Mit Sir an der Spitze und seinem Diener, der die Pferde führte, begannen sie, den Hang hinabzusteigen. Doch schon bald war der Himmel mit dunklen Wolken bedeckt, gefolgt von starkem Regen.
"Dieser Regen ist nur ein Frühsommerschauer, er wird nicht allzu lange anhalten. Jazz sagte: "Wir können jetzt gefahrlos die Büsche fällen, die den Weg versperren, ohne Angst zu haben, von den Hundeköpfen gehört zu werden."
Siegel nickte, holte ebenfalls seine Sense heraus und kam zu Hilfe. Die Dornen waren zäh und hart, gepaart mit dem Regen und der Nässe fiel es Siegel immer schwer, sie zu hacken.
"Finde den richtigen Kraftpunkt, wende nicht nur rohe Gewalt an." Sir Bill demonstrierte mit seinem Langschwert: "Lass die Kraft genau dort explodieren, wo du treffen musst, oder etwas weiter weg. Achte auch darauf, wie du die Waffe hältst, schütze deine Handgelenke, stütze dich mit den Ellbogen ab und benutze deine Schultern, um die Kraft zu übertragen."
"Benutze die Klinge deines Schwertes, wenn du zuschlägst, genau in der Richtung des Schwungs. Nur wenn du diese subtilen Winkel einstellst, kannst du sicherstellen, dass deine Waffe nicht wegrutscht." Sir Bill lehrte geduldig.
Siegel lauschte den Worten und versuchte dann, sich anzupassen, aber das Schwert zu halten und das Segel in der Hand zu halten, waren zwei völlig verschiedene Dinge, und er würde immer noch von den aufspringenden Dornen gestochen werden. Die Ranken, die sich offensichtlich um die Wurzeln der Bäume gewickelt hatten, schienen lebendig zu sein und wichen immer aus, sobald die Sense angesetzt wurde, was dazu führte, dass der Schnitt nicht den gewünschten Effekt hatte.
"Du dumme Göre, glaubst du, das sind Pflanzen und können sich nicht bewegen? Der Wind, der Regen und die Vibrationen deiner Schritte werden die Dornen zum Schwanken bringen; deine Schultern, Arme und Finger sind nicht mit der richtigen Kraft ausgerichtet, also werden sie natürlich schief sein. Was für einen Groll hegen diese Pflanzen gegen dich, dass du so viel Kraft aufwenden darfst, wie kannst du sie kontrollieren? Du solltest wissen, dass die Schwierigkeit in der präzisen Kontrolle liegt, wie du den Gegner in den Käfig sperren kannst, blockieren und die Richtung entladen kannst. Seien Sie einen Moment still, atmen Sie tief durch, machen Sie sich keine Sorgen, ob die Hundeköpfe weglaufen oder nicht, denken Sie nicht, dass Sie den Fortschritt der Mission verzögern, seien Sie nicht ungeduldig, machen Sie langsam, Sie müssen jetzt lernen."
Zum Glück war Siegel kein Dummkopf und passte schnell seine Atmung an, stellte sich mit den Füßen in einen Zehenschritt und korrigierte nach und nach seine Haltung. Er wirft ein gutes Seil, wirft eine gute Harpune und schwingt seine Leine weiter als jeder andere auf dem Schiff, nur hat er sich noch nicht daran gewöhnt, auf vollkommen glattem Land zu stehen - viele Seeleute tun das, wenn sie von Bord kommen, sie nennen es "Landkräuterwelle". Siegel war seit sechzehn Jahren auf dem Schiff und erst seit zwei Monaten an Land. Er erinnerte sich an die Bewegungen von Sir Bill, wenn er mit dem Dogman kämpfte, und ahmte nach, wie er sein Schwert flach aufschlug, wie er es nach unten schwang, wie er seine Füße bewegte, um dem Kurzschwert des Dogman auszuweichen, und wie er jederzeit seine Beweglichkeit und sein Gleichgewicht behielt. Nach und nach erkannte Siegel einige Lektionen, die sich sofort auf die muskulären Reaktionen seines ganzen Körpers auswirkten.
