Die Stimme des alten Magiers traf Levi so hart wie ein schwerer Hammer, die Miene des jungen Knappenlehrlings versteifte sich augenblicklich, und in diesem Augenblick flammte sogar ein starkes, hassähnliches Gefühl in seinem Herzen auf, das eigentlich auf Herrn Dish zielte, der seine guten Wünsche zunichte gemacht hatte.
Glücklicherweise hielt dieses Gefühl nur den Bruchteil einer Sekunde an, bevor es vollständig aus Levis Herz verschwand, und ein schweres Gefühl drückte auf die Schultern des Teenagers, wodurch sich seine Miene verdüsterte, und auch die Euphorie, die er durch den Sieg über den Dämon gerade verspürte, verschwand vollständig.
"Dish-san, wollen Sie damit sagen, dass alles, was ich hier getan habe, umsonst war?"
Als ob er diesen unwilligen Gedanken tief im Herzen des Teenagers spürte, senkte sich die Stimme des alten Magiers leicht.
"Wie könnte es vergeblich sein? Junger Mann, strecke deine Hände aus und sieh, was ist das? Ein Krieger der dritten Stufe, der erst fünfzehn Jahre alt ist! Ein niederer Ritter mit einem Lehen zu werden, das ist in den Augen des Durchschnittsmenschen bereits eine große Zukunft, doch für dich, Kleiner, ist es eine Fessel, und mit der Hilfe, die dir das Herz der Burg gegeben hat, ist deine Zukunft weit größer, als du es dir je vorstellen könntest."
"Ja, Herr Dish, Sie haben Recht."
Die Stimmung von Teenagern ließ sich in der Tat leicht ändern, und der alte Zauberer brauchte nicht viele Worte zu verlieren, um Levis Gesicht mit neuem Kampfgeist zum Glühen zu bringen.
Als die Nacht den Außenposten am Schwarzen Fluss allmählich einhüllte, brannte ein Lagerfeuer, dessen rötliches Licht sich in den umliegenden Wänden spiegelte und eine warme Farbe zurückwarf.
Vielleicht lag es daran, dass die Dämonen alle über Nachtsicht verfügten, denn obwohl sie mit Leichtigkeit eine große Menge an Flammen erzeugen konnten, setzten sie sie im Alltag nur selten ein. Die Tische und Stühle in der Mitte des Außenpostens waren alle noch in ihrem ursprünglichen Zustand, genau richtig, um als Brennmaterial für Lagerfeuer verwendet zu werden.
Ein Lanzenkorporal stand schweigend vor der Tür des Postens, still wie eine steinerne Statue, und wenn nicht ab und zu ein scharfes Licht unter seinem Helm aufblitzen würde, könnte man ihn sogar für schlafend halten.
"Herr Dish, braucht denn keiner von diesen Lanzenträgern etwas zu essen oder sich auszuruhen?"
Neben dem ausgelassenen Lagerfeuer hatte Levi gerade sein Pony abgestellt und lehnte nun auf dem behelfsmäßigen Bett aus Stroh und Decken, das bedrückende Gefühl des Tages war wie weggefegt, und ein Hauch von Entspannung und guter Laune strömte aus seinen Augen.
"Nicht nötig."
Der alte Magier sagte sanft: "Alchemie-Kreaturen brauchen nicht zu essen, müssen sich nicht ausruhen, sind unglaublich treu und erholen sich langsam, wenn sie verletzt werden, so dass man sagen kann, dass sie eine der besten magischen Kreationen dieser Welt sind. Der einzige Nachteil ist, dass die Herstellungskosten relativ hoch sind. Wenn es kein Schlossherz gibt, sollten die Kosten für eine Alchemie-Kreatur mit der gleichen Kampfkraft wie ein Lanzensoldat etwa eintausendfünfhundert Goldmünzen betragen.
"Ein, fünfzehnhundert Goldmünzen?"
Der arme Levi setzte sich augenblicklich vom Kopfende des Bettes auf, das war eine unerwartet große Zahl, der angehende Knappe, der aus einer dämonischen Katastrophenwaise hervorging, ganz zu schweigen davon, dass er die Zahl der Goldmünzen besaß oder gesehen hatte, kam nicht auf die Möglichkeit von eintausendfünfhundert Stück.
Ich fürchte, dass der Tresor von Viscount Lane nicht einmal so viele glänzende Goldmünzen enthält, oder?
Natürlich wusste Levi nicht, wie reich Viscount Lane war, aber seine Schätzung lag nicht weit von der Wahrheit entfernt: Als Lord mit dem Territorium eines Vicomte besaß Viscount Lane nicht wirklich viele 1.500 Goldmünzen.
Der Lanzenreiter, der soeben in der Schlacht getötet wurde ......
Als dieser Gedanke gerade in seinem Kopf auftauchte, schüttelte sich Levi einige Male heftig, um nicht weiter darüber nachzudenken, denn wenn er so dachte, fürchtete er, dass er vor Liebeskummer zusammenbrechen würde.
