"Herr Gouverneur, ist das wirklich das Parlament?" Phiri stand vor einem großen, kunstvollen Torbogen, Verwirrung in seinem Tonfall. Am Torbogen hing ein Schild mit der Aufschrift "New Magic Sobry First Public Primary School", deutlich lesbar.
"Ja." Gouverneur Nome ging ohne zu zögern hinein, und Phiri musste ihm folgen: "Es stellt sich heraus, dass es einen ziemlich großen Ratssaal im Zentrum der Stadt gibt. Aber die Ratsmitglieder waren alle berufstätig und konnten sich nur an den Wochenenden oder abends treffen, und es war eine Zeitverschwendung, Leute für die Reinigung und Bewachung des Saals einzustellen, der normalerweise leer war. Dann vermietete der frühere Parlamentspräsident den Saal einfach an einen Geschäftsmann, der dort ein Kasino betrieb, und mit den Einnahmen wurden die Diäten der Abgeordneten bezahlt, und der Rat zog in diese Grundschule, wo die Schüler ohnehin nach Hause gingen, wenn die Sitzungen stattfanden, so dass die Leute nicht wirklich ein Problem damit hatten."
Fili hörte sich das an, rollte mit den Augen und dachte bei sich, dass das Parlament dieses neuen magischen Sobule-Staates wirklich extrem geizig ist, ja sogar ein Versammlungsort muss so sparsam sein. Nur zwei Schritte weiter mussten die beiden innehalten, da eine große Gruppe von Menschen den Durchgang dicht blockierte.
Am Eingang der Grundschule befand sich ein relativ geräumiger kleiner Platz, umgeben von Türen und Fenstern, die zu den Klassenräumen führten. Der kleine Platz war nun mit Hunderten von Menschen gefüllt, die alle im Schneidersitz auf dem Boden saßen und ihre Hände mit Botschaften wie "Wir wollen essen!" hochhielten. "Wir wollen essen!", "Wir protestieren entschieden gegen das schamlose Verhalten des Parlaments!" und "Ausharren bis zum Ende ist der Sieg!" und andere Slogans bei einer Sitzdemonstration. Unter den Demonstranten befanden sich Menschen, Zolls, Zwerge und viele andere Völker, die alle einen wütenden Gesichtsausdruck hatten. Von Zeit zu Zeit traten auch Leute hervor, die ein paar sehr aufrührerische Worte riefen, gefolgt von einem lautstarken Chor von Antworten.
Wanderarbeiter, die ihre Löhne zurückfordern? Phiri betrachtete die Szene vor ihm mit Erstaunen. Gouverneur Nom hingegen wurde blass: "Bam! Nivelle! Was machst du denn da?" Er ging durch die Mitte der Gruppe und schrie die beiden Männer an der Spitze an.
"Gouverneur, wir können nichts dafür, der Rat schuldet uns schon die Zuschüsse für ein halbes Jahr, und jetzt wollen sie auch noch die Startgebühren nicht zahlen. Die Brüder sind in Aufruhr und haben uns zu Vertretern gewählt, um zu protestieren." erklärte der Zwerg namens Bam, der eine veraltete Arbeitskleidung trug und aussah, als wäre er gerade aus den Minen aufgestiegen.
"Ja, diese Ratsherren können nicht einmal ihre Ausrüstung herausholen, und sie haben die Frechheit, von uns zu verlangen, dass wir für unsere eigene sorgen, wo um Himmels willen ist es richtig, von jemandem zu verlangen, dass er für sein Geld und sein Leben bezahlt? Mein Herr, wir können nicht einmal mehr essen, also bitte helfen Sie uns, die Verstopfung zu beseitigen." Der menschliche Onkel mittleren Alters namens Nivel weinte mit einer Handvoll Rotz und Tränen.
Gouverneur Nom starrte mit beiden Augen leblos an die Decke und kam erst nach langer Zeit wieder zur Besinnung: "Wo sind diese Bastarde jetzt?"
Neville deutete auf eine Anzahl kleiner Türen direkt gegenüber, "Sie treffen sich alle im ersten Stock."
Der Vizekönig schritt hinein, und Phiri folgte eilig und suchte nach einer Gelegenheit, zu fragen: "Herr Vizekönig, wer sind diese Leute da draußen?"
