Nachdem er sich zum siebten Mal aus seinem Bett erhoben hatte, wurde Crane klar, dass er heute Nacht nicht gut schlafen würde. Es war wahrscheinlich das erste Mal in seinem Leben, dass er in einem so bequemen Bett nicht schlafen konnte.
Dass er sich noch nicht an das neue Bett gewöhnt hatte, war natürlich nur ein sehr, sehr kleiner Teil des Grundes.
Heute war so viel passiert, und übermorgen würde wahrscheinlich noch viel mehr passieren, dass allein die Vorstellung davon alle Bereiche in seinem Kopf in Aufregung versetzte. Diese Aufregung vermischte sich mit einer anderen Aufregung, die dem Männchen gehörte, und ließ die Schläfrigkeit so leicht verschwinden wie den Morgennebel, der vom Wind weggepustet wurde.
Ah ...... wenn nur Foe in der Nähe wäre, selbst wenn er nichts tun könnte, würde ihn das Kuscheln und Reden sehr beruhigen.
Apropos, ...... so lange er sich erinnern konnte, war er noch nie so allein gewesen wie heute Nacht, was wahrscheinlich einer der Gründe war, warum er nicht schlafen konnte.
Crane zog die Vorhänge einen Spalt weit auf und öffnete das Fenster, um die kühle Nachtluft in den Raum strömen zu lassen. Das geisterhafte blaue Herz von Grue war nicht viel schwächer als gestern und überschüttete die Erde immer noch großzügig mit hellem Licht.
"Du hast wirklich noch nicht geschlafen." Foes gesenkte Stimme drang plötzlich deutlich an ihre Ohren, mit einer gewissen hinterhältigen Nervosität.
"Foe?" Crane steckte den Kopf aus dem Fenster und sah zu seiner Überraschung, dass Foe im Zimmer neben ihm aus dem Fenster gestürzt war und sich über den hervorstehenden Lapislazuli an der Wand zwischen den Fenstern auf die kleine Terrasse vor seinem Fenster bewegt hatte.
Das Elfenmädchen, das es gewohnt war, in den Bäumen zu leben, hielt sich mit beiden Händen an der Fensterkante fest, purzelte mit Leichtigkeit in Cranes Zimmer und lächelte, als sie ihn umarmte: "Crane, ich kann kein bisschen schlafen, ohne bei dir zu sein."
Crane lächelte und küsste sie auf die Stirn: "Ich auch, ich bin schon fünf oder sechs Mal aus dem Bett aufgestanden. Aber wie hast du es geschafft, durch die Fensterseite hineinzupurzeln?"
"Diese Holztür ist noch älter als unsere, sie knarrt und quietscht, als würde sie singen, wenn man daran zieht, und es ist so schwer, Lindy zum Schlafen zu bringen, ich hätte nicht zu dir kommen können, wenn ich sie geweckt hätte."
"Sie ist doch gerade erst ins Bett gegangen?" Konnte sie auch nicht schlafen?
Foy nickte und setzte sich auf die Bettkante. "Crane, Lindy ...... ist ein sehr einsames Kind. Ich sollte ihr nicht böse sein, wir sollten alle noch sanft mit ihr umgehen."
"Sie hat dir viel über sie erzählt?" Crane schaute Foe neugierig an.
Foe nickte und lächelte: "Sie hat sich nach uns erkundigt, aber es gibt wirklich nicht viel über unser Leben zu erzählen, also wurden die Fragen so gestellt, dass sie von sich selbst erzählte. Sie sieht lebendig und gesund aus, aber in Wirklichkeit ist sie ein Mädchen mit einer Menge Bitterkeit im Herzen."
Crane ließ sich auf das Bett fallen, stützte sich mit dem Arm auf dem Kissen ab und fragte ungläubig: "Wie kann das sein, sie stammt doch aus einer guten Familie, ist reich und so stark, dass sie es in so jungen Jahren zur Bogenlehrerin einer mittelgroßen Gilde gebracht hat. Wenn sie immer noch verbittert ist, wie soll dann unser Leben aussehen?"
Fui hörte den Selbsthass in Krans Tonfall, sie lächelte sanft, beugte sich hinunter und küsste ihn, dann sagte sie ernst, während sie auf seiner Brust lag: "Ob das Leben glücklich ist oder nicht, hängt nicht in erster Linie von den Dingen ab, die sie hat. Crane, wir können nur die billigsten Gewürze essen, Lederkleider und Röcke tragen, die keinen Pfennig kosten, und jeden Tag müssen wir sehr hart rechnen, um ein wenig von den mageren Ersparnissen zu retten, aber fühlst du dich traurig?"
Crane schüttelte unbewusst den Kopf: "Natürlich nicht, es ist nur so, dass es manchmal ...... schwer für dich ist."
"Glauben Sie, ich bin unglücklicher als diese Damen, die in Steinhäusern leben?"
"Natürlich nicht ...... aber ich denke, wir wären alle glücklicher, wenn du so leben könntest wie sie."
