Nachdem er einmal von einem Laubfrosch geweckt worden war, wurde Crane, der wieder einmal hinter Martha für den Nachtdienst eingeteilt war, tragischerweise in Alarmbereitschaft gehalten, bereit, jeden Moment aufzuwachen und aus dem Zelt zu stürmen.
Als die Schreie der Panik durch den Campingplatz hallten, war er fast der Erste, der das Zelt verließ.
Leider war es nur fast, und als er fest vor dem Zelt stand, befragten Martha und Lindy bereits das verängstigte, weißgesichtige männliche Mitglied der Selbstkontrolle.
Bald waren alle geweckt und Crane fand heraus, was passiert war.
Die Leiche des einzigen weiblichen Mitglieds der Bürgerwehr, das mit ihnen gekommen war, war gefunden worden. Sie lag einige hundert Meter vom Lagerplatz entfernt.
Das männliche Korpsmitglied, das eigentlich Dienst hatte, hatte geschlafen, bis er von einem Pinkelanfall aufwachte, und als er wieder zu sich kam, hatte er keine Lust, nachzusehen, ob jemand am Feuer saß, also joggte er an den Rand des Feuerscheins in der Nähe des dichten Waldes, um sich bequem niederzulassen. Als er schläfrig zurücklief, trat er auf einen Speer und fiel kopfüber in ein Grasbüschel, das nach Urin roch.
Danach stellte er fest, dass seine Begleiterin, die schon längst mit ihm die Schicht hätte tauschen sollen, verschwunden war. Auf dem Lagerplatz waren nur noch ihr Helm, ihr Speer und eine kalte Urinblase zu finden.
Er fand die Frau jedoch bald, bevor er überhaupt Zeit hatte, jemanden herbeizurufen.
Wie um zu zeigen, wo sich die Leiche befand, war eine offensichtliche Spur vom Lagerplatz tiefer in den Wald geschnitten worden, und das lange Gras auf dem Boden war platt getrampelt und mit abgeschnittenen Ästen von Büschen und Bäumen bedeckt.
Die weibliche Wächterin lag ruhig am Ende des Weges, mit einem Ausdruck von Überraschung und Angst auf dem Gesicht, ein langer Dolch, bei dem nur der Griff sichtbar war, ragte aus ihrer unordentlichen Bluse, wo ihre Brüste hervorlugten.
Ein einziger Schlag tötete sie, sauber.
Beim Anblick einer solchen Leiche war der erste Begriff, der jedem in den Sinn kam, Darkwalker - einer der besten Meuchelmörder des Kontinents.
Während die Bestie die Leiche zurück zum Feuer trug und auf den Boden warf, rieb sich Sumia die Augen und hockte sich neben die Leiche, wobei sie vorsichtig die Kleidung in der Nähe der Wunde aufriss, um zu prüfen, ob es zusätzliche Schäden durch magische Elemente gab.
Sollte dies der Fall sein, müssten die Nachtschwärmer von ihr einen Elementarsegen auftragen lassen - für eine Priesterin wie sie war das nichts weiter als ein Handzeichen.
Aber die Belohnung war ziemlich unerwartet, denn die anwesenden Männer warfen zu Recht einen Blick auf die nackte Brust, und was man bei ihnen feststellte, waren blaue Flecken und Fingerabdrücke, von denen einige erfahrene Männer wissen würden, was vor sich ging.
Crane hatte keine Erfahrung mit derartiger Grobheit, aber er ahnte, was vor sich ging. Mit einem leisen Brummen packte Foy den Zipfel von Cranes Hemd und schrumpfte hinter ihm zusammen.
Martha runzelte die Stirn und ging ebenfalls in die Hocke, betrachtete den aufgeschnittenen Gürtel um die Taille der Leiche, warf einen Blick zu Sumia und hob, nachdem sie einen bestätigenden Blick erhalten hatte, die Hüften der Leiche an und entfernte die untere Abdeckung in einem Atemzug.
"Das ist grausam na ......, sich gegenseitig zu töten, nachdem der Missbrauch vorbei ist." murmelte Talon, seine Hände umklammerten den halb benutzten Stab in seiner Hand.
Wütend stieß er die langstielige Axt in seiner Hand in die Erde und sagte laut: "Ich wusste es, der Mistkerl Darkwalker hat es auf uns abgesehen!"
Crane hingegen fand, dass die Dinge etwas seltsam waren, er kratzte sich am Kopf und flüsterte: "Äh ...... habe immer das Gefühl, dass die Dinge etwas seltsam sind."
Lindy starrte ihn an und warf ihm einen "Sag nichts" Blick zu, wie eine strenge Schwester, die ihren Bruder belehrt.
Sumia stand auf und wandte ihr Gesicht ab, als könne sie den Anblick nicht ertragen, ihre sanften Augen blickten Crane aufmunternd an: "Was ist los, was findest du seltsam?"