Der Gouverneur blieb stehen und sagte entrüstet: "Das sind die Minbari! Zena (Zarra), der alte Fuchs, hat mich wieder reingelegt!"
Firi war fassungslos.
※※※
Fili stand vor der Tür des Saals, in dem der Rat tagte, und hörte die lauten Stimmen von drinnen, und als er die Tür aufriss, flog eine Tasse heraus und traf Gouverneur Nomes Gesicht mit großer Präzision. Der arme Gouverneur taumelte und fiel rückwärts, und es gab ein Geräusch, als ob etwas Schweres die Treppe hinunterstürzte.
Drei Sekunden Stille für den unglücklichen Gouverneur Nome.
Phiri legte eine Magierrüstung an und spähte vorsichtig hinaus, denn der Anblick, der sich ihm bot, erinnerte ihn an einige "Demokratien" in Ostasien in seinem früheren Leben.
Es war ein sehr geräumiger Raum, wahrscheinlich ein Klassenzimmer oder so etwas. In der Mitte des Raumes befand sich ein großer Konferenztisch, der aus vielen kleinen Tischen bestand, die mit einer dicken Tischdecke bedeckt waren, und auf der großen Tafel stand "New Magic Sobule State Militia Opening Fundraising Meeting".
Etwa dreißig Ratsmitglieder, die aussahen wie sie, kämpften in dem Raum, aufgeteilt in Fraktionen, und jeder schrie die übelsten Flüche, während er seine Fäuste oder Keulen auf die Köpfe der anderen warf. Ein zwergischer Ratsherr schwang einen Stuhl wie eine Streitaxt und wollte gerade auf einen dickköpfigen menschlichen Händler einschlagen, als er über einen schleichenden Drow stolperte, woraufhin er eine Vase an den Kopf bekam und nicht mehr aufstehen konnte. Ein verprügelter Magier ging so weit, einen Feuerball-Zauber auszusenden, der glücklicherweise schlecht gezielt war und aus dem Fenster flog, gefolgt von einem Getrampel der wütenden Menge. Eine schöne Priesterin aus Elistree brach in der Tür zusammen, ihr Kopf war mit einem großen Sack angeschwollen, ihre ohnehin schon sehr kühle Kleidung hatte sich in einen verrotteten Fetzen verwandelt, ihr Körper war zerschrammt und lila, es war leicht für Leute, die nicht wussten, was vor sich ging, böse Assoziationen zu haben. Ein paar kleine Mädchen versteckten sich zitternd unter dem Tisch, mit Tränen im Gesicht, offensichtlich Schüler, die in einer schlimmen Situation gefangen waren.
Die einzige Person im Raum, die nicht von den Wellen betroffen war, war eine weibliche Drell-Elfe, die auf dem Podium döste, Teetassen oder was auch immer zu ihr flog, wurden von einer unsichtbaren Barriere blockiert, es schien ein Magier zu sein. Firi schätzte die Entfernung ab, biss die Zähne zusammen und wandte einen Beschleunigungszauber auf sich an, sprang mit einem Pfeilschritt auf den Tisch, sprang dann über die Köpfe der Ratsmitglieder hinweg und schaffte es schließlich, den Rand des Podiums zu erreichen.
Die weibliche Drell-Elfe, die vermutlich aufgewacht war, hob langsam ihren Kopf und musterte Phiri mehrmals mit verwirrten Augen von Kopf bis Fuß, bevor sie mit undeutlicher Stimme sagte: "Phiri Taylor?"
"Ganz genau, das ehrenwerte Fräulein Ratsmitglied."
"Gut zu wissen." Die Stadträtin griff zweimal in ihre Handtasche, zog eine Karte heraus und reichte sie Phiri.
"Ein Gutschein für eine kosmetische Formveränderung im Tempel von Elistra?"
"Oh, nein." Die Stadträtin schnappte sich den Gutschein, fummelte noch ein paar Mal daran herum und zog eine goldene Karte heraus: "Ehrenbürgerschaftsurkunde, ja, das ist sie." Sie richtete ihr silbernes Haar und setzte ein professionelles Lächeln auf, "Miss Taylor, um Sie für Ihren herausragenden Beitrag zum Staat New Magic Sobule zu belohnen, hat der Staatsrat beschlossen, Ihnen den Titel eines Ehrenbürgers der Stadt New Magic Sobule zu verleihen, hier ist das Dokument, bitte behalten Sie es."
