Levi führte den Trupp Lanzenträger durch das dichte Gebüsch und näherte sich dem Komplex des Außenpostens am Schwarzen Fluss aus einer anderen Richtung. Der dichte Nebel war wie eine fließende grau-weiße Flüssigkeit, die von seiner Seite nach hinten floss und seinen Körper umhüllte. Der Boden war nass, mit gelegentlich versteckten Wurzeln und Steinen, so dass man leicht ausrutschen und fallen konnte. Levi stolperte, als er nach vorne kletterte, und das leichte Geräusch von klirrendem Metall kam weiterhin von hinten, wo sich der Trupp Lanzenreiter befand.
Als er sich schließlich dem Außenposten am Schwarzen Fluss näherte, spürte Levi, dass seine Unterwäsche von kaltem Schweiß durchtränkt war, eng um seinen Körper gewickelt, nass und kalt und sehr unangenehm. Noch unbehaglicher wurde er durch das düstere Gefühl, das von dem Komplex des Außenpostens am Schwarzen Fluss ausging, als ob etwas Schreckliches vor ihm lauerte, das seine viel empfindlicheren Sinne dazu veranlasste, ständig Warnungen auszusenden.
Levi machte eine rückwärts gerichtete Geste, um seinen Vormarsch zu stoppen, und der treue Lanzenreiter gehorchte ohne zu fragen. Stille senkte sich um Levi, während er seinen Blick und seine Ohren auf die Geräusche richtete, die vom Außenposten am Schwarzen Fluss kamen.
Seit der Nebel das Gebiet von Viscount Lane einhüllte, hatten Pflanzen und Tiere einen tödlichen Schlag erlitten: Das Zwitschern der Vögel, das es im Dschungel schon immer gegeben hatte und das niemals verschwinden würde, hatte sich in ein trillerndes Gurgeln verwandelt; das Rascheln der Blätter, wenn der Wind durch die Baumkronen strich, war verschwunden, und an seine Stelle war das unheimliche Geräusch eines leisen Kicherns getreten.
Aus dem Inneren des Außenpostens am Schwarzen Fluss vernahmen Levis Ohren schweres, unterdrücktes Keuchen, das Klirren von Eisen und scheinbar klägliche Schreie von Menschen. All diese Geräusche schienen sehr leise zu sein, und Levi spürte, wie seine Handflächen kalt wurden, als sich Angst in seinen Verstand schlich.
"Vielleicht ist der Außenposten am Schwarzen Fluss keine gute Wahl."
Der Gedanke an einen Rückzug kam dem angehenden Knappen wieder in den Sinn, als Levi das Kurzschwert an seiner Hüfte ergriff, und das Gefühl des rauen Stoffes am Griff beruhigte sein Herz. Die Waffe, die ihm Ritter Stanton selbst gegeben hatte, gab Levi großen Mut, und sein Mund murmelte den ritterlichen Leitspruch, den er immer im Kopf hatte.
"Fege die Dunkelheit hinweg, erbarme dich der Schwachen und fürchte nichts."
Levi erhob sich vom Boden und schritt auf die Seitentür des Außenpostens des Schwarzen Flusses zu.
Die Seitentür war fest verschlossen, Levi drückte ein paar Mal mit Kraft dagegen, und als wäre sie von irgendetwas zerfressen worden, gab die Seitentür aus massivem Holz tatsächlich ein leichtes Knacken von sich, bevor sie sich nach innen neigte. Eine bittere Kälte wehte aus dem Türrahmen, die Levi frösteln ließ. Das Sonnenlicht, das durch den dichten Nebel verdunkelt wurde, war schwach, aber es konnte immer noch kaum erhellen, was sich in der Umzäunung befand, und das Gebäude, das von außen ziemlich intakt aussah, war in Wirklichkeit überall mit schwarzen und roten Flecken übersät, und es wimmelte von Messer- und Axtstichen. Auf dem Boden lagen mehrere zerbrochene Langschwerter verstreut. Den Emblemen auf den Griffen nach zu urteilen, die bereits größtenteils korrodiert waren, hätten sie eigentlich zu den Ausrüstungsgegenständen der Wachen des Außenpostens am Schwarzen Fluss gehören müssen, aber jetzt konnte man sie natürlich nur noch als Relikte bezeichnen.
Der Außenposten am Schwarzen Fluss ist ein Wachposten an der nördlichen Grenze, und obwohl die Garnison nicht sehr zahlreich ist, sind sie alle Elitekrieger, die in Kämpfen mit Barbarenstämmen und Bestien geschult wurden. Wenn man in der Lage ist, all diese Elitekrieger im Außenposten zu umzingeln und nicht einmal in der Lage ist, die Nachricht zu übermitteln, kann man sich die Zahl der Dämonenarmee vorstellen.