Crane zögerte und sagte mit einer gewissen Besorgnis: "Ich weiß nicht, ob ich es mir nur einbilde. Ich hatte immer das Gefühl, dass diese Person nicht nur gedemütigt und dann sofort getötet wurde."
Crane, der es nicht gewohnt war, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen, wich Marthas Blick ein wenig aus und drehte unbewusst die Lautstärke herunter, sprach aber dennoch mit Nachdruck: "Ihre Kleidung war bereits aussortiert, wenn es also eine sofortige Tötung war, hättest du es tun können, als du fertig warst, oder?"
"Vielleicht ...... spielt die andere Partei gerne Katz und Maus oder so etwas in der Art, von einem Perversen kann man nicht sprechen." sagte Talon, während er die Leiche mit schmerzverzerrter Miene betrachtete.
"In diesem Fall müsste es mehr Wunden geben." Mehr Bücher zu lesen hatte seine Vorteile, sobald er sich mit jemandem auseinandersetzte, sprach Crane, der es gewohnt war, zu denken, viel schneller und flüssiger: "Es macht keinen Sinn, mit einer schwächeren Person eine Weile spielen zu wollen, um sie dann mit einem einzigen Stich von vorne zu erdolchen, wenn sie völlig fertig ist."
Er hielt inne und deutete auf den überraschten Gesichtsausdruck der Leiche am Boden: "Und egal, wie man es betrachtet, sie war mehr überrascht als verängstigt, bevor sie starb, wie ......, als sie aus dem Nichts getötet wurde, obwohl sie offensichtlich dachte, es ginge ihr gut."
Talon sträubte sich: "Genau so denkst du. Vielleicht wollte der Feind ihr einen guten Streich spielen, aber dann ist plötzlich jemand aufgestanden, so dass sie ihr Ziel schnell töten mussten."
Soumya schüttelte den Kopf: "Unmöglich." Als würden unangenehme Erinnerungen wach, senkte Sumia etwas traurig den Blick und ihre leise, weiche Stimme wirkte etwas mürrisch: "Ihr Körper war schon etwas abgehärtet. Es kann nicht sein, dass jemand aus Angst, entdeckt zu werden, herauskam und sie vorübergehend tötete. Außerdem waren diese abgeholzten Büsche eine Menge Arbeit."
Als ob Talons Jungmeister-Gewohnheit eingesetzt hätte, flüsterte er hartnäckig: "Wer weiß, wann ein Toter hart wird. Vielleicht werden sie hart, sobald sie tot sind."
Mascha stand mit einem spöttischen Lächeln auf: "Junger Herr der Fuhrleute, du solltest Sumia beim Wort nehmen, ich kann dir versichern, dass sie mehr tote Menschen gesehen hat, als du jemals lebend gesehen hast."
Sumia schlug Mashas Hand, "Genug davon, Crane hat Recht, was denkst du?"
Mascha verengte ihre Katzenpupillen, ihre hellen, funkelnden Augen starrten in das springende Feuer: "Ich kann nur sagen, dass es noch viele Möglichkeiten gibt. Zum Beispiel wollte der Kerl sie gehen lassen, hat es sich dann aber anders überlegt. Nehmen wir an, sie wurde von einem verwüstet und dann hat ein anderer sie getötet. Oder es ist möglich, dass derjenige, der sie angegriffen hat, ein Misty Ape war, und der Darkwalker hat sie getötet. Das macht alles Sinn."
Sie musterte die Gesichter der Menge und sagte langsam: "Aber das ist alles nicht wichtig, wichtig ist nur, dass wir zur Zielscheibe geworden sind. Von nun an wird die Zahl der Nachtdienstleistenden auf zwei erhöht. Wenn eine Situation eintritt, darf niemand das Lager privat verlassen, ihr müsst eure Gefährten bei der ersten Gelegenheit rufen, ich, Brute Bull und Lindy sind alle erlaubt. Keiner darf sich ohne uns drei bewegen. Crane, du und ich werden die erste Schicht übernehmen, der Rest von euch geht jetzt ins Bett. Seid alle wachsam, während ihr schlaft. Übrigens ......", sie blickte den Rohling an, der bereits gähnte, "du wartest, du gehst und begräbst diese Leiche mit ihm. Locke keine der anderen Monster an."
Es bestand kein Zweifel daran, dass jeder in der aktuellen Abenteurergruppe, einschließlich Lindy, Marthas Anweisungen befolgte, und als Crane und Brute Bull von der Beerdigung der Leiche in einiger Entfernung zurückkehrten, war nur noch Martha am Feuer.
Die Bestie warf Crane einen Blick zu, klopfte ihm auf die Schulter, lächelte ihn mit einem wunderbar zweideutigen Blick an, gab ihm so etwas wie eine böse Geste, die Martha nicht sehen konnte, und vergrub sich dann mit einem Brummen im Zelt.