"...... Hat sich Gouverneur Nom nicht klar ausgedrückt? Ich bin ein Mann!"
Die Augen der Stadträtin weiteten sich, dann zog sie Phiri mit einer äußerst geschickten Bewegung an einer Hand heran, und bevor Phiri Zeit hatte zu reagieren, tastete sie auf und ab, und während sie das tat, rief sie auch noch aus: "Wirklich ja, es steht nicht drauf, wow, es ist wirklich ein Mann!"
Die heftigen Kämpfe im Raum hörten unbewusst auf, und alle Ratsmitglieder, die noch wach bleiben konnten, richteten ihre überraschten und neidischen Blicke auf die beiden Verliebten auf dem Podium.
"So schnell gekuppelt?"
"Die da in der rosa Robe, ist das Phiri Taylor? Sieht aus, als sei sie noch ein kleines Mädchen."
"Leider werden die alten Gewohnheiten des Sprechers wieder aktiv, und ein weiteres unglückliches junges Mädchen wird geschändet werden."
"Ich glaube, das ist die Brunftzeit."
"Beleidige unseren Zhuoer nicht!"
In diesem Moment wurde die Zimmertür plötzlich mit einem "Knall" aufgestoßen, und ein geschwollener und zerschrammter Gouverneur Nom erschien in der Tür: "Seid still! Was zum Teufel macht ihr Bastarde da?"
※※※
Mit dem Brüllen von Gouverneur Nom, das dem Brüllen eines Drachens glich, wurde es sofort still im Raum. Mehrere kleine Mädchen kamen unter dem Tisch hervor und säuberten sich mit Händen und Füßen. Die Priester, die sich bereits auf die Versammlung vorbereitet hatten, kamen ebenfalls herein, um die Verletzten zu behandeln. Die Spendensammelaktion wurde bald wieder aufgenommen.
Das eigentliche Problem wurde dadurch jedoch nicht gelöst, die Ratsmitglieder hatten offensichtlich alle die wahre Übertragung des Lügengottes Hierarch erhalten und beschrieben ihre Wahlkreise so, als ob eine Wirtschaftskrise unmittelbar bevorstünde, und lehnten generell alle Anträge auf Steuererhöhungen entschieden ab, so dass die Ausrüstung nicht verfügbar war, die Anlaufkosten nicht verfügbar waren und die ausstehenden Zuschüsse immer noch nicht verfügbar waren.
"Thorne, wie Sie sehen können." Die weibliche Drow-Sprecherin breitete die Hände aus und lächelte wie ein Fuchs: "Der Rat kann das Geld wirklich nicht aufbringen, also kann es nur aus der Schatulle Eures Vizekönigs gelöst werden. Habt Ihr nicht schon die Kriegssteuer für drei Monate kassiert? Sie müssten doch in der Lage sein, das zu bezahlen."
Die Ratsmitglieder antworteten mit einem lauten Chor.
"Zena!" Gouverneur Nome protestierte lautstark: "Die Miliz fällt in den Zuständigkeitsbereich des Rates, warum sollte ich also für Leute zahlen, die nicht in meine Zuständigkeit fallen? Oder ist das eine alte Schuld aus der Vergangenheit?"
"Der Rat hat nur die Pflicht, die Interessen der Bürger des Staates zu schützen, bis er von seinen Vorgesetzten dazu aufgefordert wird, und da Ihr das Milizregiment in den Norden bringt, ist es nur natürlich, dass Ihr einen Weg findet, für die zusätzlichen Kosten zu zahlen, die dadurch entstehen." Die Sprecherin von Zor sagte mit ernster Miene: "Der Rat muss jetzt seine Grenz- und Küstenverteidigung verstärken und sich mit Kriegsvorbereitungen eindecken, er hat wirklich nicht das zusätzliche Geld, um einen nicht genehmigten Ausflug zu unterstützen, der ohne Anweisung von oben gestartet wurde, und es wäre schon schwierig genug, den Wählern zu erklären, warum sie ihre Kinder in den Kampf im Staat New Enoch Oaks schicken."