In dieser Nacht brauchte Levi lange, um die gelb-orangen, hell leuchtenden Phantasien vor ihm abzuschütteln und in einen tiefen, traumlosen Schlaf zu fallen.
Das Lagerfeuer knisterte und brannte, vertrieb die feuchte, kalte Nässe und verbreitete Licht und Wärme in jedem Winkel des Außenpostens. Aus der Ferne erstrahlte der Außenposten am Schwarzen Fluss, der ursprünglich in dichten Nebel gehüllt war, in einem orangefarbenen Licht, wie ein Leitstern in der tiefen Nacht.
Als er die Augen öffnete, war die Umgebung noch immer in Dunkelheit gehüllt, das Lagerfeuer war bereits erloschen, nur die dunkelrote Glut brannte noch, und von Zeit zu Zeit sprang kleine Glut heraus.
Ein Lanzensoldat rüttelte noch einmal an Levis Körper, dann sagte er mit gesenkter Stimme: "Lord City Lord, jemand nähert sich hier mit unbekannten Absichten."
"Nähert sich hier jemand ...... ein Dämon?"
Levi wiederholte einen halben Satz, war plötzlich völlig wach und konnte nicht anders, als froh zu sein, dass er diese ausgezeichneten Krieger hatte, die keine Müdigkeit kannten und nicht zu schlafen brauchten.
"Das sollte nicht sein, der Schwefelgestank der Dämonen ist nicht zu spüren."
"Sieht aus wie ein Landstreicher aus der Nachbarschaft oder ein Bandit oder so etwas", antwortete der Lancier ganz ruhig.
Levi nickte und kletterte aus seiner Koje, ergriff zuerst seinen Säbel, ein Gefühl der Beruhigung durchfuhr seinen ganzen Körper, als er den rauen Griff in die Hand nahm. Der junge Knappenanwärter dachte einen Moment nach und befahl mit leiser Stimme in Richtung der Lanzensoldaten: "Ihr versteckt euch zuerst, verscheucht die Leute nicht."
Die Lanzensoldaten nickten und verschwanden in der Dunkelheit, und es war nicht zu erkennen, in welcher Form sie miteinander kommunizierten, aber nach weniger als einer Minute hatte völlige Stille den Außenposten am Schwarzen Fluss eingehüllt, nur Levi, der mit festem Griff um sein Schwert neben seinem Pony stand, und seine Augen leuchteten hell inmitten der Dunkelheit.
Mehrere Fremde in zerlumpten Kleidern traten wie eine Gruppe von Geistern durch das Tor des Postens, ihre Bewegungen schienen sehr vorsichtig zu sein, sie hielten sich fast an den Schatten des Zauns, um ihren Weg hineinzutasten. Ohne Levis frühe Vorbereitungen wäre es vielleicht schwierig gewesen, sie auf Anhieb zu erkennen.
"Boss, da ist jemand!"
Eine heisere Stimme rief, obwohl sie nicht laut war, wirkte sie in der stillen Nacht doch ein wenig unheimlich, und selbst Levi, der sich darauf vorbereitet hatte, konnte nicht anders, als seinen Körper zu bewegen und fast seinen Säbel aus der Scheide zu ziehen.
"Was regst du dich so auf, das ist doch nur ein kleiner Bengel."
Der große Mann an der Spitze mit dem hageren Gesicht und den grauen Stoppeln am Kinn schimpfte erst über seine Männer und schenkte Levi dann ein etwas scheinheiliges Lächeln.
"Kleiner Mann, du bist der Einzige hier, was? Hast du dich in dem dichten Nebel verlaufen?"
"Ich habe mich nicht verirrt, meine Wachen sind hier in der Nähe."
Levi sagte absichtlich mit leicht zittriger Stimme und wirkte dabei ein wenig untertrieben. Die Augen dieser Vagabunden, die ihn abschätzend musterten, waren gierig und unheimlich zugleich, was ihm ein sehr unangenehmes Gefühl vermittelte.
"Deine Wachen? Aus Respekt, Ihr seid also ein junger Lord. Ich sehe aber keinen von diesen Leuten dort, sollen wir Euch beschützen? Wir sind viel zuverlässiger als Eure verkommenen Wachen."
Die Stimme des großen Häuptlings hatte etwas Unheimliches an sich.
"Nur eine kleine Bezahlung, wie Euer Schwert und Eure Lederrüstung."
fügte die heisere Stimme hinzu.
"Und das Pferd."
Diesmal war es eine weibliche Stimme, aber die Männer sahen wirklich nicht so aus, als wüssten sie, wer von ihnen eine Frau war, sie sahen alle verwittert und dünn und knochig aus, und ihre Kleidung war schmutzig und zerfleddert, mit Flicken über Flicken.
"Ihr seid Banditen? In Viscount Lanes Herrschaftsgebiet werden Banditen gehängt, wenn man sie erwischt."
Levis Stimme wurde kalt, sein Daumen drückte auf die Scheide, und sein Säbel zog geräuschlos einen kleinen Schnitt heraus.
"Hahaha, Banditen? Dann sind wir Lakaien."