Foy seufzte leise und beschloss, dass es das Beste war, diesen Teil zu überspringen: "Lindys Vater hatte nur zwei Töchter, sie und ihre Schwester. Ihre Familie war nicht sehr wohlhabend, und ihr Vater hatte nur eine Schwester, die bei der Geburt eines Kindes starb, als sie noch sehr jung war. Ihr solltet wissen, dass Crimson Meteor kein Familienname ist und dass man idealerweise einen tapferen und kriegerischen Sohn haben sollte, wenn man einen Titel vererben will, der einen Familiennamen ersetzen kann."
Crane runzelte die Stirn, er billigte nicht die Art von Verhalten, die dazu führte, dass ein ansonsten niedriger Familienname nach dem Erwerb eines Titels aufgegeben wurde, aber unabhängig von der sozialen Struktur einer patriarchalischen oder matriarchalischen Familie war die Weitergabe einer Familienidentität wichtig, und erst recht für einen Titel wie Crimson Quicksilver, der sich auf einen Ruf stützen musste, um erhalten zu werden: "Lindy fühlt sich also vernachlässigt?"
Ob es sich um die Tochter einer väterlichen Familie oder den Sohn einer mütterlichen Familie handelte, es war alltäglich, nicht gewürdigt zu werden, und selbst ein Naturelf wie Crane, der die Umgebung des Nebelwaldes nie verlassen hatte, wusste das sehr gut.
Aber wenn er es laut aussprach, spürte er, dass er sich geirrt hatte. Eine vernachlässigte Tochter würde kaum entdeckt werden, selbst wenn sie ein Genie wäre, geschweige denn eine Bogenkunstlehrerin werden.
Fui schüttelte wirklich den Kopf und sagte mit etwas Mitgefühl: "Lindys Schwester ist die Vernachlässigte. Ihre Schwester ist von sehr durchschnittlicher Statur, und weil sie zu viel trainiert hat, ist sie in sehr jungen Jahren einer hartnäckigen Krankheit zum Opfer gefallen, und ihr Vater war so enttäuscht, dass er ihre Schwester, sobald sie volljährig war, sehr voreilig mit einem Kaufmann als Handlanger verheiratet hat. Lindy war so begabt, dass ihr Vater sein ganzes Herz und seine Seele in Lindy steckte, als Ersatz dafür, dass er keinen Sohn bekam, während er weiterhin auf verschiedene Weise versuchte, einen zu bekommen."
"Ähm, ...... Sie führt also ein hartes Leben?" Crane, der keine Eltern hatte und nicht so zart besaitet war, hatte immer noch Schwierigkeiten, das zu verstehen, wenn er daran dachte, wie anstrengend diese Art von Training sein konnte.
"Lindy schaut zu ihrem Vater auf, und die einzige Person in ihrer Umgebung, die ihr das Gefühl von Zuneigung vermitteln kann, ist ihre Schwester. Sie hat so hart trainiert, um ihren Vater bei Laune zu halten, damit sie mehr Privilegien bekommt und sich um ihre Schwester kümmern kann. Aber am Tag nach ihrer Beförderung zur Bogenlehrerin wurde ihre Schwester gezwungen, die Konkubine eines Kaufmanns zu werden, und zwar eine der Konkubinen." Foe seufzte erneut, ihr kleines Kinn ruhte auf Cranes Nacken: "Crane, die einzige Schwester, auf die sie zählen konnte, ist weg, umgeben von Gleichaltrigen oder Schülern, und sie spricht mit mir, als hätte sie seit Jahren nicht mehr so gesprochen. Glauben Sie, dass sie im Leben glücklich sein würde?"
Crane schüttelte den Kopf und strich über Foes weichen Körper: "Du hast recht, wir müssen so lange wie möglich sanft mit ihr umgehen. Sie ist unsere erste Freundin."
Foe lächelte, "Nun, sie ist unser erster Freund."
Crane wollte nicht das nächste Gespräch beginnen, das kurze Schweigen ließ die Zweideutigkeit auf dem Bett schnell aufheizen, er bewegte seine Handfläche unruhig, das Satinkleid ließ die streichelnden Kurven noch weicher erscheinen.
"Mmm......" Mit einem leisen, verträumten Brummen schob Foe Cranes Bluse hoch und drückte ihre erhitzte Wange gegen seine feste Brust, die sie in kleinen Schritten rieb. Sie schlang ihre Arme um seinen Körper und umarmte ihn ein wenig unerwartet fest.
Selbst der nicht ganz so sensible Crane bemerkte etwas Seltsames und konnte nicht anders, als mit leiser Stimme zu fragen: "Fui ...... was ist los mit dir?"
Fui saugte sanft an seiner Brust, bevor er mit einem Hauch von Unbehagen sagte: "Ich ...... weiß es nicht, ich war schon eingeschlafen, aber ...... aber ich hatte einen Traum. Ich weiß nicht mehr, wovon ich geträumt habe, ich hatte nur das Gefühl, dass du dich eines Tages, Crane, immer weiter von mir entfernen wirst ......"