Crane setzte sich etwas nervös Martha gegenüber und fühlte sich immer noch unwohl wegen der unerlaubten Äußerung, die er gerade gemacht hatte, und begann sie sogar ein wenig zu bereuen.
"Hey, hast du dir gut überlegt, was du gerade gesagt hast?" Martha lehnte sich mit zusammengefalteten Beinen träge gegen den Baumstamm hinter ihr und fragte abwesend.
Crane nickte: "Ich habe wirklich darüber nachgedacht, bevor ich meinen Mund aufgemacht habe." Etwas frustriert ließ er den Kopf hängen und sagte: "Sicherlich war ich zu voreilig."
Martha schnalzte mit der Zunge, stand auf, stampfte die dünnen Zweige zu ihren Füßen weg und ging um das Feuer herum zu Crane, die Hände in die Seiten ihrer geschmeidigen Taille geklemmt, wobei ihr flauschiger Schwanz vor seiner Nase zischte.
"Ah ...... ah ...... ah ah ah ah ah ah ah ah niesen!" Crane konnte sich ein lautes Niesen nicht verkneifen, hob den Kopf und sah Mascha verwirrt an, da er nicht verstand, was das plötzliche kindische Verhalten dieses großen und sexy Tiergeistes zu bedeuten hatte. Wütend?
Martha senkte den Kopf, ihr Blick wanderte über die verlockenden Spitzen ihrer Brust zu ihm: "Ich weiß nicht, wer sie vergewaltigt hat, aber wer immer sie getötet hat, war sicher kein Darkwalker."
"Oh?" Crane wich unbewusst zurück, zu nahe an einer solchen Frau zu sein, würde ihn aus tiefstem Herzen ängstigen. Er hatte früh gelernt, dass er alles andere als zurückhaltend war.
Martha drehte sich um und setzte sich neben ihn, wobei sie ihr linkes Bein am Knie abstützte, während sie ruhig fortfuhr: "Ich weiß ein bisschen was über Darkwalker. Diese Technik hat sie absichtlich imitiert, aber die Stärke der Killer war nicht einmal annähernd so groß. Der Dolchstoß hat das Herz nicht genau getroffen, und die Stelle, an der er getroffen wurde, war immer noch frontal, was eher das Werk eines schlechten Nachahmers als eines Darkwalkers ist."
Es war ein wunderbarer Winkel, um mit einem Seitenblick eine große Fläche des Brustkorbs zu sehen, und es kostete Crane große Mühe, seinen Nacken unter Kontrolle zu bekommen und seine Gedanken auf normale Linien zu konzentrieren: "Das heißt also, es war ein Akt der Nachahmung eines Darkwalkers?"
Martha nickte und streckte sich. "Wenn man es so betrachtet, ist es wahrscheinlich, dass auch der Auftrag ein Schwindel war. Wenn Talam derjenige war, der es geplant hat, dann ist dieser Kerl wirklich herablassend, nur weil er Bürgermeister ist."
"Sollten wir dann nicht umkehren und zurück in die Stadt gehen, um Talam zu finden? Ist der Bürgermeister nicht in Gefahr, wenn er in der Nähe ist?" Wenn der Bürgermeister sterben würde, wäre die Provision futsch, und das war eine ernste Angelegenheit, die Cranes Herz bis zum nächsten Jahr schmerzen ließ. Nein, so viele Goldmünzen, dass es ihm für den Rest seines Lebens einfach das Herz brechen würde.
"Das ist nicht gut." Martha lächelte, da sie seine Gedanken gut kannte: "Für uns steht Maggies Auftrag an erster Stelle. Die Aufgaben dieses fetten Arschlochs zu lösen, war nur ein Nebenschauplatz, an dem ich eigentlich gar nicht interessiert war. Und ......", sie brach die Silben am Ende ihres Satzes ab und blickte sich in Richtung des schummrigen Waldes um, "Vielleicht sind Talams Helfer in der Nähe. Wenn der Kerl uns schon auf den Fersen ist, warum sollten wir dann zurücklaufen, ohne ihn zu verraten?"
Cranes Blick glitt immer noch zu Maschas Brust, die runden Auswüchse drückten den Lederpanzer in vollen Kurven nach außen, der Kragen am oberen Rand war weit geöffnet und enthüllte ein gesundes und glattes Stück Haut, zwischen den beiden Hügeln in der Kleidung war ein verführerischer Schlund versteckt.
"Spürst du nicht, wie sich dein Magen hebt?" Martha schwieg eine Weile und sprach plötzlich mit einem Lächeln.
Crane kratzte sich verwirrt am Kopf, "Trotzdem, okay ...... Was ist los?"
Martha fuhr neckisch fort: "Nichts, es ist nur so, dass ich immer wieder höre, wie du würgst, und ich habe Angst, dass dir der Bauch platzt."