Der große Anführer lachte laut auf, und der Rest der Vagabunden stimmte in ein ersticktes Lachen ein, bis eine ängstliche Stimme ertönte.
"Boss, nimm dich vor dem Lagerfeuer in Acht! Es ist hoch und gerade, so baut es die reguläre Armee!"
Der Mann, der sprach, war groß und schlank wie sein Begleiter, trug einen rostigen Eisenhelm auf dem Kopf und hatte einen geraden Stock mit einem geschliffenen Stein als Speerspitze in der Hand.
Levis Aufmerksamkeit verweilte einen Moment auf dem Mann, und sofort entbrannte Wut in seiner Brust.
"Deserteur!"
Die charakteristische, klare Stimme des jungen Mannes ließ den Mann für einen Moment zusammenzucken und er hatte Mühe, zu antworten: "Ich, ich bin kein Deserteur! Ja, es war der edle Lord, der die Armee anführte, der zuerst geflohen ist, und unsere Reihen wurden von den Dämonen durchbrochen ......"
"Warren, halt die Klappe!"
Der große Häuptling unterbrach wütend die Selbstrechtfertigung des Mannes, dann richtete er seinen grimmigen Blick auf Levi: "Junger Herr, Ihr habt recht, wir sind Banditen, bösartige Banditen. Jetzt wirf uns dein Schwert zu, dann deine Lederrüstung und dein Pony. Wir danken Euch für Eure Großzügigkeit und lassen Euch dann gehen."
Levi schürzte die Lippen und zog seinen eigenen Säbel zu Ende, die Waffe aus der Schmiede des Vicomte-Schlosses galt zwar nicht als raffiniert, aber sie wurde mit großer Sorgfalt gepflegt, und die kunstvoll polierte Klinge glänzte noch immer in einem unheimlich kalten Licht.
Die Augen des großen Häuptlings leuchteten sofort auf, und die Gier wurde in seinem Blick fast zur Substanz. "Was für eine gute Sache, aber junger Meister, wollt Ihr uns nur mit diesem Schwert bekämpfen? Wir sind sechs Leute."
"Es sind nur fünf."
sagte Levi kalt, gefolgt von einem kläglichen Schrei aus den Reihen der Vagabunden!
Die Nacht war tief, und alles war still, und dieser jämmerliche Schrei erschütterte und drang weithin, so dass allen, die ihn hörten, ein kalter Schauer über den Rücken lief.
"Alter Peter! Was schreist du denn so? Glaubst du, ich reiße dir den Mund ab?"
Der große Häuptling zitterte vor Angst, aber er reagierte sofort und schrie bösartig in den hinteren Teil der Gruppe.
Der Mann, der als Old Peter bekannt war, antwortete nicht, und nur ein paar Laute, die dem Gurren einer Kröte ähnelten, kamen aus der dunklen Nacht.
Der große Häuptling spuckte verärgert zur Seite und wollte gerade ein paar Flüche folgen lassen, als sich sein Gesicht plötzlich veränderte. Im Allgemeinen waren große Kerle nicht besonders helle im Kopf, aber ein Häuptling war nicht etwas, das jeder werden konnte. Der große Häuptling dachte schnell an eine entscheidende Sache.
Dies war der Außenposten des Schwarzen Flusses, der Ort, den die Dämonen einst besetzt hatten, ganz zu schweigen von den Kröten, selbst die Moskitos wollten nicht hierher kommen, es war einfach totes Land.
Die beiden Männer, die am Ende des Teams standen, zitterten, während ihre Körper Schritt für Schritt zurückwichen, mit unvergleichlich erschrockenen Gesichtern. Einer von ihnen deutet auf die Dunkelheit vor ihm und sagt mit zitternder Stimme: "Boss, Boss, es ist schlimm, der alte Peter hat ......".
Ein zerlumpter Kerl tauchte allmählich aus der Dunkelheit auf, es war der alte Peter, aber jetzt konnte er keine der Fragen des großen Chefs mehr beantworten. Eine scharfe Lanze bohrte sich tief in sein Rückgrat, bis die schneebedeckte Spitze in seiner Stirn zu sehen war. Ein schwer bewaffneter Krieger hielt die Lanze mit beiden Händen fest und flach. Obwohl der alte Peter trocken und dünn war, wog sein Körper fast hundert Pfund, doch die Handgelenke dieses Kriegers zitterten nicht im Geringsten, als wären sie aus Eisen gegossen.
Weitere Stahllanzen tauchten auf, zwei ebenso schwer bewaffnete Lanzenreiter erschienen an Levis Seite, und ein Begleiter erschien an der Seite des Lanzenreiters, der den Körper des alten Peter aufnahm.
"Jetzt sind es fünf gegen fünf, das ist fair."
Mit einem Blick auf die Gruppe von Räubern, deren verängstigte Mienen sich allmählich auf ihren Gesichtern abzeichneten, runzelte Levi angewidert die Stirn, hob den Säbel in seiner Hand hoch und schlug in einem schneeweißen Silberbogen nach unten.
"Töten!"