Sir Bill betrachtete den jungen Mann und erkannte, dass er seine Waffe außerordentlich geistig beherrschte. Ein normales Kind würde beim Erlernen der Kampfkünste zwischen richtig und falsch hin und her schwanken und erst nach viel Leid Fortschritte machen. Seagal würde auch viele Male falsch liegen, aber solange er es einmal richtig machte, konnte er sich vollständig an die Erfahrung erinnern und wurde auf dieser Grundlage immer geschickter, so dass er nie wieder etwas falsch machen würde.
Fairerweise muss man sagen, dass die Arbeit, die ein Ritteranhänger im ersten Monat lernen muss, nur Wasser holen, kochen, Betten machen und Feuer machen ist, und die Pflege von Pferden, die Wartung von Waffen und die Reparatur von Handschuhen sind alles Aufgaben, mit denen Anhänger erst nach einem halben Jahr oder mehr in Berührung kommen. Aber Siegel schaffte nicht nur alle diese Aufgaben in nur zwei Monaten, sondern übertraf den Fortschritt bei weitem und konnte sogar einfache Waffenfertigkeiten erlernen, was Sir Bill schon überraschte. Siegels Fertigkeit im Umgang mit der Waffe verließ nun rasch die Lehrlingsstufe und glich immer mehr der von Sir Bill selbst, was definitiv ein guter Grundstein für das Üben der Kampfkünste war.
"Sehr gut, kleiner Junge, du machst schnell Fortschritte und bist bereits in der Lage, zu hacken und zu schneiden. Von nun an fährst du vorne und ich führe das Pferd und gehe hinten." Sir Bill klopfte Siegel auf die Schulter und übergab ihm sein eigenes Langschwert im Austausch gegen die Sense.
Der junge Gefolgsmann hatte das zierliche Langschwert täglich gepflegt und seine Länge und sein Gegengewicht längst auswendig gelernt. Hinzu kam, dass Siegel selbst robust und kräftig war, so dass ihm das Schwingen des Langschwerts keine große Mühe bereitete. Aber heute wusste er nicht, was los war, aber solange Siegel das Schwert nach den Standardbewegungen schwang, die er im Kopf hatte, fühlte er, wie seine Hände und Füße heiß wurden. Dieses Gefühl war abnormal, aber es war angenehm, weil sich diese Hitze in seinem ganzen Körper ausbreitete, während er immer wieder durch die Dornen brach, so als würde er mitten im Winter einen Schluck erfrischenden Schnaps trinken. Seagal verbesserte seine Schwertfähigkeiten fast schrittweise, und bald begnügte er sich nicht mehr mit einfachen Hieben nach unten, sondern ahmte alle Bewegungen nach, die Sir Bill gezeigt hatte.
Die beiden Männer und das eine Pferd kamen immer schneller voran, bis sie die Dornen nicht mehr als Hindernis empfanden, das sie am Weiterkommen hinderte. Siegel bahnte sich schneller einen Weg durch den dichten Wald, als ein geschickter Gärtner die Grasnarbe trimmen konnte. Sie überquerten zwei kurze Abhänge, und da der Regen inzwischen aufgehört hatte, rief Sir Bill seinen Diener und nahm ihm das Langschwert ab.
Sir Bill bemerkte, dass Siegels Finger zitterten und sein Handgelenk zuckte, was darauf hindeutete, dass er nicht mehr ganz auf den Beinen war, aber der junge Mann selbst bemerkte es nicht. Lernfähigkeit war nicht dasselbe wie angewandte Stärke, gute Krieger mussten ihr Bewusstsein, ihre Fähigkeiten und ihre Stärke langsam schärfen. Siegels Bewusstsein und seine Fähigkeiten waren von den Göttern gesegnet, man konnte ihn als begabt bezeichnen, aber er musste noch langsam an seinem Körper arbeiten.
"Halten Sie an und ruhen Sie sich eine Weile aus, Siegel." befahl Sir, "Ich bin müde und brauche etwas Wein."
