Ohne jede andere Hilfe wäre Siegel im Wald neben diesem Hundekopf-Lager gestorben, genau wie Sir Bills letzter Ritterknecht - er starb, bevor er wachsen konnte. Doch der 20-seitige Würfel, der an Siegels Brust hing, leuchtete ganz schwach, und die lang gespeicherte Lebensenergie strömte aus ihm heraus, durchdrang seinen Körper und breitete sich über die Wunden aus, die von den Kraftfeldraketen getroffen worden waren. Diese Kraft fesselte Siegel an den Tod, so dass er sich nicht mehr bewegen konnte, steif auf dem Boden lag und nicht einmal mehr sprechen konnte, sondern nur noch den Schmerz ertrug, den seine Haut und sein Fleisch durch die große Hitze verursachten. Die Verletzungen rochen verkohlt, aber sie verheilten schnell, und am Ende war nicht einmal mehr eine Spur von ihnen zu sehen.
Der Mann in der Robe war mit der Wirkung seines Zaubers zufrieden, und als er Siegels reglosen Körper betrachtete, dachte er, dass er diesen ahnungslosen Unglücksraben vollständig getötet hatte. Nun war es an der Zeit, die Kriegsbeute in Empfang zu nehmen, bevor der Reiter zurückkehrte, denn ein einfacher Zauber konnte das schwarze Schlachtross dazu bringen, seinen Herrn zu wechseln und gehorsam zu sein.
Langsam schritt er zu Siegels Leiche und hielt das Pulver in der Hand, das ihn verführt hatte, im Gefühl, die Schlacht gewonnen zu haben. In diesem Moment schüttelte sich die "Leiche" plötzlich ein wenig, der Werfer blickte nach unten und fand ein Paar schwarze Augen, die ihn anstarrten.
"Ich kann nicht glauben, dass ich nicht ......" Der Gewandete sagte selbst in seiner Überraschung nur einen halben Satz Unsinn, er warf seinen langen Stab weg, die Wurzeln seiner beiden Handflächen lagen einander gegenüber, seine zehn Finger waren ausgebreitet, präsentierten sich als blühender Fächer und zielten auf Siegel am Boden. Er rezitierte einen Zauberspruch, und eine leuchtend rote, flammende Blume erschien in seiner Handfläche. Wenn er die Beschwörung beendet hatte, blühte die Blume auf und verwandelte sich in einen kegelförmigen Flammenstrahl, der die Feinde vor ihm verbrannte.
Siegel hielt noch immer das Seil in der Hand, mit dem er die Futtertaschen zusammengebunden hatte, und zog es instinktiv nach oben, wobei er die gleiche Technik wie beim Binden der Segel am Mast anwendete. Das Seil machte zwei Windungen, und das Ende des Seils fädelte sich zurück und bildete einen perfekt gewundenen Knoten, der beide Handgelenke des Werfers auf einmal fesselte. Als er kräftig zog, zog sich das Seil sofort zusammen, so dass die beiden Handgelenke ineinander griffen und ein "Klick"-Geräusch von sich gaben. Der Werfer stieß einen Schmerzensschrei aus, und die flammenden Blumen in seinen Handflächen verschwanden.
Siegel trat dem Gewandeten gegen die Knie und rutschte von dem bohnenbewachsenen Boden weg. Mit einem kräftigen Ruck aus der Hüfte und dem Bauch drehte er sich nach hinten und erhob sich, athletisch wie ein Affe. Die Situation war nun umgekehrt, und Siegel kniete halb auf dem Boden, die Sense, mit der er gearbeitet hatte, in der Hand. Der Werfer fiel vor Schmerzen auf die Knie, seine Hände waren mit Seilen fest gefesselt.
"Kämpfen ist etwas, das Leben und Tod in einem Augenblick trennt." So hatte Sir Bill seinen Diener gelehrt.
Mit der Sense in der Hand sprang Siegel vom Boden auf und stürzte sich mit einem Schrei auf den Gewandeten.
"Ich habe nur Zeit für einen Zauberspruch." Der Gewandete wog die Vor- und Nachteile von Angriff und Verteidigung ab und wählte dann einen Zauberspruch.