Crane war so verlegen, dass sich sogar seine Ohrenspitzen zu erhitzen begannen, und er richtete seinen Blick hastig auf seinen Schoß.
Martha lachte und klopfte ihm so kräftig auf den Rücken, dass er fast ins Feuer flog: "Elfenbruder, du hast deine Bar-Mizwa schon hinter dir, warum ist dir das noch immer so peinlich. Es ist gesund und normal für erwachsene Männer, auf schöne Frauen zu reagieren. Du bist nur unverbesserlich, wenn du nicht aufhören kannst, beim Anblick des nackten Körpers eines Rohlings zu würgen."
Diese Bemerkung machte Cranes Kopf ein wenig frei, denn der riesige nackte Körper des Rohlings, der seine Muskeln zur Schau stellte, ließ alle seine rosaroten Fantasien auf einen Schlag zerplatzen.
"Also ......, wie habt ihr euch kennengelernt und zusammen ein Abenteuer erlebt?" Nachdem er ein paar Mal das bärtige, grinsende Gesicht des Unmenschen in seinem Kopf gesehen hatte, gelang es Crane, seine Aufmerksamkeit für einen Moment von Marthas Figur abzulenken und zu versuchen, etwas Sicheres zu finden, über das er reden konnte.
Mascha wollte jedoch nicht wirklich darüber reden und sagte nur: "Es ist nichts, nicht viel anders als bei euch, alles nur Zufall. Dann dachte ich, es wäre gar nicht so schlecht, einen Begleiter zu haben, also bin ich einfach weitergegangen." Sie warf einen Seitenblick auf Cranes Gesicht und schmunzelte: "Natürlich wäre es schön, wenn er besser aussehen würde. Meine ästhetischen Fähigkeiten lassen nach, weil ich die ganze Zeit mit ihm unterwegs bin."
Zwischen den Grunzlauten kam das laute Niesen des Tieres.
Die Unfähigkeit, das Gespräch fortzusetzen, führte zu einer neuen Runde des Schweigens, und Crane musste von seinen abschweifenden Gedanken Abstand nehmen und sich auf diesen Darkwalker-Vorfall konzentrieren.
"Martha, ist es bestätigt, dass der Familienbesitz des Bürgermeisters an Talon gehen wird?" Schweigen war immer beunruhigend, fragte Crane beiläufig, während er nachdachte.
"Wo ist der einfache Teil?" Martha holte eine kleine Tüte mit Obstwein aus dem Zelt und öffnete den Deckel: "Adlige haben mehr Regeln als Scheiße am Straßenrand, und so sehr der Bürgermeister seinen jüngsten Sohn auch vergöttert, kann er ihm höchstens das geben, was ihm gemäß dem Status eines echten zweiten Sohnes zusteht, wenn er seine eigenen Entscheidungen trifft. Die Familie Carte wurde von den alten Adligen von Süd-Hasmyr geteilt, der Name des Erben wird von Geburt an gemeldet, und wenn er stirbt, wird jemand zu seinem Nachfolger ernannt. Ich fürchte, dieser fette Bastard wird sich ein Jahrzehnt oder so mit diesen alten Kauzen herumschlagen müssen, wenn er den Erben in Talon ändern will."
Crane stieß einen leisen Laut aus und flüsterte: "Ist Talam denn nicht dumm? Er musste so einen Schlamassel anrichten, obwohl er den Sitz des Bürgermeisters hätte erben können, wenn er nur gewartet hätte. Sein Bruder war offensichtlich nicht daran interessiert, mit ihm zu konkurrieren, nicht wahr?"
Marthas Augen leuchteten auf, als sie Cranes Arm ergriff, ihre Stimme wurde plötzlich leiser: "Wir haben Taram seit dem Tag unserer Abreise nicht mehr gesehen, oder?"
Crane dachte bei sich, ich habe ihn überhaupt nicht gesehen, aber natürlich wagte er es nicht, unter Marthas bedrückendem Blick den Mund zu öffnen, und nickte nur leicht mit dem Kopf. Während er auf und ab wippte, bohrten sich seine Augen versehentlich in das Dekolleté, das in der vorgebeugten Position noch deutlicher hervortrat, und er spürte einen plötzlichen Hitzeschub am ganzen Körper.
"Hmm?" Martha schnaufte und blinzelte und schnupperte mit einem fragenden Blick an Cranes Brust hinunter, wobei ihre Katzenpupillen in der Dunkelheit voll geweitet waren und rund und hell aussahen.
"Was ist los? Ist da etwas an mir?" Crane drehte sich fast in eine zurückgelehnte Position im Gras, um Marthas drohendem Körper auszuweichen.
Martha runzelte die Stirn und setzte sich wieder aufrecht in ihre ursprüngliche Position, rieb sich mit einem Finger über die Nase und murmelte etwas mit leiser Stimme, das Crane nicht verstand.