Sie hob den Kopf, ihre Augen waren eine Mischung aus Sorge und Bestürzung, als ob sie befürchtete, dass Crane sich Sorgen machen würde, aber sie verbarg schnell das Unbehagen in ihrem Herzen und blühte zu einem Lächeln auf, das so beweglich war wie eine Nachtrose: "Es ist nur ein Traum, es ist wahrscheinlich deine Krankheit der abschweifenden Gedanken, die mich infiziert hat. Sieh es einfach so, dass ich es nicht gewohnt bin, dich nicht um mich zu haben, okay? Frag nicht ......"
Crane wusste nicht, wie er tiefer fragen sollte, die Sturheit, die sich unter Foeys Sanftmut verbarg, war etwas, das er schon vor langer Zeit gelernt hatte, und wenn sie nichts sagen wollte, dann würde es sein, wenn Lord Ranier über das Rad reiste und vor ihr auftauchte, und sie würde nie ein Wort sagen.
Foy's Worte beeinflussten immer noch mehr oder weniger seine Stimmung, obwohl die sehnsüchtige Stimmung zusammen mit einem bestimmten Teil seines Körpers bereits angeschwollen war, aber er lag immer noch einfach still da und streichelte ihr glattes und seidiges langes Haar.
Aber Foy schien nicht nur das sein zu wollen, ihre Wangen röteten sich noch mehr als eben, und ihre hellen aquamarinblauen Augen glühten mit einem bezaubernden feuchten Schimmer, als sie sich auf die weichen Lippen biss und ihm mit leiser Stimme einen Kuss zuflüsterte: "Crane, es wird schlimm sein, wenn Lindy aufwacht und mich vermisst vorfindet ... ..."
Ja, Zeit war kostbar, und es war besser, das Beste daraus zu machen.
Hoffentlich knarrte und klapperte das Bett nicht so wie das in ihrem Baumhaus, sonst würde sie mit der Ohrkraft eines Bogenschützen von Lindys Kaliber zweifellos bis zum Berserker aufgeweckt werden.
Bei dem Gedanken an das Wildschwein, dem ein Pfeil den Kopf durchbohrt hatte, konnte Crane nicht anders als zu zittern.
Zum Glück war das große Bett stabil, und trotz einiger Erschütterungen machte es nicht mehr Geräusche als sein Keuchen.
Nur Foe, die andere Geräuschquelle, musste sich etwas mehr anstrengen: Sie biss sich auf die Lippen, biss sich in die Finger, hielt sich den Mund mit beiden Händen zu und schnappte sich schließlich eine Ecke des Lakens, rollte es zu einem Ball zusammen und stopfte es sich in den Mund, was dazu führte, dass ein paar süße, flauschige, weiche Grunzer herauskamen.
Ernsthaft, selbst die jungen Vögel im Vogelnest neben ihrem Baumhaus ließen sich von dem Lärm nicht aufwecken, aber im letzten Moment ihrer innigen Umarmung klopfte es plötzlich und heftig an der Tür.
Es folgte Lindys Stimme mit einem verwirrten Unterton: "Hallo, Crane? Haben Sie Schwester Foy gesehen?"
Crane unterdrückte hastig ein Keuchen, versuchte seinen Tonfall zu glätten und antwortete vorsichtig: "Nein, sie ...... Ist sie nicht bei Ihnen?" Er zitterte ein wenig vor Nervosität, und in seinem Herzen beschloss er sogar, dass er, wenn sie ihn weiter bedrängte, ihre wahre Beziehung auf der Stelle gestehen würde.
Lindy stellte keine weiteren Fragen, es schien, als sei sie noch nicht zur Vernunft gekommen, "Oh ...... dann gehe ich mal auf die Toilette, vielleicht ist Fui Schwester auch gegangen ......"
Als sie hörten, wie die Schritte in der Tür leiser wurden und sich ihre Nasenspitzen leicht berührten, konnten sie nicht anders, als leise zu lachen und mehr oder weniger verlegen zu schauen. Wenn die junge Dame herausgefunden hätte, dass auch auf der Toilette kein Fui war, hätte sie wohl die Tür eingetreten und ihm gesagt, er solle sich jemanden suchen.
Ihm ging es gut, aber Foy hatte Angst, dass sie so schüchtern sein würde, dass sie Lindy nie wieder sehen würde.
So kann man sich auch nicht darum kümmern, langsam den wunderbaren Geschmack des Nachglühens auszukosten, reagierte Fuyi auf Cranes tiefen Kuss, errötete, kletterte aus dem Bett und zog eilig das Kleid an, etwas verlegen flüsterte sie: "Ich gehe schnell zurück, sonst weiß ...... nicht, wie ich mit ihr reden soll."
Crane starrte auf ihre geröteten Wangen, und obwohl es ihm widerstrebte, nickte er dennoch: "Gut. Wir sehen uns morgen."
Als er sah, wie Foy wieder über das Fenster kletterte, musste Crane unwillkürlich an den Kerl in einem bestimmten Buch denken, der auf den Balkon kletterte, um eine Frau zu finden, mit der er sich verabreden konnte, aber glücklicherweise waren er und Foy keine Erzfeinde, geschweige denn zum Märtyrertum getrieben.
