Annie hatte sich schon oft gefragt, wie sie sterben würde.
Seltsamerweise mochte sie es nicht, sauber zu sterben. Sie hatte davon geträumt, verstümmelt zu werden und einen jämmerlichen Tod zu sterben, ohne dass es sie nur halb so sehr ängstigte oder beunruhigte. Einmal träumte sie, dass sie friedlich in ihrem Krankenhausbett starb und dass eine schöne Beerdigung für sie organisiert worden war, bei der Michelle still am Grabstein stand und ihr einen Lilienstrauß überreichte.
Sie wachte schweißgebadet aus ihrem Traum auf und wälzte sich hin und her, um nie wieder zu schlafen.
Seit sie Michelle kennen gelernt hatte, schien es, als würden sich alle Träume von Annie um sie drehen. Von Michel zerstückelt zu werden, mit Michel in der Kirche verbrannt zu werden, Michel mit einem Seil zu erwürgen ...... Es gab sogar eine Zeit, in der sie Michel in einem dreckigen kleinen Hotel den Laufpass gab, und wenn sie wach war, hatte sie nie diesen Gedanken.
Bis sie beschloss, Michelle zu verraten.
Der Gedanke, Michelle zu verraten, entstand, als Michelle aufhörte, an sich selbst zu glauben, aber das war nicht der ursprüngliche Auslöser. Bevor Sally auftauchte, war Michelle ihr Glaube, ihre spirituelle Stütze - Michelle war ein Gott für sie.
Michelle konnte jeden töten, Michelle konnte alles haben.
So wie damals, als sie Michelle zum ersten Mal traf. Spät in der Nacht, in einem kleinen Gasthaus, fiel Michel wie ein Gott vom Himmel und hackte einem Gast mit einem Schwert den Kopf ab.
Es war wie gestern: Der kopflose Körper des Gastes drückte sich noch immer an ihren, zuckte und zitterte wie ein ausgezogener Hahn. Der Kopf rollte auf dem Boden mit einem leicht komischen Ausdruck auf den Knochen. Das Blut spritzte überall hin, befleckte das vergilbte Bettzeug und die Laken und wusch selbst den hartnäckigsten muffigen Geruch aus den Decken.
Gott weiß, wie sehr sie diesen modrigen Geruch hasste.
Jedes Mal, wenn sie Gäste empfing, konnte sie ihre Gedanken nur auf die Decke des Gasthauses richten, um diesen ekelhaften Geruch zu vergessen. Selbst wenn die Gäste, die kamen, unangenehm waren, konnte sie sich entleeren und die zuckenden fetten und fettigen Nasen ignorieren. Es war nur der modrige Geruch, den sie in keiner Weise ertragen konnte.
Es roch wie das Bettzeug ihrer Kindheit, klebrig, feucht und eine ständige Erinnerung daran, was für eine niedere und unangenehme Person sie geworden war.
Um dem Geruch zu entkommen, öffnete sie ihren Mund weit und atmete. Manchmal sahen die Gäste das als Kompliment an und wurden härter, aber das war ihr eigentlich egal.
Wenn sie zurückblickte, war das Einzige, was sie in ihrer fünfjährigen Karriere beeindruckt hatte, der abscheuliche Geruch der Decke und der Steppdecke, die sie zum Faulenzen und Ausweichen benutzte.
Als Michelle ihren Gast tötete, war Anne daher nicht erschrocken, sondern spürte stattdessen einen Anflug von Erleichterung und Freude, als das Blut den muffigen Geruch wegspülte.
Dann legte Michelle das Schwert in ihrer Hand weg, schaute in ihr ausdrucksloses Gesicht und sagte zu ihr:
"Folge mir, und du wirst eine Magierin werden."
Zu diesem Zeitpunkt wusste Annie nicht einmal, was das Wort Magierin bedeutete.
Aber sie nickte und nahm die Worte mit in den Tod. Bis heute kann sie sie Wort für Wort wiederholen. Die Szene in diesem Augenblick war wie ein eingefrorenes Gemälde, jedes Detail von Michelles Kleidung, der Winkel, in dem sich die Tür öffnete, die Position des heruntergerollten Kopfes, die Form der Wandflecken ...... alles schien gerade erst geschehen zu sein, das Bild, frisch wie ein Fisch, der gerade aus dem Meer gefischt wurde.
Michelle war diese unglaubliche Präsenz.
Vielleicht ist Anne deshalb so wütend, als sie feststellt, dass Michelle nicht mehr an sie glaubt.
