Die Sommerflammen ergossen sich über die smaragdgrüne neu-enochische Prärie, und unter der flammenden Sonne erstrahlte der gewundene Blaue Fluss in einem funkelnden goldenen Licht. Eine riesige Flottille von Schiffen mit schneeweißen Segeln bewegte sich langsam gegen den Strom in der Brise. Am Himmel über der Flottille kreisten auch zwei winzige fliegende Schiffe und drei grüne Drachen, die versuchten, im Gras lauernde Feindspuren zu finden.
Idril stand am Bug seines Flaggschiffs, der Crown, und runzelte die Stirn. Hinter ihm war eine große Gruppe von Stabsoffizieren damit beschäftigt, auf der Karte zu markieren, und am grasbewachsenen Flussufer reihten sich unzählige Infanteristen in einer langen Kolonne auf, die sich mühsam durch den Schlamm bewegten.
Fünf Tage waren seit dem Aufbruch aus der Glorreichen Stadt vergangen, doch die Flotte war noch immer nicht weit vom Templermeer entfernt. Idril, der von der Armee kam, musste zugeben, dass er die Schwierigkeit der Flussfahrt stark unterschätzt hatte.
Die elfische Flotte hatte keinen Navigator, keine hydrographischen Informationen und nicht einmal eine detaillierte Karte. Eine Abfolge von Untiefen, Riffen, Stromschnellen und Guerillaangriffen auf dem Weg hatte dazu geführt, dass die Elfenarmee ständig aufgerieben wurde, viele Schiffe auf Grund liefen und kenterten, während Nahrung und Munition immer knapper wurden.
Nachdem sie eine magische Aufforderung von Senator Ludwig erhalten hatten, versuchten die Hirten und die Miliz des neu-enochischen Staates alles, um der zurückgebliebenen Elfenflotte Schwierigkeiten zu bereiten. Die meisten dieser stämmigen Kinder des Graslandes sind Flüchtlinge, die aus den von den Elfen zerstörten Ländern des südlichen Ferenkontinents geflohen sind, und fast jede Familie hegt einen tiefen Hass gegen das Elfenreich, und in letzter Zeit haben sie dem elfischen Expeditionskorps einige Brandschatzungen und Plünderungen beschert, so dass dieser Hass noch tiefer sitzt.
Deshalb waren in den letzten Tagen ständig Guerillas auf schnellen Pferden in der Nähe der Flotte unterwegs. Sie lauerten entweder in den Büschen am Fluss und schossen mit ihren Gewehren auf die Matrosen auf den Schiffen; oder sie ließen alle Arten von improvisiertem Sprengstoff in den Oberlauf des Flusses hinab, um die Schiffe zu zerstören; und sie schickten sogar Wassergeister aus, um die Schiffe zu meißeln und im Schutze der Nacht in Brand zu setzen.
Aufgrund der begrenzten Breite des Flusses blockierte ein beschädigtes Schiff die Fahrrinne und musste geräumt werden, bevor es weiterfahren konnte, was die Reise der Elfenarmee weiter verlangsamte.
Um die Sicherheit der Flotte zu gewährleisten, musste Idril Infanterie ausschicken, um auf beiden Seiten des Flusses zu patrouillieren und zu erkunden, was dazu führte, dass das vordere Flussufer über Nacht mit Fallen und Minen übersät war, und es gab auch eine große Gruppe von Reitern, die sich weit von der Elfenarmee entfernt aufhielten, und von Zeit zu Zeit stürmten sie herüber, um ein paar kalte Schüsse abzugeben, und sobald die Elfenarmee sie verfolgte, flohen sie zu Pferd, und die Elfeninfanterie konnte die Reiter überhaupt nicht einholen, aber sie konnte sich auch nicht weit von der Flotte entfernen, um sie zu beseitigen. Aufgrund des begrenzten Schießpulvers können die Schiffskanonen nicht oft abgefeuert werden, das Ergebnis kann nur passiv sein, die Moral ist zunehmend niedrig.
Da Idril keine andere Wahl hatte, schickte er seine kostbaren fliegenden Schiffe und Drachenreiter aus, um die auf beiden Seiten des Flusses versammelten Guerillas zu vertreiben. Zunächst hatte dies einen kleinen Effekt, denn sie erbeuteten sogar etwas Nahrung und Schießpulver. Aber bald lernten auch die Guerillas ihre Lektion, sie versteckten sich tagsüber in der Ferne und warteten bis zur Nacht, wenn es für die Luftwaffe schwierig war, zum Flussufer zurückzukehren, um sie zu bedrängen. Und als die Zahl der Guerillas wuchs, stiegen auch die Verluste der elfischen Infanterie und der Boote, und es gab sogar zwei Drachenritter, die zu oft unterwegs waren, was dazu führte, dass der grüne Drache aus dem Gleichgewicht geriet und abstürzte, woraufhin sie von einer großen Gruppe von Guerillas ausgeschaltet wurden.