Es sah so aus, als würde es später problematisch werden, wenn sie Lindy nicht so bald wie möglich von ihrer echten Beziehung erzählten.
Nachdem er eine Weile geschwafelt hatte, stieg schließlich ein starkes Gefühl der Schläfrigkeit in seinem erschöpften Körper auf, und das letzte Bild, das Crane vor dem Einschlafen durch den Kopf glitt, war Lindys wütendes Gesicht, nachdem sie die Wahrheit erfahren hatte.
Im Halbschlaf war es ihm, als höre er wieder diese ferne, einsame Stimme, die ihm unablässig zuflüsterte, nur dass die Müdigkeit seinen Verstand bereits verdrängt hatte und sein Geist, der in einen tiefen Schlaf gefallen war, nicht mehr bereit war, irgendwelche Botschaften zu empfangen.
Obwohl er lange geschlafen hatte, öffnete Crane, der es gewohnt war, früh aufzustehen, seine Augen beim ersten Licht. Das Wetter draußen sah nicht besonders gut aus, es war neblig.
Wegen der Nähe zum Nebelwald trat in dieser Gegend manchmal ohne große Vorwarnung nebliges Wetter auf. Verglichen mit der Sicht auf dem Höhepunkt, als man noch gehen und auf Menschen treffen konnte, war der heutige weiße Nebelschleier höchstens ein Dunst, der eine verschwommene Sicht vermittelte, wie der Hutschleier, den edle Jungfrauen oft trugen.
Zur üblichen Zeit sollte Foy bereits aufgestanden sein, aber Lindy, diese junge Dame, hat schon lange nicht mehr geschlafen, also fürchte ich, dass sie noch ein wenig länger aufbleiben muss.
Als er das Fenster öffnete und einen Hauch kühler, leicht feuchter Luft einatmete, fühlte sich Cranes ganzer Körper viel erfrischter, und dann sah er ein Paar schöner Augen, die ihn unten mit einem leicht wütenden Blick anstarrten.
"Ich wollte gerade hochgehen und deine Tür eintreten, aber du bist zuerst aufgestanden, es ist eine große Ehre, dass ein Genie wie ich dich zum Frühstück einlädt, du kommst besser an den Tisch im Erdgeschoss, bevor ich bis zehn zähle, eins! Zwei! Drei ......"
Crane zögerte nicht lange, drehte sich um und flitzte die Treppe hinunter, die Naturelfen, die im Wald aufgewachsen waren, wurden mit einem scharfen Gespür für Gefahren geboren, und er spürte leicht, dass die junge Dame gerade sehr schlecht gelaunt war, und dass der Gefahrenfaktor mindestens zehn schnaufenden und schnaufenden Wildschweinen entsprach!
"...... Zehn! Hmpf! Verlass dich auf deinen gesunden Menschenverstand!" Lindy brummte und setzte sich an den Tisch, starrte Crane an und schob ihm zwei Stücke Brot und einen Teller mit Marmelade vor die Nase.
Obwohl sie ziemlich gut aussah, wenn sie wütend war, konnte Crane nicht anders, als Foy anzuschauen, als würde er um Hilfe betteln, denn er konnte noch nicht gut mit Menschen umgehen und war in dieser Situation ziemlich hilflos.
Foy lächelte ein wenig unbeholfen und sagte leise: "Das ...... Lindy, sie weiß Bescheid."
Crane erstarrte für einen Moment, nach der Tradition der Elfen ist es nicht unmöglich zu heiraten, auch wenn sie verwandt sind, ganz zu schweigen davon, dass er und Fui immer noch nur nominelle Geschwister sind, selbst wenn die Elfen, die sich dem menschlichen Moralsystem angepasst haben, dieses Verhalten nicht verurteilen würden, gibt es keinen Grund, sie so wütend zu machen, oder? Außerdem gibt es selbst bei den Menschen mehrere Orte, an denen die königliche Familie die reinblütige Tradition der Mischehen innerhalb der Verwandtschaft aufrechterhält, könnte es sein, dass das Ethos von Süd-Hasmere tatsächlich recht konservativ ist?
"Ich ...... habe keine Blutsverwandtschaft mit Foe ah, also ...... also ist es in Ordnung, so etwas zu tun, richtig. Wir wollten es dir gestern nicht verheimlichen, es ist nur so, dass ihr Menschen ziemlich komplizierte Regeln für Ehen zwischen Verwandten zu haben scheint, deshalb haben wir dir nichts gesagt." Was Tisch ah tang ah erste Zeile ah Zweig ah lassen Kranich Blick auf den Kopf ist groß, er nicht die Aufmerksamkeit auf Fui schockiert Ausdruck, selbst besorgt weiter, "In der Tat, wir haben ein Mann und eine Frau für eine sehr lange Zeit ...... er, das ist diese Art von Beziehung, nur ich habe gerade die Bar Mitzwa vorgestern, so ...... also eigentlich haben wir mit solchen Dingen erst jetzt angefangen. Ich würde auch gerne ein kleines Baby mit Foe haben, wenn ich mich in der Stadt niederlassen kann." Cranes Gesicht wurde heißer und heißer, je mehr er sprach, und am Ende hatte er das Gefühl, dass es nicht ausgeschlossen war, ein Vogelei auf seiner Wange zu braten.