Da sie das Thema von vorhin anscheinend auch nicht anschneiden wollte, begann Martha, Crane von einigen Dingen erzählen zu lassen, die er im Wald gesehen hatte, während sie selbst nur still zuhörte und gelegentlich träge reagierte, wie es sich für einen verantwortungsvollen Zuhörer gehörte.
Die erste Nachtwache nach dem Eintreffen der Krise verlief für Crane also ohne jegliche Anspannung. Vor dem Schlafengehen ging Martha los, um eine Schlange zu fangen, und Crane konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als er sie dabei beobachtete, wie sie sich in das Zelt des Tieres verkroch, bereit, es zu rufen.
Als er hörte, wie die Bestie schrie und aus dem Zelt stürmte, war er völlig entspannt, legte sich in sein Zelt zurück und schloss die Augen.
Der nächste Teil der Reise war anstrengender als alle vorherigen, da er nun offiziell in das Gebiet der Darkwalker vorgedrungen war und es im Grunde schwer war, weitere Lichtungen zu finden, die direkt zum Zelten genutzt werden konnten.
Und auch die Umgebung hatte sich stark verändert. Der Nebel floss nicht mehr dünn zwischen den Ästen und Blättern, sondern breitete sich dicht in jeder Lücke aus, und solange der Abstand zwischen den einzelnen Personen mehr als zehn Schritte betrug, war es schwierig, auch nur die groben Umrisse zu erkennen. Auch das Zischen der Nebelaffen wurde häufiger, und der angenehme Gesang der geflügelten Dämonen war am Himmel über den Zweigen und Blättern schwach zu hören. Auch die Nebellichtschmetterlinge, deren Überleben vollständig vom Nebellichtwald abhing, tauchten immer häufiger im Nebel auf und blitzten mit Strömen glitzernder Farben, die die Forscher im Nebel verwirrten.
Das von Foy vorbereitete Seil erwies sich als sehr nützlich, und alle Mitglieder der Gruppe wurden damit verbunden, einschließlich der beiden Pferde, die sich aus Angst bereits die Augen verbunden hatten, bevor sie weiterzogen. Für den Fall, dass die Pferde angegriffen würden und durchdrehten, ließen sich die Knoten an den Zügeln mit einem Handgriff lösen.
Erst hier zeigten die beiden Naturelfen, die im Nebelwald überlebt hatten, allmählich ihren Wert. Foy sorgte mit seinem ausgezeichneten Orientierungssinn dafür, dass die Gruppe vorwärts kam, während Crane sich auf seine Erfahrung mit dem Leben im Wald verließ, um nach Wasserquellen und verschiedenen Dingen zu suchen, die als Ersatznahrung dienen konnten, und auch versuchte, einige der vom Wald auf natürliche Weise gebildeten Fallen zu erkennen und zu umgehen.
Wahrscheinlich wegen der Anwesenheit von Martha als Tiergeist schreckte die mächtige Aura der Leopardenkatzengattung einige kleine Biester ab. In den folgenden zwei Tagen war die größte Krise, der sie begegneten, nur eine verwirrte Waldkatze mit lockigem Schwanz, die Martha wahrscheinlich mit einem Weibchen der gleichen Art verwechselte und der Gruppe bis zum Abend folgte, als sie ein Feuer gemacht hatten und dann widerwillig abzogen.
Die vorübergehende Ruhe ließ niemanden zur Ruhe kommen; stattdessen wurden alle nervöser, und selbst die vulgären Scherze der Rohlinge wurden immer seltener.
Nach Foes Schätzung hatten sie bereits den Rand des zentralen Bereichs des Nebelwaldes erreicht. Das bedeutete, dass sie kurz davor waren, das Gebiet zu durchqueren, das von den Darkwalkern beherrscht wurde, um den Auftrag zu erledigen und die Reliquien zu finden.
Talon wurde ein wenig nervös, vielleicht war jeder Magier auf die eine oder andere Weise nervös, aber so besorgt über das Auftauchen der Gestaltwandler zu sein wie er, so dass er jeden Moment den Hals umdrehte, um die Umgebung zu beobachten, machte Crane sehr stutzig, warum er überhaupt folgen musste.
Am Rande des zentralen Bereichs fanden sie eine kaum geräumige Lichtung und beschlossen, dort ihr Lager aufzuschlagen, um genügend Ausdauer für die Verfolgung zu haben. Diese Entscheidung veranlasste Lindy, die sich sehr auf die Qualität ihres Schlafes verließ, nur ungern die Füße hochzulegen, und noch bevor das Abendessen fertig war, vergrub sie sich in ihrem Zelt und legte sich schlafen.
Die Lichtung war weniger der Ort des Lagers als vielmehr ein frisches Schlachtfeld, das noch keine Zeit gehabt hatte, von der Natur überwältigt zu werden.