Levi betrachtete das größte Gebäude des Außenpostens mit einem Hauch von Zögern in seinen Augen.
Dieses Gebäude sollte der Ort sein, an dem sich die Garnison des Außenpostens versammelte. Das gesamte Gebäude war aus Stein und Mörtel gebaut, und selbst als es von der Dämonenarmee angegriffen wurde, stand der Hauptteil noch. Nur die beiden eisenbeschlagenen Tore waren zerbröckelt und nebeneinander eingestürzt, so dass in der Mitte ein verkohlter schwarzer Riss zu sehen war.
Dies war eine Spur, die durch den ätzenden Feuerball verursacht wurde, einen Zauber, den nur die Dämonenarmee beherrscht. Dies bestätigte von der Seite, dass die Dämonenarmee zumindest während des Angriffs auf den Posten einen Erzfeind als Anführer eingesetzt hatte.
Levi zog plötzlich sein Kurzschwert, und als das schneeweiße Schwertlicht vor ihm erschien, durchbrach er nicht nur die Dunkelheit vor ihm, sondern auch den Hauch von Unentschlossenheit in ihm.
"Lanzensoldaten-Trupp, folgt mir in dieses Gebäude und vernichtet die Dämonen!"
"Wie Ihr befehlt, Lord City Lord!"
Die Lanzensoldaten antworteten artig, ihre tiefen Stimmen trugen eine starke Tötungsabsicht in sich.
Die Versammlungshalle war dunkel und sehr schwach beleuchtet, und die Reste der an den Wänden aufgestellten Fackeln waren längst erloschen und konnten kein beruhigendes Licht und keine Wärme mehr spenden. Levis Augen waren nicht in der Lage, ihn in der gewöhnlichen Dunkelheit zu behindern, seit er seine Hellseherei-Technik aktiviert hatte, und der Trupp Lanzenträger schien seine Sicht mit Levi teilen zu können und ging ohne das geringste Zögern. Ein klebriger Schwefelgestank schwebte in dem Raum, und auf dem Boden hatte sich eine dünne Staubschicht angesammelt, auf die Levi mit dem Fuß trat und die sofort einen deutlichen Fußabdruck erkennen ließ.
Auch die Fußabdrücke der Kreaturen, die hier aktiv waren, fanden sich wahllos auf dem Staub. Abgesehen von den schmalen Fußabdrücken der Kobolde gab es auch ein paar verstreute Fußabdrücke, die noch gigantischer aussahen als die von erwachsenen Menschen und nur vier Zehen hatten.
Das wenige Wissen, das Levi über die Dämonen besaß, wurde ihm nur sporadisch von Ritter Stanton vermittelt. Dieser kenntnisreiche ältere Ritter hatte nicht damit gerechnet, dass die Dämoneninvasion schon so bald kommen würde, und so ging auch die Wissensvermittlung schrittweise vonstatten. Wie man die Art der dämonischen Kreatur anhand der Fußspuren beurteilen konnte, solch profundes Wissen hatte Levi noch nicht gelernt, er konnte es nur anhand der Größe der Fußspuren vermuten.
Wenn die Fußabdrücke und die Größe dieser Kreatur der eines Menschen entsprachen, befürchtete er, dass es sich um eine riesige Kreatur mit einer Höhe von fast zweieinhalb Metern handelte, und die gelegentlichen seltsamen Streifen, die nach den Fußabdrücken erschienen, zeigten, dass diese Kreatur auch einen langen Schwanz hatte. In Levis Kopf entstand die Vorstellung eines furchterregenden humanoiden Wesens mit einem rötlichen Körper, bisonartigen Hörnern und einem dicken Schwanz, aus dessen breitem Maul Flammen schlugen und das einen üblen Schwefelgeruch verströmte.
"Ich fürchte, es ist ein Erzdämon ......".
In Levis Erinnerungen gab es kein Bild dieser schrecklichen Kreatur, also musste die Quelle des Bildes, das so lebhaft in seinem Kopf auftauchen konnte, die Erinnerung dieses Reisenden sein. Was Levi etwas seltsam vorkam, war, dass er einerseits von diesem bösartigen Bild schockiert war, andererseits schien er zu glauben, dass dieser riesige Dämon keine große Sache war.
Der Saal des Versammlungshauses war ein Ort, an dem die Soldaten der Garnison aßen und sich trafen, auf dem schweren Holztisch standen noch Holzteller und Messer und Gabeln, ein Teil der Stühle kippte auf den Boden, ein paar purpurrote Narben lagen neben dem Tisch, und bei näherer Betrachtung gab es auch ein paar Wunden, die von Schwertern und Messern stammen. Es war offensichtlich, dass auch hier ein heftiger Kampf stattgefunden hatte, und Levi konnte nicht sagen, wie viele Opfer es auf beiden Seiten gab; alle Leichen waren verschwunden.