"Sie meinen, ...... Sie und er ...... sind tatsächlich ...... Liebhaber?" Zu Cranes Überraschung war diejenige, die am meisten überrascht wirkte, Lindy, deren kleiner Mund aufklappte und das Brot, von dem sie einen Bissen genommen hatte, auf den Tisch knallte.
"Err ...... eh?" Jetzt hatte Crane das Gefühl, sein Gehirn sei vernebelt.
Foy errötete, trat ihn unter den Tisch und flüsterte: "Crane, was ich ...... Lindy erzählt habe, ist, dass du ...... alle Münzen genommen hast, die sie an diesem Tag markiert hat."
Obwohl es keine Anzeichen dafür gab, dass es regnen würde, und keine Magier in der Nähe waren, die sowohl Wind- als auch Feuermagie oder Elfenmagie beherrschten, fühlte Crane in diesem Moment wirklich, wie es war, vom Blitz getroffen zu werden.
Von diesem Moment an wurde Lindys Blick auf die beiden seltsam, nicht so, als wäre sie wütend, sondern nur ein bisschen wunderlicher, und sie sah Cranes Herz pelzig an, ganz unbehaglich.
Nachdem sie gefrühstückt hatte, nahm Lindy Crane mit in die einzige Schmiede der Stadt, und nachdem sie dort alles so verachtet hatte, dass der Besitzer es am liebsten weggeworfen und verschenkt hätte, kaufte sie Crane eine leichte Lederrüstung, ein Kurzschwert zur Selbstverteidigung und ein Paar Pfeil und Bogen zu einem erstaunlich günstigen Preis.
Was Foe betrifft, so konnte sie keine geeignete Ausrüstung für sie finden, also musste sie sich einfach eine leichte und robuste Kleidung zulegen.
Es handelte sich nicht um den zerbrochenen Holzbogen, den Crane früher selbst gebaut hatte und der in einem Holzstapel schwer zu finden war, sondern um einen echten Bogen, der gebacken, mit schweißabsorbierendem weißem Stoff umwickelt und mit robusten Sehnen bespannt war. Als er die Bogensehne mit aller Kraft zog, ohne sich Sorgen zu machen, dass der Bogenkörper brechen könnte, stieg unermessliche Dankbarkeit aus dem Grunde seines Herzens auf.
In diesem Moment würde er ohne zu zögern nicken, ganz zu schweigen davon, dass sie ihm den Weg zur Höhle der Finsterlinge wies, selbst wenn es der Weg zu den Verbotenen Ebenen der Toten war.
"Also gut, hören Sie auf, da drüben mit Ihren Armen um eine Verbeugung herum zu kriechen. Schwester Foy, gibt es noch irgendetwas, das ich vorbereiten muss, um in den Wald zu gehen?" Diesmal müssen wir gut vorbereitet sein, egal was passiert, wir können nicht zulassen, dass sich die Serie von Fiaskos wiederholt, in denen wir auf einem Heuboden schlafen, Würmer füttern und nicht baden konnten.
"......" Fui beobachtete, wie Crane sich abmühte, den riesigen Rucksack mit den beiden Zelten zu tragen, und sagte, während er nachdachte: "Ich brauche Feuerstein, Salz und Insektenschutzmittel, Gewürze, die es hier gibt. ......"
Als sie sich trafen, war Crane praktisch zu einem Bogen zerquetscht. Er hätte wissen müssen, dass es auf dasselbe hinauslaufen würde wie ein Umzug, wenn man Foe die Entscheidung überließ, was man auf eine Reise mitnehmen wollte.
"Kleines Wildschwein, wollt ihr auf eurem Weg in die Flitterwochen mitten im Wald campen?" Der Rohling brummte, während er den Griff seiner langstieligen Axt festhielt und eine Hand ausstreckte, um die Last ein wenig zu erleichtern.
Als er aufblickte, erkannte Crane, dass die zwei Frauen und der eine Mann an seiner Seite wirklich ein bisschen ...... er ...... nicht schlau genug waren.
Es waren mehr von ihnen, und sie trugen natürlich mehr Zeug, so viel, dass es mindestens dreimal so viel war wie das, was er auf dem Rücken trug, aber keine von ihnen war so müde wie er.
Denn sie hatten zwei Pferde gemietet.
Nachdem sie die Sachen auf die Pferde geladen hatten, lernte Crane die Neuankömmlinge in der Gruppe kennen. Drei Männer und eine Frau mit unauffälligem Äußeren waren allesamt Mitglieder des Selbstpolizeikorps, die von Jungmeister Talon ausgewählt worden waren, der in Verbände gehüllt an der Prozession teilnahm, während der Leiter des Selbstpolizeikorps erst jetzt auftauchte, vermutlich weil er befürchtete, Martha würde ihre Worte von gestern Abend wahr machen und weglaufen.
Im Vergleich zu ihrer gestrigen Freizeitkleidung waren Brute Bull und Martha heute völlig anders gekleidet.