Der Umschwung kam im dritten Monat, in dem sie unter Michelle Magie lernte.
An diesem Tag brachte Michelle eine bambusähnliche Frau zurück. Es war gerade Essenszeit, und die fremde Frau folgte Michelle durch die Tür, und ohne abzuwarten, dass jemand etwas sagt, setzte sie sich mit einem Lächeln auf dem Gesicht, als sei sie die Herrin des Hauses, und nahm die einzige Wurst auf dem Teller in ihre Hand.
Das war das Essen, das sie für Michelle übrig gelassen hatte.
Anne starrte die Frau ausdruckslos an, auf ihre hohen Wangenknochen und die fiesen Augenbrauen. Anne war schockiert; sie wusste nicht, wer diese Frau war und ob sie wütend sein sollte.
Die Frau sah ihr in die Augen und grinste:
"Hallo, mein Name ist Sally."
Sally, was für ein dummer Name. Nur die dümmste aller Bäuerinnen würde ihre Tochter so nennen, nachdem sie versehentlich in eine Jauchegrube gefallen war, nachdem sie drei Fässer Bier getrunken hatte, in einem Anflug von Bewusstlosigkeit, nehme ich an.
Trotzdem schlug sie nicht um sich, ohrfeigte die unverschämte Frau nicht, sondern sah Michelle vorsichtig an. Michelle aber tat nichts, sondern warf ihr einen Satz zu, oder besser gesagt einen Befehl:
"Von heute an ist sie unsere Begleiterin."
Anne fühlte sich, als wäre sie im Winter in den Purlsee gefallen, kalt, stechend, die Knochen schmerzten.
Das Gefühl war ihr nur allzu vertraut.
Es war, als wäre sie mit einem Mal in ihre Kindheit zurückversetzt worden, in die Zeit des unwissenden und ahnungslosen kleinen Mädchens.
Als sie fünf Jahre alt war, hatte ihre Mutter dasselbe getan, als sie mit einem zerknitterten kleinen Jungen im Arm zu ihr gekommen war und ihr gesagt hatte: "Von diesem Tag an ist er dein Bruder."
Wie ähnlich.
Ihre Mutter war eine bekannte Ausgestoßene im Dorf, und ihr Vater hatte sie am Tag ihrer Geburt verlassen. Um ihren Mann zu finden, verkaufte ihre Mutter ihre Felder und Kühe und machte sich auf den Weg, um ihn zu finden. Manchmal drei, manchmal fünf Tage lang wartete Annie in ihrem baufälligen Haus auf ihre Mutter, die immer wieder enttäuscht zurückkehrte.
Als sie fünf Jahre alt war, ging ihre Mutter für zehn Tage weg und brachte schließlich einen kleinen Jungen zurück - ihren Bruder. Man sagte mir, es sei das Kind ihres Vaters von einer anderen Frau außerhalb des Hauses; wo der Vater war, wusste Anne nicht, und ihre Mutter sagte kein Wort darüber, als sie zurückkam.
Nach dieser Zeit schien ihre Mutter zu sterben und hörte auf, nach ihrem Vater zu suchen, sondern wurde vom Bier besessen. Die Trunksucht ihrer Mutter machte Annie Angst. Manchmal wachte sie nachts auf und stellte fest, dass ihre Mutter sie ansah, aber nicht so, als ob sie ihre Tochter ansähe, sondern als ob sie einen Feind ansähe.
Aber die Art, wie ihre Mutter ihren Bruder ansah, war völlig anders.
Selbst wenn sie betrunken war, berührte ihre Mutter ihren Bruder nur mit den sanftesten Armen, sang ihm Schlaflieder vor, deckte ihn zu und stahl im nächsten Dorf Milch für ihn. Manchmal dachte Anne, dass ihre Mutter ihren Bruder nicht wie ihren Sohn ansah, sondern wie ihren Liebhaber.
Mehr noch, es war nicht einmal Mutters Sohn.
Annie hasste ihren Bruder, aber es gab nichts, was sie dagegen tun konnte. Sie ging in die Berge, um Wildgemüse zu pflücken, sie machte die ganze Hausarbeit, sie half ihren Nachbarn auf dem Hof. Und alles Geld, das sie dafür bekam, mit Ausnahme des Weingeldes ihrer Mutter, gab sie für ihren Bruder aus, die besten Kleider, das beste Essen ...... alles nur, um ihrer Mutter zu gefallen. Jedes Mal, wenn sie die Kleider ihres Bruders flickte, spürte sie, dass die Augen ihrer Mutter ein wenig weicher wurden, wenn sie sie ansah.