"Das macht mich nicht zu einem Undankbaren. Ich muss auch die Gehälter der Bürgerwehr und hunderter untergeordneter Offiziere bezahlen, und meine Finanzen werden nur noch mehr strapaziert als deine. Außerdem wurde diese Expedition gestartet, um zu verhindern, dass die Flammen des Krieges den New Devil's Sobule State erreichen."
"Sie sind derjenige, der die Minbari einsetzen wird, nicht ich!" Die Sprecherin hämmerte weiter: "Jedenfalls hat das Gouverneursamt die volle Verantwortung für diesen Kampf, die Miliz wurde Ihnen übergeben, ob Sie es schaffen oder nicht, ist Ihre Sache, also gehen Sie und regeln Sie es selbst."
"Das ist eine schamlose Erpressung!"
......
Phiri sah die Gefahr, dass ein weiteres Kräftemessen ausbrechen könnte, dachte darüber nach und mischte sich dennoch ein, um zu überzeugen: "Zwei Herren, da die militärische Situation dringend ist, ist es möglich, eine Geldsumme zusammenzubekommen, damit die Miliz sich auf den Weg machen kann, und die konkrete Verantwortung eine Zeit lang ruhen zu lassen, bevor man etwas sagt."
"Ja, Thorne, polstern Sie es nur vorher aus." Sagte die Sprecherin mit einem Lächeln.
Gouverneur Nome wollte gerade weiter die Beherrschung verlieren, als Phiri ihn hastig zurückzog und an sein Ohr kam, um ihm zuzuflüstern: "Gouverneur, derjenige, der es in dieser Situation eilig hat, sind Sie und nicht der Rat. Sobald Sie die Genehmigung der Zentralregierung oder des Kontinentalkongresses erhalten, können Sie einen Namen finden, um das Geld zurückzunehmen, also haben Sie vorerst Geduld."
Gouverneur Nome runzelte die Stirn und flüsterte ebenfalls: "Aber so viel Geld kann ich im Moment wirklich nicht aufbringen, ich muss alle militärischen Ausgaben für diese Schlacht aufbringen."
"Wie wäre es, wenn wir uns zuerst um einen Bankkredit bemühen?" Phiri hatte eine Idee.
"Aber was soll ich als Sicherheit hinterlegen? Das ist keine kleine Summe, es sei denn, ......" Gouverneur Nom zögerte einen Moment, als ob er über etwas Schwieriges nachdachte, das er sagen wollte, aber schließlich warf er doch noch einen etwas verlegenen Blick auf Fili.
"Phiri, ich fürchte, ich muss dir dieses Mal ein wenig Unrecht tun. Aber du musst nicht frustriert sein, ich werde es in Zukunft wieder gutmachen."
Während Phiri über das Gehörte verwirrt war, hatte sich Gouverneur Nome bereits an die Ratsmitglieder gewandt: "Meine Herren, da keiner von uns diesen Betrag aufbringen kann, schlage ich vor, zunächst einen Kredit für die Gründung der Miliz zu beantragen. Die Sicherheit wird vom Gouverneursamt gestellt, und zwar die Trophäe, die wir gestern erst erworben haben, das elfische Dreimastschiff 'Horn'! Wer ist daran interessiert?"
Verdammt, die Suche nach Geld war ihm tatsächlich zu Kopf gestiegen, das Schiff war die Beute von ihm und vierzehn Bürgerwehrlern, wie konnte er da von Sicherheiten sprechen und sie dann auch noch stellen? Phiri fluchte in seinem Herzen und machte sich gleichzeitig Gedanken darüber, wie er den Teammitgliedern, die auf ihren Anteil am Geld warteten, erklären sollte - ich hoffe, dass Gouverneur Nom keinen Blankoscheck ausstellt.
Nachdem sie die Sicherheiten gesehen hatten, handelten mehrere Banker und Ratsmitglieder schneller als ein Hund mit einem Knochen, und bevor Ferry mit dem Jammern fertig war, wurde ein Darlehensvertrag über 15.000 Goldmünzen geschlossen. Da der Gouverneur den Löwenanteil getragen hatte, gab sich auch der Sprecher des Parlaments großzügig und stimmte zu, dass die Milizgruppe in ihrem Namen Waffen auf Kredit in der Waffenkammer kauft, allerdings zu einem Zinssatz von 10 % pro Monat.
Nachdem sie abgeschlachtet worden war, wurde Phiri schließlich nur noch dem Namen nach Kommandant der Miliz.