Der Dreck auf dem Boden trug noch Spuren der verbrannten Schwärze, und selbst Crane konnte den starken, anhaltenden Geruch des elementaren Feuers riechen. Und es war nicht nur ein Magier, der in den Kampf verwickelt war; es gab ein paar gefällte Bäume, ein paar fliegende Messer, die auf den Boden fielen, und einen spitzen Stalagmiten, der mehr als zwei Mann hoch war und direkt neben einem uralten Baum in der Ferne krabbelte, der an der Spitze von einem verkohlten Misty Ape durchbohrt wurde.
Das bedeutete, dass es mindestens einen weiteren Magier gab, der die Elfenmagie beherrschte - jede durch Elementarmagie hervorgerufene Wirkung würde sich mit dem Ende der Magie allmählich auflösen, wohingegen Elfenmagie, die die Kraft der Natur mobilisierte, ohne äußere Einwirkung für immer erhalten werden konnte, wenn es sich also um einen Stalagmiten handelte, der durch das Erdelement geformt wurde, wäre er zu einem Zeitpunkt wie diesem definitiv längst verschwunden ohne eine Spur zu hinterlassen.
Nach dem Abschnitt des Baumstamms zu urteilen, hatte diese Gruppe von Menschen hier höchstens seit dem Blauen Februar heftig gekämpft, und aus den Brüchen wuchsen nur ein paar neue Triebe.
Martha interessierte sich für diese Spuren, und beim Abendessen trug sie die Ergebnisse ihrer Spekulationen vor. Die Stärke dieser beiden Magier war sehr beängstigend, die Fähigkeit, den extrem widerstandsfähigen Nebelaffen mit dem Element Feuer zu rösten, entsprach mindestens der Fähigkeit, mühelos Feuermagie mittleren Ranges zu wirken, und die Tatsache, dass Elfenmagie erlernt werden konnte, war an sich schon eine beeindruckende Sache. Die fleischlichen Charaktere dagegen konnte man ignorieren.
Aber so mächtig sie auch waren, Mascha machte sich keine allzu großen Sorgen, schließlich war es drei Monate her, sechzig Tage oder so, was auch immer sie vorhatten, es sollte ein Ergebnis geben, entweder sie beendeten es und verschwanden, oder sie starben in den Tiefen des Waldes und wurden zur Ration Pflanzendünger für die Bestie.
"Wenn selbst sie tot sind, dann ist es wirklich gefährlich in diesem Wald." Der Rohling klopfte aus Langeweile mit einem übrig gebliebenen Knochen auf den Baumstamm unter seinem Hintern und versuchte, die Stimmung am Feuer zu beleben.
Sumia und Fuyi saßen zusammen und flüsterten, Lindys Gesicht war sehr ärmlich, sie beendete eilig ihr Essen und rannte zurück zum Zelt, um weiterzuschlafen, offensichtlich nicht an einem Gespräch interessiert, Talon und seine beiden Gefolgsleute sprachen sehr wenig, und noch weniger gesprächig war Maggie, die noch stiller war als die beiden Pferde, und die einzigen, die sich für so etwas wie müßiges Geplauder interessierten, waren eigentlich nur der Barbarenbulle, Masha und Kraven.
Doch diesmal war es nicht Crane, der antwortete, sondern eine tiefe, raue Stimme, die düster und feucht war und den Eindruck erweckte, als könnte man ihm das Wasser aus der Kehle reißen: "Sie sind nicht tot. Darkwalker töten nie umsonst."
Lindys Hellseherfähigkeiten schienen drastisch nachzulassen, als sie aus dem Zelt trat und etwas nervös von einer Seite zur anderen blickte, aber nicht bevor Crane es entdeckt hatte.
Es war ein langer, dünner Schatten, der wie ein Untoter aus dem dichten Nebel auftauchte, und erst als sie eine Stelle in der Nähe des Feuers erreichten, wo der Nebel dünner war, konnte die Gruppe einen guten Blick auf die Kleidung des Kerls werfen.
Sie war nicht nur schwarz, sie war einfach schwarz. Der pechschwarze Mantel umhüllte seinen ganzen Körper, wobei ein nebelartiger Schimmer auf der Oberfläche des Mantels lag, und er hatte ein schwarzes Tuch um den Kopf gewickelt, wobei die andere Hälfte des Tuchs wie ein Schal um seinen Mund gewickelt war und nur ein Paar grässliche Augen zeigte.
Sobald er in ihr Blickfeld kam, hob er die Hände hoch, um zu signalisieren, dass er unbewaffnet war, dann suchte er in der Ferne nach einem halbmannshohen Baumstumpf, hielt gerade genug Abstand, um die Silhouette im Nebel zu erkennen, setzte sich und sprach: "Als einer der Besitzer dieses Ortes hielt es der Chef für nötig, jemanden kommen zu lassen, der Sie empfängt. So viel Spaß es auch macht, dem Theater zuzusehen, es macht keinen Spaß, reingelegt zu werden. Wir haben nicht vor, die Bühne zu betreten, also bin ich gekommen, um euch zu treffen. Tch ...... Es wäre schön gewesen, einen Kerl zu haben, der besser reden kann, aber leider ist gerade Prüfungszeit und ich bin der einzige, der frei hat, der Idiot, der ironischerweise in allen Fächern versagt hat."