Wenn das alles war, rechnete Idril damit, dass er es noch bis zum Gemäßigten Meer schaffen und den Großteil seiner Truppen halten konnte, bevor seine Vorräte zur Neige gingen. Aber das war noch nicht alles, und auf der nächsten Etappe der Reise musste er noch eine weitere Hürde überwinden, deren Erfolg über Leben und Tod der Elfenflotte entscheiden würde.
Das ist die Bewachung des Blauen Flusses und des Schnittpunkts des gemäßigten Meeres, wo einst eine kleine Hälfte der Siebten Flotte stationiert war, in den neuen dreizehn Staaten von Neseria an dritter Stelle in der militärischen Festung - Blue Castle.
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In den letzten hundert Jahren, als sich die Macht der Elfen voll ausbreitete, wurde das Reich der Nethereal allmählich im maritimen Wettbewerb benachteiligt. Eine nach der anderen wurden Handelsstationen und Kolonien von der Elfenflotte zerstört, und das Handelsnetz, das sich einst über die ganze Welt erstreckte, schrumpfte. Um die dreizehn Staaten von New Nethereal mit einer begrenzten Streitmacht zu schützen, schlug ein Admiral vor 10 Jahren das Konzept einer "Präsenzflotte" vor, bei der sich die Flotte in die Sicherheit des Hinterlandes zurückzieht, um den Vorstößen der feindlichen Flotte auszuweichen. Gleichzeitig würde die Präsenz seiner Flotte die feindliche Flotte in Schach halten. Er war der Ansicht, dass die Flotte auf diese Weise bessere Ergebnisse erzielen würde als bei einem direkten Gefecht. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf baute er einen neuen Flottenstützpunkt am Zusammenfluss des Blauen Flusses und des Gemäßigten Meeres, der als alternativer Heimathafen für die gesamte Flotte dienen sollte, um die Flotte im Falle einer ungünstigen Gefechtssituation zu schützen und gleichzeitig den Feind daran zu hindern, tiefer in das Gemäßigte Meer vorzudringen. Dieser Flottenstützpunkt war die Blaue Festung.
Inzwischen war jedoch der größte Teil der Kriegsschiffe der 7. Flotte außerhalb von Port Eamon versenkt worden, Generalleutnant Soledon hatte bei seinem Angriff auf den Arktischen Hafen eine große Menge an Geschützen und Vorräten von hier abgezogen, und nachdem die Milizen des Sobreri-Staates des Neuen Teufels ihren Guerillakrieg begonnen hatten, hatten sie eine Reihe von Offizieren und Männern der Blauen Festung als Ausbilder abgestellt, so dass die Stärke dieser Festung bereits stark geschwächt war. Das war auch der Grund, warum Idril es wagte, nach Westen zu ziehen.
"Der Ort ist ziemlich groß, aber es ist schade, dass es ein bisschen kalt ist." Auf den Wällen der Blauen Festung stehend, machte sich Phiri ein Bild von der Umgebung, und der große Druide an der Seite nickte mit seinem riesigen Bärenkopf.
Ursprünglich bestand die Blaue Festung laut Plan aus Landforts am Nord- und Südufer des Blauen Flusses, schwimmenden Batterien auf dem Fluss und einem Militärhafen an der frischen Seeseite. Aufgrund unzureichender finanzieller Mittel und politischer Veränderungen wurde diese riesige Festung jedoch zu einem Fehlprojekt. Die schwimmenden Batterien und das Fort am Nordufer wurden im Wesentlichen unangetastet gelassen, und soweit das Auge reichte, gab es nichts als dürres Gras. Am Südufer war die Hälfte der Docks des Hafens einsatzbereit, aber die Werften und anderen Nebenanlagen waren in einem unfertigen Zustand und stürzten unter der Einwirkung von Sonne und Regen allmählich ein, genau wie die antiken Ruinen in der Wildnis.
Die Fähre am Südufer des Forts ist nun endlich ansehnlicher gebaut, aber die meisten Geschützstellungen auf den Mauern sind leer, sie scheinen verlegt worden zu sein. Außerdem war das gesamte Fort nur noch von einem Marinefähnrich mit mehr als fünfzig Soldaten bemannt, und am Hafen lebten nur noch ein paar Militärfamilien, Hirten und Fischer, was wirklich kalt und still war. Selbst nachdem Firi und alle anderen Magier, die die Armee begleiteten, ihre Zaubersprüche und magischen Gegenstände aufgebraucht hatten, wurden nur etwa hundert Leute herüberteleportiert, was völlig unzureichend war, um die Festung zu bewachen.