Der Körper des Brute Bull trug eine Schlossrüstung, die unvergleichlich schwer aussah, die äußere Schicht der Rüstung war an vielen Stellen glühend abgenutzt, so dass es schien, dass es sich auch noch um eine Ausrüstung von gewissem Alter handelte, und auf dem Kopf trug er einen aufliegenden Helm mit einer T-förmigen Lücke, und an der Stelle seiner Stirn befand sich ein Krater, der wahrscheinlich von einem Bogenschützen geschossen wurde. Das Einzige, was noch recht neu war, waren seine Stiefel, robuste Stahlsohlen, die an ledernen Stiefelschäften befestigt waren. Lindy musterte sie und murmelte dann ganz leise: "Standard-Eisenverkleidung."
Marthas Körper war viel leichter, ihre Brust, ihr Schritt, ihre Knie, ihre Ellbogen und andere wichtige Stellen waren mit einem dünnen, robusten Lederpanzer bedeckt, und innerhalb des Lederpanzers befand sich ein weich anliegendes Korsett, das ihre wilde Figur voll zur Geltung brachte. Sie wählte nicht die hochhackigen Stiefel, die viele weibliche Abenteurer gerne benutzen, sondern trug aus praktischen Gründen flache Lederschuhe, die nur knapp über ihre Knöchel reichten. Von der Taille der Schuhe bis fast zur Wurzel ihrer Oberschenkel waren ihre Beine völlig nackt, mit attraktiven Kurven, die männliche Feinde ablenken konnten, abgesehen von einer schönen Narbe an ihrem linken Bein knapp unterhalb des Knies.
Die Bestie hielt eine langstielige Axt in der Hand, die fast so groß war wie Crane. Martha hatte zwei Kurzschwerter um die Hüfte geschlungen, die üblichen Waffen einer Diebin oder Attentäterin, obwohl die an ihrem Gürtel hängenden Werkzeuge zum Aufbrechen von Schlössern deutlich machten, welchen Status sie hatte. Angesichts der bevorstehenden Abreise machte sie sich offenbar nicht mehr die Mühe, etwas zu verbergen.
Sobald sie Marthas Identität als Diebin bemerkte, versteckte Foe sofort ihre Hüfttasche in ihrer drapierten Jacke und drückte sie fest zu.
Abgesehen von dem gelegentlichen Aufflackern eines zärtlichen Blicks auf Maggie war Marthas Verhalten immer sehr träge, und nachdem sie die Mitglieder und ihr Gepäck überprüft hatte, gab sie als faktische Anführerin der Gruppe die Anweisungen zum Aufbruch.
Brute, der nominelle Hauptmann, schulterte seine Axt und legte seinen Arm um Crane, um an der Spitze zu gehen, und damit ging die Gruppe mit den beiden Pferden in einen Nebel hinein, der noch dichter war als das Innere der Stadt.
Und an der hintersten Ecke des Hauses beobachtete ein Paar glühender Augen Talons Rücken genau, bis er verschwand, und verschwand dann schnell in den Schatten hinter dem Haus ......
Da es unmöglich war, zu schnell zu reisen, selbst wenn sie trotz der Gefahr den kürzesten Weg wählten, mussten sie die Nacht auf der Lichtung verbringen, auf der Crane geübt hatte. Die gekaufte Karte war nur bis zu dieser Lichtung eingezeichnet, bei der Wahl des Landeplatzes weiter innen war es an der Zeit, über den Wert von Crane als Führer nachzudenken.
Der äußerste Teil des Nebelwaldes ist ein Ort, der für Crane sicher genug ist, um dort in Ruhe leben zu können, so dass die Stimmung aller relativ entspannt ist, mit Ausnahme der vier Jungs des Selbstpolizeikorps, die noch nie hier waren und die nervös Talon beschützen. Der Rest von ihnen bewegt sich im Grunde genommen im Chat vorwärts ......, mit Ausnahme von Maggie, natürlich. Das Magiermädchen, das Martha schweigend gefolgt war, hatte Crane bisher keinen Ton von sich hören lassen, gähnte und nieste und schnappte nach Luft und war leiser als eine Schaufensterpuppe.
Wenn sie nicht stumm wäre, könnte sie es wirklich ertragen.
"Hey", Lindy stieß Crane mit dem Ellbogen in die Rippen und warf ihm einen gefährlichen Blick zu, "Schwester Foy steht direkt neben dir, warum starrst du ständig andere kleine Mädchen an. Hast du keine Angst, dass sie sich in dich verlieben könnte?"
Unglücklicherweise unterbrach Fui, der eine traditionelle Elfenmentalität hatte und nicht sehr gut darin war, die Implikationen zu verstehen, sofort sanft das Gespräch: "Es ist nichts, wenn jemand Crane mag und Cranes Vorzüge versteht, wäre ich auch sehr glücklich darüber."
"Das ...... so ah." Lindy ließ kraftlos die Schultern sinken und beendete damit die sinnlose Befragung.
Getreu ihrem Ruf als erfahrene Abenteurer räumten Brute und die anderen schnell das Gras am Wasserloch auf, bauten den Keil des Zeltes ab, räumten den Müll vom Hügel weg und suchten nach Feuerholz, das sie hineinwerfen konnten.