Siegel schnitt eine Grimasse und hielt einfach an, wie ihm befohlen wurde. Er band sein Pferd an einer Baumwurzel fest und holte langsam einen Lederbeutel aus seinem Rucksack. Lässig auf dem Boden sitzend, griff Sir nach dem Beutel und nahm einen kleinen Schluck. Er ärgerte sich darüber, dass Sigil im Stehen ein Schandfleck war, also befahl er ihm, sich auf den Boden zu legen und eine Weile toter Fisch für sich selbst zu spielen.
"Schwing deine Arme und Beine hoch, der Fisch sollte noch nicht tot sein ......."
Der Wein war in Creekwood gekauft worden, schäbig und billig, und er würde sich in Richtung Essig verwandeln, wenn er noch ein wenig länger liegen blieb. Sir Bills Gedanken kreisten nicht um den Wein, sondern um den nächsten Schritt in der Ausbildung des jungen Siegels.
Er selbst wandte die Schwertkunst seiner Familie an, wobei er sich hauptsächlich auf zweihändige Schwerter konzentrierte, eine Kampfkunst, die schwer gepanzerten Kriegern vorbehalten war. Erst später, als er Söldner wurde, sah er sich oft mit engem, chaotischem Gelände konfrontiert, in dem der Feind ihn auch von allen Seiten umzingeln würde, ganz anders als auf dem Schlachtfeld, weshalb er auf ein einhändiges Langschwert umstieg.
Der Griff seines Langschwerts war etwas länger als der eines normalen einhändigen Schwertes, was den Schwerpunkt bei der einhändigen Verwendung sicherstellte, aber auch dem Gefühl Rechnung trug, es mit beiden Händen zu halten, und die Klinge des Schwertes war auch breiter und dicker als bei einem traditionellen Langschwert, das mehr auf das Aufschlitzen als auf das Durchbohren ausgerichtet war. Siegels Körper befand sich noch in der Wachstumsphase, seine Kraft musste geschärft, aber nicht überstrapaziert werden, er brauchte eine geeignete Waffe.
Die für Siegels körperliche Verfassung am besten geeignete Kampftechnik wäre der Elfensäbel, bei dem flexible Körperbewegungen und schnelle und zügige Schwünge voll zum Tragen kommen. Diese Schwerttechnik kannte Sir Bill nur aus dem Effeff, seine gute Freundin, die Elfe Leah Amastasia, war die Meisterin dieser Art von Schwerttechnik.
Bei diesem Gedanken kam Sir Bill nicht umhin, die Guthaben an seinem Körper erneut zu zählen, sie hatten nur noch wenig Geld, um viel Geld zu verdienen, mussten sie tiefer in den neuen Kontinent vordringen, wo es noch viele Möglichkeiten gab. Streamwood lag zu nahe an der Küste und war einer der berühmten Schiffshäfen. Das Kommen und Gehen überzog schnell die Umgebung, und es war schwer, eine anständige Arbeit zu finden.
Ursprünglich hatte er geplant, noch eine Weile in Creekwood zu bleiben, den neuen Knappen gut auszubilden und die erste Jahreshälfte abzuwarten, bevor er ins Landesinnere zog. Nur übertraf Siegels Wachstum die Erwartungen bei weitem, denn er behauptete, alles auf einmal zu lernen, und verkürzte den Zeitplan erheblich. Sir Bill musste an die Nachricht denken, die der Zwerg Erint ihm in der Creekwood-Taverne gegeben hatte: "Finsternisfest, Drachenfels".
Sir Bill wusste genau, was sein alter Freund meinte; es war der alle drei Jahre stattfindende Tag der Großen Mondfinsternis, eine Nacht, in der sie die steinernen Wachen der Grube umgehen und sich in die tiefen Höhlen der Drachenfelsklippen wagen konnten. Beim letzten Mal hatte es so ausgesehen, als ob es ihnen gelingen würde, nur weil sie nicht genug Zeit hatten, die Schätze, die so nahe waren, zu transportieren, konnten sie die Grube nur schnell verlassen. Sie vereinbarten, sich in drei Jahren wieder zu treffen, bereit, ein Vermögen zu machen.