"Eine Festung, die für 5.000 Menschen ausgelegt ist, ist jetzt mit weniger als 300 Menschen gefüllt, es als kalt zu bezeichnen, wäre eine Übertreibung." Senator Ludwig, der sich gerade hierher teleportiert hatte, zwang sich, die Unannehmlichkeiten der Fernteleportation zu ertragen, während er traurig die Stirn runzelte: "Ehrenwertes Fräulein Taylor und Seine Exzellenz der Erzdruide, können Sie beide noch mehr Leute oder Waffen herüberteleportieren?"
Phiri, die mich ebenfalls mit dem falschen Geschlecht identifizierte, murmelte in Gedanken, ohne es sich anmerken zu lassen: "Es tut mir leid, auch wenn die Blaue Festung über eine sich selbst aufladende Teleportationsanlage mit präziser Positionierung verfügt, ist es dennoch sehr schwierig, Hunderte von Menschen zu teleportieren. Ich habe bereits alle meine Teleportationsschriftrollen und magischen Kristalle aufgebraucht, sogar die Drachenkristalle, die ich gerade erbeutet habe. Der Erzdruide muss auch seine Zaubersprüche aufgebraucht haben."
Der Erzdruide nickte verzweifelt bei diesen Worten, sein großes pelziges Gesicht hatte einen Ausdruck, der zum Weinen war, als wäre er der arme Arbeiter, der schwer ausgebeutet worden war, und es war völlig unmöglich zu erkennen, dass es sich um einen gewalttätigen Menschen handelte, der einen riesigen Drachen wie einen Lederball umherwerfen konnte.
Tatsächlich gab es noch einen Teleportationszauber, Phiri schaute heimlich auf den Ortungs-Teleportationsring an seiner linken Hand, der Phiri sofort zum Herrenhaus des Gouverneurs in Port Eamon schicken konnte. Ohne ihn hätte er es nicht gewagt, an den Ort zu kommen, der sich bald in ein Schlachtfeld verwandeln würde.
"Igitt", Senator Ludwig setzte sich auf seinen Hintern, "ich werde mich in den umliegenden Dörfern umsehen und einen Weg finden, mehr Leute hierher zu bringen. Ich habe die Waffenkammer der Festung praktisch leer geräumt, als ich das letzte Mal hierher kam, um zu rekrutieren. Ich hoffe, dass ihr beide nach eurer Genesung morgen weiter Teleportationszauber sprechen könnt, in dieser Situation wäre sogar eine weitere Person gut. Wenn ich die Elfenflotte einfach vorbeiziehen lasse, werden mich die Südstaaten häuten müssen."
Fili wollte Ludwig gerade mit ein paar Worten trösten, als das Präzisionsteleportationsfeld im Raum hinter ihm erneut ein blendend weißes Licht ausstrahlte. Phiri schaute den großen Druiden an, und der große Bär schüttelte hastig den Kopf, um zu zeigen, dass er es nicht selbst getan hatte.
Als sich das weiße Licht verflüchtigte, erschienen zur Überraschung aller Anwesenden Gouverneur Thorn Nome und Sprecherin Zena im Teleportationsraum der Festung.
"Ich habe erfahren, dass hier bald ein heftiger Kampf ausbrechen wird, deshalb habe ich Thorne hierher gebracht." Zena, die eine Magierrobe trug, suchte sich einen Stuhl und setzte sich. "Zufälligerweise hat dieser Thorne einige seiner eigenen Ansichten über die Schlacht, ich hoffe, wir können uns alle darauf berufen. Thorne, Sie sprechen als Nächster."
Der Gouverneur von Nome schien ein wenig verärgert darüber zu sein, dass der Sprecher ihm die Worte gestohlen hatte, und blickte Sprecherin Zena an, die weibliche Sprecherin lächelte nur und sagte nichts, der Gouverneur musste seinen Blick zurückziehen und wandte sich an den obersten lokalen Führer.
"Ludwig, wo ist die Elfenarmee jetzt? Wie ist die Lage in der Festung?"
"Idril hat Glorious City erst gestern Abend verlassen, es dürfte noch vier bis fünf Tage dauern, bis sie hier ist. Was die Festung angeht", stand Ratsherr Ludwig auf und deutete nach draußen, "so müsst ihr sie euch nur ansehen, ich glaube nicht, dass wir diesen Ort gegen eine elfische Flotte halten können."
Gouverneur Nome ging kurz zu den Mauern hinüber und warf einen flüchtigen Blick darauf, bevor er wieder hereinkam. "Es sieht nicht gut aus! Aber Ludwig, da wir der Elfenflotte vorerst nicht frontal entgegentreten können, warum blockieren wir ihnen nicht einfach den Weg nach vorne?"
"Könntet Ihr bitte etwas genauer werden?" Senator Ludwig war etwas verblüfft, und die anderen waren es noch mehr.
"Das bedeutet, den Blauen Fluss abzuschneiden und die feindlichen Schlachtschiffe auf dem trockenen Flussbett liegen zu lassen!" Gouverneur Norm äußerte seine verblüffende Vorstellung.