Das gab ihr das Gefühl, dass ihre Mutter sie immer noch liebte.
Mit der Zeit wurde ihre Mutter immer ungepflegter und behandelte sie immer schlechter, und ihre Aufmerksamkeit für ihre Mutter und ihren Bruder wurde immer größer. Schließlich steigert sich das Ganze zu einem Crescendo.
Die Wendung kommt, wie die Maden, die aus einer bis ins Innerste verrotteten Leiche sprießen.
Im Alter von zwölf Jahren erlebte sie das erste Mal in ihrem Leben, als sie von einem glatzköpfigen Mann mittleren Alters in ein Hotel gebracht wurde, um Geld zu verdienen. Zum ersten Mal verliebte sie sich in die schmutzige, schimmelige Decke des Hotels. Während sie die Decke anstarrte, dachte sie daran, wie viel Essen sie für ihren Bruder kaufen könnte, wenn sie das Geld bekäme, und wie glücklich ihre Mutter sein würde. Das machte sie auch glücklich.
Aber als sie mit dem Geld nach Hause kam, erzählte ihr ein Nachbar, dass ihr Bruder im Perlsee ertrunken war.
Sie konnte nie vergessen, wie ihre Mutter sie ansah, als sie an diesem Tag nach Hause kam.
Tatsächlich machte ihre Mutter von Anfang bis Ende keinen einzigen Kommentar zum Tod ihres Bruders. Sie saß einfach wie immer auf ihrem Bett, halb zugedeckt mit einer zerschlissenen Bettdecke, eine halb ausgetrunkene Flasche in der Hand, und sah Annie kalt an.
Annie las die Worte in den Augen ihrer Mutter: "Ich wünschte, du wärst gestorben."
Also sagte auch Annie nichts. Sie ging schweigend zum Bett, nahm den kleinen Beutel mit Geld heraus, den sie gerade verdient hatte, und legte ihn neben die Hand ihrer Mutter.
Die Mutter sah sie wieder an und öffnete schließlich den Mund:
"Bescheiden."
Am nächsten Tag fand Annie die Leiche ihrer Mutter im Lake Pearl. Wie bei ihrem Bruder waren die Gesichtszüge ihrer Mutter verzerrt und ihr Gesicht war geschwollen wie gesäuertes Brot. In dem Moment, als sie die Leiche sah, dachte Anne, dass ihre Mutter froh sein würde, dass ihr Bruder ihrer Mutter jetzt so ähnlich sah, dass niemand mehr sagen würde, sie seien nicht echt.
Bei der Beerdigung ihrer Mutter und ihres Bruders vergoss sie viele Tränen. Es war das erste Mal, dass sie weinte, und sie war sehr erleichtert.
Nach der Beerdigung verließ sie das Dorf.
Bis sie Sally traf, wusste sie nicht, was sie für ihre Mutter und ihren Bruder empfand. Sie fühlte, dass sie sie liebte, dass sie ihnen so viel gegeben hatte. Ihr Tod brach ihr das Herz, und deshalb verließ sie ihr Heimatdorf und wanderte umher.
Aber in dem Moment, in dem sie Sally sah, kam sie zur Vernunft - sie hasste ihren Bruder genauso sehr wie sie Sally vor ihr hasste.
Sie wünschte, sie hätte Sally eine Ohrfeige geben können, genauso wie sie wünschte, sie hätte den kleinen Jungen erwürgen können.
Aber sie tat es nicht. Sie behielt ihren hölzernen Gesichtsausdruck bei, während sie Sally dabei zusah, wie sie die Wurst aß, und sagte etwas zaghaft: "Hallo ...... Ich bin Annie."
Sie hatte sich in eine neue Sackgasse begeben.
Sally war schlauer als sie, Sally hatte mehr Talent für Magie als sie, Sally war redegewandter ...... Alles war so, wie Anne es vorausgesagt hatte, Michelles Waage kippte allmählich auf Sallys Seite. Egal, wie sehr sie sich bemühte, egal, wie sehr sie zuhörte, Michelles Aufmerksamkeit für Sally war immer größer als ihre.
Jeden Abend wollte sie leise aufstehen und der Frau mit einem Dolch die Kehle aufschlitzen, damit das Blut ihr widerliches, falsches Lächeln verdecken konnte. Aber sie wagte es nicht.
So wie sie sich nicht getraut hatte, ihren Bruder zu töten, hatte sie sich nicht getraut, auch nur eine Strähne von Sallys Haar zu berühren.