Der Nebel hatte sich noch immer nicht gelichtet, und es sah so aus, als würde er bis zum Einbruch der Nacht nur noch dichter werden. Dieses etwas ungewöhnliche Wetter machte Crane ein wenig unruhig, und im Hinterkopf hatte er das vage Gefühl, dass sich etwas verändert hatte, das er übersehen hatte.
Bis Fui etwas zweifelnd an Lindys Kleidung zog und in einer Lautstärke flüsterte, von der nur Crane und Lindy meinten, man könne sie hören: "Lindy, ich ...... fühle mich nicht ganz richtig."
Lindy überlegte, in welchem Zelt sie mit Foy schlafen sollte und fragte beiläufig: "Was ist los?"
Foy schluckte, zog erschrocken die Schultern ein und sagte noch leiser: "Das ...... tote Wildschwein, nein, es ist weg ......"
In diesem Moment wurde Crane klar, was er für falsch hielt.
Das Wildschwein war gehäutet worden, seine Stoßzähne waren ausgehöhlt und das magere Fleisch an seinen Gliedmaßen abgeschnitten worden, so dass es, wenn nicht gerade ein untätiger Nekromant mit rostigen Knochen etwas dagegen unternahm, absolut keine Chance hatte, aufzustehen und aus eigener Kraft wegzulaufen.
Selbst eine Kakerlake hätte nicht die Fähigkeit, sich so gründlich tot zu stellen.
Von dem Wildschwein waren noch mindestens 80 oder 90 % des Fleisches übrig, und selbst wenn zwei oder drei Abenteurergruppen vorbeikämen, könnten sie es unmöglich an einem Tag aufessen, ohne auch nur einen einzigen Knochen übrig zu haben.
Crane und Lindy umrundeten die Grasfläche, auf die der Kadaver ursprünglich gefallen war, und betrachteten die Grasnarbe, die herausgedrückt worden und im westlichen Gebüsch verschwunden war, und fällten beide ein endgültiges Urteil.
Irgendeine Kreatur von ungeheurer Kraft war hier durchgekommen und hatte den Kadaver des Ebers weggeschleppt. Allerdings hätte ein solcher Rohling mit Muskeln, die in sein Gehirn hineinwuchsen, es schwer gehabt, das Wildschwein ohne Unterbrechung wegzuschleppen, und den Schleifspuren auf dem Boden nach zu urteilen, war das Wildschwein fast in einem Zug weggezogen worden.
"Hey, kleines Wildschwein, auch wenn du nicht zum Helfen kommst, warum bist du da rübergelaufen, um herumzuschleichen und von Liebe zu reden." Der Rohling schaute zu Lindy und Crane, die mit einem zweideutigen Lächeln zusammenkamen, und flüsterte, den Axtstiel in der einen Hand haltend und mit der anderen auf den Helm klopfend: "Kommt schnell her, wenn ihr fertig seid, es ist Zeit zum Essen!"
Lindy und Crane diskutierten eine Weile, beschlossen dann aber, die Geschichte zu erzählen, vielleicht waren diese Abenteurer erfahrener und konnten verlässliche Schlussfolgerungen ziehen.
Nachdem er zugehört hatte, riss sich der Rohling ein Stück gebratenes Fleisch ab und stopfte es sich in den Mund, wobei er mit den Backen zuckte und sagte: "Ich schätze, ...... es könnte daran liegen, dass es die Brunftzeit der verschiedenen Tiere ist."
"Haa?" Cranes Mund öffnete sich vor Überraschung weit und er schob sich fast das Brot in seiner Hand in die Nase.
"Überleg doch mal, greift dieser weiße Affe im Nebelwald nicht wahllos jedes Lebewesen an, wenn er brünstig ist? Vielleicht ist einer von ihnen in der Nähe angekommen und hat diese ...... er ...... nackte Sau ...... mittendrin gesehen."
Die Worte des Tieres wurden von Lindy trocken unterbrochen: "Tut mir leid, das war nur ein Wildschwein, auf das ich geschossen habe."
Der Rohling schluckte den Inhalt seines Mundes hinunter, hob seinen Lederbeutel auf und nahm einen Schluck Wein, er gluckste: "Habt ihr noch nie die rosafarbenen Lederpamphlete an den Straßenständen gesehen? Die männlichen sind manchmal ...... oops!"
Martha, die den Rüpel zur Seite getreten hatte, klatschte sich auf die Schuhspitze: "Ähem, vergiss, was dieser Idiot gesagt hat. Er hat nur in einem Punkt recht, es ist gut möglich, dass das hier etwas mit dem Misty Ape zu tun hat."
Der brachiale Ochse kletterte fröhlich hoch, als wäre es auch eine Frage der Ehre, von Martha getreten zu werden, "Ich habe dir doch gesagt, dass diese Art von Affen verdammt gefährlich ist, sobald sie läufig wird ......"