An diese Vereinbarung würde sich Jazz auf jeden Fall halten, und er vermisste auch die gastfreundlichen Zwerge sehr, vor allem das Bier und die gebratenen Eidechsen, die es dort gab. Nach Siegels aktuellem Trainingsfortschritt hatten sie auch die Möglichkeit, nach Westen vorzudringen und zur Burg Multifurnace zu gehen, um sich mit den Zwergen zu treffen.
"Mein Herr, hört, es scheint sich etwas zu nähern."
Die beiden Männer wurden schnell hellhörig, zogen ihre Waffen, versteckten sich hinter den Bäumen und beobachteten aufmerksam die Richtung, aus der das Geräusch kam. Das Schlachtross selbst machte sich mit seinem Maul los und schritt langsam hinter Siegel her, um sich zu verstecken.
Zwei hundsköpfige Männer marschierten durch die Bäume, in zerschlissene Kleidung gekleidet und mit kurzen Speeren in der Hand, und stritten und drängelten, während sie vorrückten. Einer der hundsköpfigen Männer hielt einen sterbenden Affen in der Hand und schüttelte die Trophäe immer wieder, so dass das unglückliche Tierchen unaufhörlich heulte. Die Hundeköpfe hatten großen Spaß daran und warfen den Affen hin und her oder schlugen ihn mit großer Wucht auf den Boden. Hundeköpfe haben die natürliche Angewohnheit, schwächere Lebewesen zu misshandeln, sind unberechenbar und kehren ihren Herren gerne den Rücken zu, was sie bei den anderen Rassen sehr unbeliebt macht.
Sir Bill spannte seinen Langbogen auf dem Rücken, legte einen Pfeil an und zielte, dann schüttelte er den Kopf. Der Wald war zu dicht, und die Hundeköpfe liefen herum, so dass es zu schwierig war, einen Pfeil zu schießen. Also gab er Siegel ein Zeichen, an Ort und Stelle zu warten, wechselte dann zu seinem Langschwert, senkte seinen Körper und folgte leise.
Befehlen zu gehorchen war eine Tugend, die ein Ritterknappe befolgen musste, also unterdrückte Siegel seinen streitlustigen Geist und blieb einfach geduldig. Da sie sich im Schutze des Regens bereits ganz in der Nähe des Lagers der Hundeköpfe am See befanden, rechnete Siegel damit, dass der Herr höchstwahrscheinlich direkt zuschlagen und den ganzen Kampf beenden würde, nachdem er die beiden Jäger erledigt hatte.
Wie erwartet, kamen die Rufe der Hundsköpfe bald aus der Richtung, aus der die Krieger aufgebrochen waren. Sir Bill schwang sein Langschwert und stürzte in die Mitte der Zeltgruppe. Er trat in den glitschigen, stinkenden Schlamm auf dem Boden und jagte die hundsköpfigen Männer in alle Richtungen, wie ein Bauer, der in eine Hühnerherde einbricht, um eines zum Abendessen zu finden. Zwei tapfere Krieger mit kurzen Speeren schrien und stürzten sich auf sie. Zwei leichte Hiebe von Sir beendeten ihr Leben. Die übrigen Krieger ließen ihre kurzen Speere fallen und wagten es nicht, sich zu nähern, sie hatten nur den Mut, Schlamm und Steine als Widerstand zu werfen.
Siegel blickte gelangweilt in Richtung des Sees und stellte sich die Tapferkeit von Sir im Kampf vor. Er glaubte, dass er bereits die Fähigkeit besaß, in die Schlacht zu ziehen und dem Ritterherrn zu dienen. "Gebt mir einfach ein richtiges Schwert!" Siegel konnte nicht umhin, sich daran zu erinnern, wie er sich fühlte, als er Sirs Langschwert benutzte, um sich mühelos durch Dornen zu schneiden.
Der schwarze Hengst strich dem jungen Mann über die Wange, streckte die Zunge heraus und leckte sie ab - so wie er es jedes Mal tat, wenn er um schwarze Bohnen betteln wollte. "Und ich werde dich bedienen, dummes Pferd." dachte Siegel, als er sich bückte und den Stoffbeutel mit dem Futter aufhob.