Martha nahm vorsichtig ihr Kurzschwert wieder in die Hand, die Bestie hob ihre langstielige Axt auf und stützte sie auf ihr Knie, und Lindy runzelte die Stirn, als hielte sie es für wichtiger, zu schlafen, als mit diesem Schwätzer zu schlafen, und wich zurück.
Sumia, die einzige, deren Gesichtsausdruck sich nicht veränderte, lächelte und hielt sich die Hand vor die Brust, neigte höflich ihren Oberkörper leicht und fragte leise: "Dieser Herr, sind Sie ein Darkwalker?"
Der Mann hustete zweimal und lachte, ein Lachen, das so unangenehm war wie ein Aasgeier, der seinen Schnabel an verfaulten Knochen reibt, "Nun, ja. Nettes Priesterinnenmädchen, wenn der Boss nicht wäre, würde ich tatsächlich angreifen wollen, aber du na. Dieser hässliche Bastard ist so dick wie eine Kuh, und sein Arsch stinkt zum Himmel, ich wasche ihn schon seit Ewigkeiten, er schält sich fast von meiner Haut, und verdammt, wenn ich mich bücke, kann ich den komischen Geruch immer noch riechen."
Martha warf Sumia einen Blick zu und wandte sich an den Spinner: "Hast du die Frau umgebracht?"
"Natürlich-", der Darkwalker stockte, dann erhob er eine Tonlage, die er für amüsant hielt, "Nein. Wenn ich mich so frei bewegen könnte, würde ich mich von hinten an euch heranschleichen und all ihr hübschen Kleinen entführen eine nach der anderen entführen und mich dabei amüsieren."
Als hätte er etwas Trauriges berührt, beschwerte sich der Kerl: "Du weißt es nicht, hier ist es dunkel und feucht, verschiedene Geschlechter und Rassen trainieren nicht zusammen, auf meinem Fell wachsen Pilze, manchmal, wenn ich vom Training müde bin und mich entspannen will, wenn ich nach einem Pilz greife, denke ich, dass ich aus Versehen meinen eigenen Penis herausgezogen habe, weißt du, wie unheimlich das ist? Weißt du, wie beängstigend das ist? Letzten Monat bin ich erstickt und hätte fast einen weißhaarigen Gorilla belästigt, verdammt noch mal." Unwillkürlich schaute er die Frauen in der Abenteurergruppe an: "Es ist so schwer, zu euch zu kommen, aber der Boss lässt euch nicht ziehen. Auch beim letzten Mal hätten diese beiden Magier mich und meine beiden Brüder fast umgebracht, und der Boss hat keine Vergeltung erlaubt. Wir sind Darkwalkers, ich denke in letzter Zeit immer öfter, dass wir eigentlich eine religiöse Organisation sind, oder so ein böses Ding, das mit Enthaltsamkeit und Askese und Perversen zu tun hat."
"Ein Haufen Männer, die sich jeden Tag treffen, um zu trainieren, da wird meine Orientierung bald schief sein. An diesem beschissenen Ort gibt es auch keine Regulierungsbehörde, Zünfte und Gewerkschaften zählen nicht einmal, und ich kann kein Geld verdienen, bevor ich die Schule abgeschlossen habe. ...... Warum sollte ich an so einem Ort so etwas tun?" Dieser Darkwalker scheint wirklich einen Bauch voller bitterem Wasser zu haben, er hat sich in eine Situation verwandelt, in der er mit sich selbst spricht: "Nehmt es mir nicht übel, dass ich langatmig bin, es gibt wirklich nicht viel zu besprechen, es ist selten, dass der Chef eine Sondergenehmigung erteilt, damit ich mit euch reden kann, die Zeit ist immer noch begrenzt, wenn ich mich nicht beeile und mich eine Weile beschwere, werde ich sicher nicht rechtzeitig fertig, und das ist ein Scheißgefühl... ..."
Dieser Kerl hatte so viel zu sagen, dass Crane sich an die Stirn fasste und eine Welle der Ohnmacht gegenüber dem Mann verspürte, der sich Darkwalker nannte. Die Darkwalker waren also ein Haufen solcher Typen? ...... Mit einem Mal zerbröselte ein bestimmtes, sehr greifbares Bild der dunklen Seite in seinem Kopf zu Krümeln.
"Hey ...... Verdammt, die Zeit ist um? Ich habe nicht einmal gesagt, dass das Training hart ist, perverser Mentor. Boss kannst du nicht ein paar Minuten Gnade walten lassen?" Der schwarze Schatten drehte sich auf dem Baumstumpf und wusste nicht, auf welche Mittel er sich verließ, um mit den Unbekannten zu kommunizieren.