"Schnapp!" Ein Stück gebratenes und fettiges Fett wurde ihm direkt ins Gesicht geklebt, Martha schaute ihn mit einem gefährlichen Lächeln an und sagte: "Du dumme Kuh, die jeden Tag läufig wird, wann kannst du es nicht lassen und auch noch einen kleinen hübschen Kerl ausgraben, um deine Bedürfnisse zu befriedigen? Es kostet mehr Geld, immer nach Prostituierten zu suchen."
Der wilde Stier senkte sofort den Kopf, stopfte das fette Fleisch in sein Maul und konzentrierte sich aufs Fressen.
"Okay, Haare ...... husten, vergiss die verdammte Brunft. Es sollte eine sichere Nacht sein, aber jetzt scheint es wahrscheinlich, dass ein Nebelaffe herumgeirrt ist und den Kadaver des Ebers weggeschleppt hat, ohne Nahrung zu finden." Martha schaute Crane an und fragte: "Gehört das Gebiet, in dem der Nebelaffe unterwegs ist, auch hierher?"
Crane rieb sich den Hinterkopf, dachte angestrengt nach und schüttelte den Kopf: "Nicht eingeschlossen. Ich trainiere hier normalerweise, und es sind noch nie große Tiere aufgetaucht. Dieses Wildschwein war auch hinter Lindy her und sie hat seinen Kumpel erschossen. Ansonsten wäre ich das größte Tier, das hier normalerweise auftaucht."
Tiergeister, wie Elfen, wurden geboren, um sich als Teil der Natur zu betrachten, also fühlte Martha nicht viel davon, aber die Menschen fühlten sich nicht so, und der Rohling stieß ein kleines Lachen aus, wobei die Reste seines Fetts von seinem Schnurrbart herabhingen: "Wie kommt es, dass du so fähig bist, dich für ein Tier zu halten, wie Martha es ist. Sie kann sich in eine Raubkatze verwandeln und dabei noch vernünftig sein, kannst du dich in ein Wildschwein verwandeln? Hahaha ...... Na ja! Husten, husten, husten ......"
Es schien, dass Martha diesmal nicht so nett war, das letzte Mal war es Fett, dieses Mal war es ein Klumpen Schlamm, der genau in sein großes Maul geworfen wurde.
Als Foy bemerkte, dass Lindys Gesicht ein wenig seltsam geworden war, streichelte er ihr besorgt über den Rücken und fragte: "Was ist los mit dir? Ist das Zeug scheußlich?"
Selbst der beste Koch der Stadt würde es nicht wagen zu sagen, dass es besser war als Foy's Kunstfertigkeit, die Fleischspieße, die genau richtig gegrillt waren, waren gleichmäßig mit frischer Soße bestrichen, und mit einem Bissen würde sogar die Zunge den Drang verspüren, in dieser Frische zu schmelzen, wie konnten sie also schwer zu essen sein. Als Crane dies hörte, konnte er nicht anders, als seine Aufmerksamkeit auch auf Lindy zu richten. Er, der die menschliche Mimik besser verstand, erkannte sofort, dass diese große Dame nicht traurig, sondern verlegen war.
Natürlich lächelte sie verlegen und sagte: "Das ...... Martha, ich weiß, warum der Affe hier ist."
Martha hob eine Augenbraue, ihr Schwanz hob sich, um die Asche von ihrer Schulter zu schnippen, zog ihr Kurzschwert, steckte sich ein Stück Fleisch in den Mund und wartete, bis sie sprach.
Lindy schürzte die Lippen und flüsterte: "Ich habe mich vorgestern hier in der Gegend verlaufen, äh ...... und da habe ich die beiden getroffen. Es ist Cranes Schuld, er hat alle Spuren, die ich hinterlassen habe, als Glücksfälle aufgesammelt!" Als sie merkte, dass sie etwas durcheinander war, hielt sie einen Moment inne, um ihre Gedanken zu sammeln, bevor sie sie so knapp wie möglich ausdrückte: "Kurz gesagt, ein weißer Affe wollte mich angreifen, als ich mich verlaufen hatte, und äh ...... ich habe ihm einen Pfeil gegeben, und äh... . na ja, drei Pfeile. Der Kerl war robust, nur verletzt, nicht tot. Ich denke ...... wenn es wirklich so ist wie ihr gesagt habt, sollte der Affe zu mir kommen. Tch ...... Was für ein kleinlicher Kerl, der so einen Groll hegt."
"Ist der Nebeltieraffe schwer verletzt?" Sumia fragte misstrauisch, es war nur richtig, dass ein läufiger Nebelaffe der Fortpflanzung den Vorrang geben würde, selbst wenn er eine kleine Verletzung erlitten hätte.
Lindys Gesicht rötete sich ein wenig, und sie antwortete mit leiser Stimme: "Die ersten beiden Schläge waren in Ordnung, dann wurde ich ein wenig ärgerlich, als er zurückkam, und einen roten Stock unter seinem Hintern baumeln zu sehen, war ekelhaft, also schoss ich einen Pfeil dorthin ...... errrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr. "
Nun gut, sagte Crane in Gedanken, während er sich unbewusst in den Schritt fasste, das arme Ding wird wohl nie mehr in seinem Leben läufig werden, fürchte ich.