Das Seil in seiner Hand verdrehte sich, bekam Schuppen und verwandelte sich in eine dicke, lange Viper. Die Viper hob ihren Kopf. Zwei mandelförmige Augen auf dem umgedrehten Dreieck des Schlangenkopfes starrten Siegel bedrohlich an, zischten und spuckten Schlangenbuchstaben aus, ein Paar Giftzähne hing mit grünen Tropfen. Der Gewandete befreite seine Hände und nutzte die Gelegenheit, um sich aufzurichten, wobei er leise vor sich hin sang.
Die Schlange, die sich aus dem Seil gewandelt hatte, blockierte zwischen Siegel und dem Gewandeten, rollte sich zusammen und schrumpfte, bereit, jederzeit einen Angriff zu starten. Seagal wusste, dass es kein Zurück gab, und er konnte nur seine Angst zurückhalten, die Zähne zusammenbeißen und mit sturer Rücksichtslosigkeit losstürmen. Mit Wucht sprang er auf, sprang über den Kopf der Schlange und schwang seine Sense hart gegen die Brust des Gewandeten.
Bei diesem Schwung der Sense schloss Siegel nervös die Augen, dies war sein erster echter Kampf um Leben und Tod, der gute Teil der menschlichen Natur wollte nicht das Leben seiner Artgenossen nehmen.
Mit einem Puff spritzte eine warme Flüssigkeit auf das Gesicht des Tintenfisches, was ihn dazu brachte, seine Augen zu öffnen. Er sah den Werfer auf dem Boden knien, die Sense steckte in seinem Hals, Blut rann an seinem Kinn und seinen Schultern hinunter - mit dem Blut war auch die Lebensenergie endgültig verschwunden. Der Mann wehrte sich einige Male heftig und würgte einige Schlucke Blut heraus, bevor er kopfüber auf den Boden fiel. Seine Handgelenke waren immer noch fest mit Seilen gefesselt, und es gab keine Giftschlangen in der Nähe.
Siegel war versucht, sich einfach auf den Boden fallen zu lassen und mit einem tiefen Atemzug auszuruhen, aber er hatte Angst, dass der Mann in der Robe wieder zum Leben erwachen und sich umbringen würde. "Komm schon, Squid, du musst dich beeilen." Er feuerte sich selbst an, zügelte seine zitternden Beine, hob den Ast am Boden auf und warf ihn auf den Leichnam.
Der Mann bewegte sich nicht und blutete nicht, als wäre er tot. Immer noch beunruhigt, lief Siegel zurück zu seinem Schlachtross, fand das Kurzschwert, das er dem hundsköpfigen Mann abgenommen hatte, und stützte sich vorsichtig darauf. Er schlitzte dem Mann mit dem Schwert die Fingerspitzen auf - kein lebender Mensch könnte solche Schmerzen ertragen. Der Körper blieb regungslos, und Siegel war beruhigt.
"Wer ist dieser Mann?" Die Neugierde des Kindes war geweckt und ließ ihn für einen Moment seine Angst vergessen. Er zog die Sense vom Hals der Leiche, dann öffnete er langsam die Kapuze und sah das Gesicht eines jungen Menschen. Der Mann war etwa 20 Jahre alt und sah gut aus, aber eine große Glatze trübte das Gesamtbild - mit einem Haartuch könnte dieser Mann leicht ein junges Mädchen dazu bringen, sich in ihn zu verlieben - dachte Siegel unwillkürlich. Auf seinem kahlen Kopf befand sich eine Tätowierung, ein rotes, wirbelndes Muster.
Hinter dem Mann in der Robe befand sich ein Rucksack, der eine Reihe seltsamer Gegenstände enthielt: die Kadaver einiger Vögel, eine Kiste mit Pflanzenwurzeln, ein paar verdächtige Fläschchen mit Flüssigkeiten verschiedener Farben, Trockenfutter und Trinkwasser für ein paar Tage, große Rollen Kunstlederpapier, Tinte und Federkiele sowie ein paar dünne Bücher, von denen eines unter Verschluss war.