Plötzlich schwebte der dunkle, lange Schatten nach oben und durchquerte unerwartet die Luft.
"Hoch!" Mit einem scharfen, leisen Schrei huschte Martha sofort hervor und schoss wie ein Pfeil dorthin, wo der Darkwalker war.
Crane legte einen Pfeil auf die Sehne, und der Rohling folgte ihm, wobei er seine langstielige Axt schwang, um aufzustehen und die Leute neben dem Feuer zu schützen, während Lindy verschlafen aus dem Zelt kam, sich ärgerlich im Haar kratzte und mit ihren großen, leicht blutunterlaufenen Augen die dunklen Schatten im Nebel anstarrte. Wer auch immer das war, der ihren Schlaf so störte, hatte es verdient, als Kissen unter dem Arsch des Todesengels verwendet zu werden!
Wie sich herausstellte, fand der erwartete erbitterte Kampf gar nicht statt.
Der dunkle, wirbelnde Schatten schwebte noch immer, denn es hatte ein Wind aufgefrischt, nicht viel, aber genug, um den Nebel zum Fließen zu bringen, und genug, um einen sehr leichten Mantel schweben zu lassen.
Es gab dort keine Darkwalker, nur einen Umhang, der mit einem Krummsäbel an einen Baumstumpf geheftet war, und der Ast, der ihn hielt, fiel durch den Wind zu Boden.
Die rudimentärste aller Augenbinden, aber in dem Nebel außerordentlich effektiv.
"Arschloch, du traust dich nicht einmal, dein Gesicht zu zeigen, und erwartest, dass wir deinen Worten glauben?" Martha hob den Mantel wieder auf und warf ihn mit großem Unmut neben das Feuer, Foe warf ihr einen vorsichtigen Blick zu und griff hinunter, um ihn aufzuheben, die Asche davon abzuklopfen und ihn in ihrer Tasche zu verstauen.
"Es ist nicht nett, eine schöne Dame mit meinem hässlichen Gesicht zu erschrecken." Die Stimme kam grimmig aus dem fernen Nebel.
Martha drehte ihren schlanken Hals in die Richtung der Stimme und sagte unaufrichtig: "Wir Tiergeister sind mutig, es ist nichts, was du mir zeigen müsstest."
"Hübsches Tiergeist-Küken, wenn der Chef es erlaubt, werde ich mich auf jeden Fall von dir unter die Lupe nehmen lassen. Aber im Verhältnis dazu muss ich dich auch genug anschauen, heh heh heh ......" Die Stimme des dunklen Wanderers schien aus allen Richtungen zu kommen, Lindy hatte große Mühe zu unterscheiden und konnte nicht erkennen, wo genau sich diese Person versteckte.
"Verdammt, wie kommt es, dass meine Sinne trübe geworden sind, seit ich dieses Gebiet betreten habe?" Lindy murmelte mit leiser Stimme und zusammengebissenen Zähnen, ihre scharfen Sinne waren durch den Nebel völlig verschlossen, und die Stellen, die ihre Sicht nicht erreichen konnte, wurden zu einer Unschärfe.
Crane hingegen ließ sich davon nicht beeindrucken, und nachdem er einen Moment gezögert hatte, hob er plötzlich den Bogen in seiner Hand und schoss einen Pfeil ab. Der pfeifende Pfeil war im Nu in dem milchig-weißen Schleier zwischen den Baumstämmen verschwunden.
"Hey ...... Junge, ein vorsichtiger Schuss als Bogenschütze ist das Richtige." Der Tonfall des Darkwalkers nahm einen Hauch von Überraschung an, und seine Stimme verstummte sofort, als er Martha und die Bestie entdeckte, die sofort in die Richtung stürmten, aus der Crane geschossen hatte: "Wie langweilig ah ...... Geschenke, ich nehme es als kleinen Trost für mich."
Bald kam Martha kopfschüttelnd durch die Bäume zurück und kauerte unangenehm am Feuer, wobei ihr Schwanz hinter ihrem Hintern auf und ab wogte.
"Was meint er mit Geschenken ......?" Crane blinzelte, der Einzige, der noch die Geistesgegenwart besaß, über solche Nebensächlichkeiten nachzudenken.
Sumia lachte hilflos und ging zurück zu ihrem Zelt, um etwas zu trinken zu holen. Unmittelbar danach stieß sie einen leisen Ausruf der Überraschung aus und kam mit rotem Gesicht und einem seltenen, etwas verärgerten Blick wieder heraus.
Sie flüsterte etwas dicht an Marthas Ohr, ohne zu bemerken, dass Martha unfreundlich überrascht war und damit herausplatzte.
"Was? Die Unterwäsche, aus der du dich gerade umgezogen hast, fehlt?"