Dadurch verabscheute sie sich selbst immer mehr.
Sie hatte auch festgestellt, dass sie einer dieser Menschen war: Je schlechter die Leute sie behandelten, desto besser konnte sie sie behandeln. Das wurde zu einer Motivation, sich von ihrer Minderwertigkeit zu befreien. Sie wollte sich völlig verändern.
So wurde sie immer paranoider. Sie folterte alle Geiseln, die Michelle nahm, und tötete ihre Feinde mit äußerster Grausamkeit. Das machte sie glücklich. Sie hatte das Gefühl, dass sie sich verändert hatte, dass sie mächtig geworden war, dass sie nicht mehr das bescheidene, dumme Mädchen war, vor dem alle anderen Angst hatten.
Aber vor Michelle und Sally wagte sie immer noch nicht, auch nur einen Atemzug zu sagen.
Sally hatte sie nicht umgebracht.
Annie war schockiert, dass Michelle ihr das nicht glaubte. Wie konnte sie Sally getötet haben? Wie konnte sie es wagen, Sally zu töten? Ihre tote Mutter und ihr toter Bruder waren schon vor langer Zeit zu schweren Ketten geworden, die sie an ihren Platz fesselten. Sie konnte diesen Schritt niemals tun.
Nachdem Sally sie verklagt hatte, hatte Annie nicht einmal nach Sally gesucht, um zu argumentieren. Sie wusste, dass Sally ein rücksichtsloser Mensch war, und es war nicht das erste Mal, dass Sally schlecht über sich selbst gesprochen hatte. Es war mehrmals vor ihr geschehen, und sicher noch öfter unter vier Augen. Und sie hatte sich nicht gewehrt, hatte sich nicht ein einziges Mal beschwert.
Es war Sally, die die Initiative ergriffen hatte, sie anzusprechen.
"Annie, sei nicht böse, ich wollte dich vorhin nicht verpetzen und versuchen, dich zu verletzen."
So erklärte Sally es ihr.
"Annie, findest du nicht, dass Michelle seltsam ist? Es ist offensichtlich, dass sie so viele Dinge weiß, aber sie hat es uns nie gesagt, und bis jetzt wissen wir nicht einmal, welche Leckereien in der Schatzkiste sind. Du fragst dich, warum sie über uns sein muss. Ich glaube wirklich nicht, dass sie in irgendeiner Weise besser ist als wir ......"
So beschwerte sich Sally bei ihr.
"Annie, ich habe gehört, dass Michelle einen Schatz bei sich hat, der die Zauberkraft in Sekundenbruchteilen vervielfachen kann, lass uns hingehen und ihn holen! Keine Angst, Michelle ist gar nicht so stark, wie sie aussieht, solange wir ihre Ruhepause ausnutzen ......"
So stachelte Sally sie an.
"Annie, lass das! Sag das nicht Michelle, nein! Michelle wird mich umbringen! Bitte, erzähl Michelle nicht, dass ich sie betrügen will, okay?"
So flehte Sally sie an.
Als Annie Sally besiegt und mit ihrer Magie gefesselt hatte, merkte sie, dass sie schon so viel stärker war als Sally. Und die Arroganz, die Sally normalerweise an den Tag zu legen schien, war nur vorgetäuscht.
Trotzdem wollte sie Sally nicht töten. Sie wollte es Michelle sagen und sie damit allein lassen. Michelle hasste Verräter am meisten, und sobald sie Sallys wahre Natur erkannte, würde sie Sally auf jeden Fall umbringen - wie schön, das wollte sie tun, traute sich aber nicht.
Solange Sally tot war, würde Michelle sich sicher wieder schätzen. Das dachte sie auch.
Nur unterschätzte sie Sallys Entschlossenheit.
Da es keinen Ausweg mehr gab, traf Sally eine noch tragischere Entscheidung - auch wenn sie von Annie gefesselt war und nicht fliehen konnte, so konnte sie doch wenigstens ihr eigenes Leben kontrollieren. Bevor Annie reagieren konnte, ließ sie ihre Magie von innen heraus explodieren und tötete sich selbst.
"Annie, sie wird dir nie wieder vertrauen."
Dies waren die letzten Worte, die sie hinterließ, bevor sie starb.
Annie wurde in die Tiefe der Verzweiflung gestoßen.
Sally hatte ihr den Selbstmord angehängt, und sie wusste nicht, wie sie Michelle das alles erklären sollte. Es war offensichtlich plausibler und glaubwürdiger, dass sie Sally selbst getötet hatte, als dass Sally sich aus irgendeinem verworrenen Grund umgebracht hatte. Und was Michelle anging, so hegte sie einen langjährigen Groll gegen Sally.