Im Ärmel des Gewandes befand sich auf der einen Seite ein Päckchen mit Medikamentenpulver und auf der anderen Seite ein Dolch, der den Mann leider tötete, bevor er ihn benutzen konnte. Am Gürtel des Mannes fand Siegel eine schön gearbeitete und verzierte Brieftasche, die einundzwanzig Goldmünzen, acht Silbermünzen und zwei Rubine enthielt.
Siegel wollte den Wert der Edelsteine nicht beziffern und konnte nur vermuten, dass sie eine ganze Menge Geld wert war. Gemäß der Vereinbarung zwischen Sir Bill und ihm konnte er als Knappe des Ritters ein Zwanzigstel der Gesamteinnahmen des Ritters erhalten. Mindestens eine dieser Goldmünzen würde also in Siegels Besitz übergehen. Der junge Mann spürte, dass die Kriegsarmbrust, auf die er sich gefreut hatte, näher rückte, und er war sehr aufgeregt. Er legte all diese Beute beiseite und sah dann die weichen Stiefel an den Füßen des Werfers.
Sir Bill, schwarz gekleidet, kehrte wie ein Schatten zum Lagerplatz zurück. Abgesehen von ein paar hündischen Männern, die sich zerstreut hatten und um ihr Leben flohen, ohne dass es sich lohnte, sie zu verfolgen, war das Lager am See abgerissen und plattgemacht worden, und der Ort würde in nächster Zeit nicht von Banditen heimgesucht werden. Jazz war ein wenig überrascht, sein Schlachtross zu sehen, das bei seiner Rückkehr schnaubte, und bahnte sich lautlos einen Weg durch die letzten Baumbarrieren. Er sah den Körper eines Menschen in Gewändern auf der Lichtung liegen, und Siegel drehte ihm den Rücken zu und grub seine Hände energisch in die Stiefel der Leiche.
Er beschloss, dass dies genau die richtige Gelegenheit war, um den jungen Mann zu beobachten und zu sehen, was er tun würde.
"Hey, warum hast du hier einen Schlüssel versteckt? Meinst du nicht, dass es schwer wäre, zu gehen?" Er legte sie alle beiseite und schloss dann mit den Händen die Augenlider des Toten. "Ich habe bisher nur Beerdigungen von Seeleuten gesehen, und da werden sie an einen Felsen gebunden und im Meer versenkt, damit die Meeresgötter ihre Seelen holen können. Das hier ist zu weit vom Meer entfernt, und ich glaube nicht, dass Poseidon dich mögen würde."
Siegel dachte einen Moment lang nach und sagte dann: "Ich weiß nicht, wer dein Gott ist, aber ich hoffe, er wird dich beschützen, damit deine Seele in das Reich Gottes zurückkehren kann. Nehmen Sie es mir nicht übel, auch wenn ich derjenige war, der Ihr Leben beendet hat, war es nur Notwehr, und Notwehr ist mein Recht. Ich weiß nicht, welche Art von Beerdigung du gewohnt bist, also werde ich ein Loch graben und dich begraben und einen Grabstein für dich aufstellen. Ich kenne deinen Namen nicht, also werde ich einfach "handsome bald" auf den Grabstein schreiben. Ich denke, das sollte genügen?"
Nachdem er dies gesagt hatte, erhob er sich und machte sich bereit, einen Spaten aus seinem Rucksack zu holen. In diesem Moment bemerkte er Sir Bill, der neben seinem Haudegen stand, die Arme um ihn geschlungen, und dessen Mundwinkel zuckten, als er sich mit einem seltsamen Gesichtsausdruck ansah.
"Ich ...... ah ...... dieser Mann sprang plötzlich heraus und schlug mich, also hatte ich keine andere Wahl als mich zu wehren ......", erklärte Siegel erklärte er eilig.
"Du hast also gekämpft und gewonnen?" Jazz wechselte wieder zu einem ernsten und kalten Gesichtsausdruck und schimpfte laut: "Ich bin so lange herübergekommen, dass du es eigentlich gar nicht bemerkt hast. Was ist, wenn ich der Feind bin, was ist, wenn sich noch Bösewichte verstecken und bereit sind zuzuschlagen? Willst du sterben, ohne zu wissen, wie? Du dummer Junge, der mit dem dummen Blick eines gierigen Goblins in der Beute wühlt!"