In diesem Moment blitzte ein helles Licht hinter Siegel auf und schlug in den Stamm des Baumes vor dem Jungen ein. Die Einschlagstelle hinterließ ein kleines, pfeilschaftdickes und fingertiefes Loch, in dem augenblicklich ein Feuer aufloderte.
Erschrocken blickte Siegel nach hinten. In seinem Rücken tauchte unbemerkt eine Person auf, die eine graugrüne Robe trug, deren Kapuze, die den größten Teil seines Gesichts verdeckte, mit roten Flammenmustern bestickt war. Der Mann sah groß und schlank aus, und in seiner schlanken Hand hielt er einen langen Holzstab, an dessen Spitze ein Falke ruhte.
"Glückspilz." Der Mann richtete seine leere Hand auf Siegel und murmelte die Worte. Ein Nebel aus gleißendem Sternenlicht brach heftig aus seinem Ärmel hervor und umgab Siegel und das Schlachtross sofort. Der Nebel war warm und feucht und streichelte sein Gesicht mit einem angenehmen Gefühl.
Das Haudegenpferd nieste und schlief schief auf dem Baum ein.
Der Nebel währte nur einen Augenblick, und als er verschwand, stand Seagal unversehrt da. Der Zauberer war von diesem Ergebnis überrascht, denn er hatte vor, die Göre einzuschläfern, um sich das Schlachtross und das, was auf seinem Rücken lag, zu schnappen.
"Geh und töte ihn, Falke!" Der Mann in der Robe schwang seinen langen Stab, und der Falke erhob sich in die Luft, breitete seine Flügel aus und stürzte sich auf Sigil. Der Junge kam wieder zu sich und erkannte, dass er von einem Feind angegriffen wurde, und sein Körper und sein Geist schalteten sofort in den Kampfmodus. Während er die Richtung des Falkensturzes im Auge behielt, schwang Siegel seinen Arm, riss an dem Bindeseil und schlug den Stoffbeutel mit den schwarzen Bohnen so fest zu, wie er konnte.
Der Futtersack traf den Falken mit verbundenen Augen, das Bündelseil riss auseinander, und die Bohnen darin ergossen sich wie Regen. Der Falke heulte auf und fiel schwer zu Boden, eingeschlossen in dem Sack. Siegel trat mit voller Wucht auf ihn ein, spürte aber nur einen weichen Gegenstand unter seinem Fuß, der dann plötzlich mit einem Puff verschwand.
In diesem einen Moment rutschten Siegels Füße aus - wäre es ein normaler Mensch gewesen, wäre er bestimmt sofort umgefallen, aber für den Seefahrer, der das ganze Jahr über in Wind und Wellen über die Decks gefahren war, schwankte Herr Tintenfisch nur mit seinem Körper und fand wieder einen festen Stand.
Der Tod des Falken brachte einen Ausdruck körperlichen Schmerzes in das Gesicht des Zauberers, aber er unterbrach in keiner Weise den Rhythmus seines Kampfes. Der lange Holzstab wogte auf dem Boden, und ein purpurroter Lichtball schwebte aus der Spitze des Stabes empor, während seine linke Hand einen Zauber sprach.
Der Gewandete rezitierte die Beschwörungsformel und fächelte sie mit der linken Hand mit solcher Kraft, dass die Lichtkugel wie ein Pfeil von der Sehne auf Siegel zu schoss. Der junge Mann versuchte, zur Seite wegzuspringen, um der Flugbahn des Lichtballs auszuweichen. Doch die Kugel zog einen Bogen in der Luft, als hätte sie Augen, und traf dennoch genau Siegels Brust.
Begleitet von einem dumpfen Grollen entlud sich ein gewaltiger Aufprall in der Lichtkugel. Es war, als würde man von einem schweren Hammer getroffen. Siegel taumelte und heulte in der Luft und fiel unwillkürlich zu Boden. Er spürte, dass mehrere Rippen gebrochen waren, und seine inneren Organe schienen verschoben worden zu sein.