Ganz zu schweigen von den Anzeichen eines Kampfes an diesem Ort.
"Sally, Annie, es wird Zeit zu gehen!"
Sallys Nachglühen war noch nicht einmal verklungen, als Michelle begann, nach ihnen zu rufen. In Panik stellte Annie fest, dass sie eine weitere Dummheit begangen hatte - sie hatte die Leiche in aller Eile entsorgt und eine Lüge erfunden, um Michelle davon zu überzeugen, dass Sally verschwunden war.
Doch ......
"Annie, du hast Sally getötet?"
Das waren die Worte des Adligen, die wie ein schockierender Blitz in ihrem Kopf explodierten.
Sally hatte alles gesagt, und Michelle glaubte lieber dem inkompetenten Adligen als ihr.
Sie fand sich in das feige und inkompetente kleine Mädchen zurückversetzt, das nichts anderes tun konnte, als immer wieder eine blasse Verteidigung zu wiederholen. Und Michelles Haltung ließ sie noch mehr in einen Eiskeller fallen. Sie sagte zwar, dass sie an sich selbst glaubte, aber dieser Blick war genau der gleiche wie der ihrer Mutter, als ihr Bruder starb.
Nach so vielen Jahren las Anne diesen Blick wieder.
Michelle wollte sie umbringen.
Unter den wiederholten Spülungen der Verzweiflung tauchte schließlich ein starker Gedanke in ihrem Kopf auf.
Sie muss sich ändern, sie will nicht wieder zu ihrem alten Ich werden, sie kann nicht noch einmal die gleichen Fehler machen.
Annie beschloss, Michelle zu verraten.
Sie wollte sich den Verfolgern der Familie Reese ausliefern, sie wollte ihnen von Michelles Plan erzählen. Obwohl die Kirche ein striktes Verbot für Magier hat, sind viele Adlige insgeheim mit Magiern verbunden und suchen die Macht der Magie. Sie war bereit, für die Familie Reese zu arbeiten, die sie am Leben lassen und Michelle töten würde.
Michelle töten ......
Anne schauderte bei dem Gedanken.
Annie überzeugte sich selbst davon, dass sie vor Aufregung zitterte.
Nachdem sie einige Zeit durch den Wald gelaufen war, sah Anne endlich die Gruppe von Rittern. Das muss die Familie Reese sein! Das dachte sie auch. Also rannte sie schnell auf sie zu, winkte ihnen zu und rief:
"Ich will euch nichts tun, eure Familie ist ......".
Was sie begrüßte, war ein heiliges Licht.
In der Kirche gab es tatsächlich viele Arten von heiligem Licht. Es gab das heilige Licht, das zur Taufe von Rittern verwendet wurde und sanft und heilig war; es gab das heilige Licht, das zur Peinigung von Ketzern verwendet wurde und einen Menschen so sehr verbrennen konnte, dass es schlimmer als der Tod war; und es gab auch das heilige Licht, das zur Tötung des Feindes verwendet wurde und so mächtig war, dass es einen Menschen im Bruchteil einer Sekunde läutern konnte, ohne Spuren zu hinterlassen.
Annie war mit der dritten Art von heiligem Licht konfrontiert.
Die furchterregende Temperatur ließ ihre Gewänder und ihre Haut in Sekundenschnelle verdampfen, und das intensive Brennen hinderte sie daran, auch nur die einfachste Schutzmagie zu entfalten. Sie konnte nichts sehen, und das heilige Licht blendete sie so sehr, dass es schwer war, klar zu sehen.
Bevor sie Michelle verraten konnte, wurde sie von dem Reiniger gereinigt.
Winzige Asche flatterte mitten in der Nacht in den Wäldern, flatterte wie Schmetterlinge, und wie Schmetterlinge wurden sie von den eisernen Hufen des Reinigers zu Schlamm zermalmt.
Annie starb.
Im Moment ihres Todes dachte sie plötzlich ......
Nein, sie konnte an nichts denken. Es war zu spät, um die Art und Weise ihres Todes zu bewerten - war es schlimm genug für sie, vom Heiligen Licht verdampft zu werden? Sie war auch zu spät dran, um den Verrat an Michelle oder irgendetwas anderes zu bedauern. Es gab keine Rückblicke auf ihr Leben vor ihren Augen, keine Kindheitsfreuden und Unglücke.
Sie war einfach tot.