"Ah ...... I ......", stammelte Siegel zweimal, bevor er flehend antwortete: "Es tut mir leid, Sir, ich weiß, dass ich mich geirrt habe. "
"Geh und heb den langen Stab vom Boden auf, und ich sehe nach, woher der Kerl kommt."
Siegel rannte zur Seite und hob den langen Holzstab zwischen den Blättern und schwarzen Bohnen auf. Der Stab ist unten spitz und am Kopf dick, mehr als einen Meter lang, leichter als erwartet, es sind so viele Baumwurzeln darum gewickelt und gedreht, dass er gut in seine Hand passt. Siegel schleuderte den langen Stab, sehr überrascht von seinem Gewicht, immer im Verdacht, dass dieses Ding nur eine Schicht Rinde ist, innen könnte es hohl sein. Er folgte dem Beispiel des Gewandeten, stieß den langen Stab hart in den Boden, winkte mit der linken Hand, senkte seine Stimme auf schrullige Weise und grinste zweimal.
Ein Hitzestrom strömte aus seinem Körper und wanderte seinen Arm hinunter zu dem langen Stab. Siegels Beine wurden schlaff und er hatte Mühe, sich an dem langen Stab festzuhalten, um nicht zu fallen, ein starkes Gefühl der Erschöpfung umgab seinen Körper, ein Gefühl, als hätte er zweimal hintereinander das Deck geschrubbt.
Ein roter Lichtball schwebte von dem langen Stab hoch und schwebte ruhig in der Luft, wobei er einen schwachen roten Schein wie eine brennende Kerze ausstrahlte. Der Ritter und sein Gefolge blickten erstaunt auf die Lichtkugel, als hätten sie einen lebenden Geist gesehen.
Die Lichtkugel schwankte sanft und blieb immer auf der Höhe eines Fingers von der Spitze des langen Stabes. Siegel spürte instinktiv, dass die Lichtkugel keine Bedrohung darstellte, also streckte er die Hand aus, um sie zu berühren. Der Finger drang durch die Lichtkugel hindurch und spürte weder Festigkeit noch Wärme.
"Ein magischer Gegenstand! Das ist ein Vermögen wert." Der Herr sagte: "Ich muss sagen, kleiner Junge, du bist ein Glückspilz." Er streckte die Hand aus und strich dem Tintenfisch kräftig über sein schwarzes Haar. "Zurück in Streamwood sollte ich in der Lage sein, dir eine anständige Rüstung zu besorgen."
So begannen die beiden Männer, ihre Taschen zu packen. Siegel war dafür zuständig, die Ohren einzusammeln, die von den hundsköpfigen Banditen versteckten Waren zu transportieren, die schwarzen Bohnen auf dem Boden aufzusammeln, ein Loch zu graben, um den Gewandeten darin zu begraben, und alles in einem großen Stoffsack zu transportieren. Jazz weckte sein Schlachtross, beruhigte die mürrische Laune seines alten Kameraden und polierte dann sein Langschwert.
Die beiden Männer teilten sich die Arbeit auf und machten sich noch vor Mittag auf den Rückweg.
Unterwegs benutzte Siegel den "Feuerstab" als Gehstock, der ihm beim Gehen half. Er hatte immer das Gefühl, dass die Flammen, die aus ihm herausschlugen, nichts mit dem Stab zu tun hatten, sondern ganz aus seiner eigenen Kraft stammten. Außerdem heilten seine Wunden, nachdem er während des Kampfes schwer getroffen worden war, irgendwie wieder ab. Wie ein Traum aus seiner Kindheit wusste er nicht, wie er Jazz diese seltsamen Dinge erklären sollte, und er konnte sich nur am Kopf kratzen, dem Tintenfischgott für seinen Segen danken und hoffen, dass die Schwierigkeiten bald vorübergehen würden.
Der 20-seitige Würfel auf seiner Brust bewegte sich leicht, und die ursprünglich karmesinrote 1 wurde zu Gold.