Die Fußspuren der Kobolde teilten sich in zwei Ströme, die sich in die beiden Korridore links und rechts der Halle erstreckten, Levi überlegte einen Moment und wählte den linken Korridor, wenn die Kobolde sich wirklich verteilt hätten, wäre dieser Kampf viel einfacher gewesen.
Die Residenz des Soldaten besaß sicherlich keine feinen Dekorationen, der aus Stein gebaute Korridor war leer, nur Blutflecken und ein paar elende weiße Knochen, die wahllos heruntergefallen waren, waren zu sehen, Levi runzelte die Stirn und begutachtete die Gegend, ein plötzliches Verlangen, sich zu übergeben, stieg in ihm auf.
Auf diesen Knochen mit menschlichen Zügen waren eindeutig Spuren von scharfen Zähnen zu sehen, die sich festgebissen und verschlungen hatten.
Levi konnte nicht sagen, ob es ein Gefühl der Wut oder der Angst war, er spürte nur, dass sein Verstand verwirrt war, ein flammendes Gefühl wusch die Kälte weg, die um ihn herum immer schwerer wurde, Levis Hand, die das Kurzschwert hielt, zitterte, und die Klinge war eindeutig begierig, das Blut der Dämonen zu schlürfen. Selbst seine Bewegungen waren nicht mehr vorsichtig, und das Geräusch deutlicher Schritte ertönte plötzlich in dem leeren Korridor.
Eine starke dämonische Aura ging von der Tür am Ende des Korridors aus, einem Ort, an dem man bereits deutlich hören konnte, wie die Kobolde schrilles Lachen und Knurren, durchsetzt mit dämonischen Worten, von sich gaben, als Levis Finger die Tür berührten. Sofort ertönte die kalte Stimme des Alchemie-Bewusstseins des Herzens der Burg in seinen Ohren.
"Herr Schlossherr, es wurde eine Dämonentruppe mit durchschnittlicher Stärke entdeckt, wird ein Überraschungsangriff gestartet?"
"Ich befehle, den Angriff zu starten!"
antwortete Levi ohne zu zögern. Die Lanzenreiter hinter ihm stießen plötzlich ein unisono Gebrüll aus, bevor sie ihre Lanzen hoben und auf die Zimmertür zustürmten.
Die Zimmertüren im Inneren des Außenpostens dienten nicht der Verteidigung, die zerbrechlichen Holztüren wurden durch den Angriff der Lanzenträger sofort zertrümmert und gaben den Blick auf die verängstigten Gesichter von mehr als einem Dutzend Kobolde frei, die sich gerade ernährten und völlig unvorbereitet auf einen Angriff waren, denn ihrer Meinung nach sollte dieser Außenposten sehr sicher sein.
Die scharfen Lanzen durchbohrten die Körper der drei Kobolde, die dem Eingang am nächsten waren, in der ersten Runde der plötzlichen Stiche. Derjenige in der Mitte von ihnen bekam durch die konzentrierte günstige Behandlung durch die drei Lanzen gleichzeitig drei blutige Löcher in Brust und Hals, und er brach zu Boden, ohne auch nur einen einzigen Laut von sich zu geben. Obwohl die beiden anderen ebenfalls in der Brust durchbohrt wurden, ließ die den Höllenkreaturen eigene Zähigkeit der Lebenskraft sie nicht sofort sterben, sondern sie zischten und stürzten nach vorne.
Obwohl die Lanzenreiter sehr gut im Nahkampf waren, waren sie aufgrund ihrer fast drei Meter langen Lanzen für eingegrabene Kämpfe sehr ungeeignet. Sobald die Kobolde sich nähern konnten, würde die Kampfkraft der Lanzenreiter stark nachlassen. Levi sah das natürlich, zog sein Kurzschwert und stürzte aus der Formation der Lanzenreiter heraus, um die beiden Kobolde frontal abzuwehren.
Das Schwert blitzte ein paar Mal auf, und die beiden bereits schwer verletzten Kobolde bedeckten die Wunden an ihren Hälsen und fielen kämpfend zu Boden. Levi hatte ihnen zwar nicht den Kopf abschlagen können, aber das Kurzschwert hatte die Luftröhre der Kobolde aufgeschlitzt, als es sie berührte, und für eine höllische Kreatur war diese Art von Schaden tödlich genug.
Weitere Kobolde reagierten, ließen das Essen in ihren Händen fallen, einige von ihnen stießen böse Flüche aus und stürzten sich auf sie, während andere in den hinteren Teil des Raums rannten, wobei sie nicht so aussahen, als wollten sie fliehen, sondern um die Stahlgabeln zu holen, die als Waffen dienten.
Wenn sie sich gemeinsam auf die Lanzenreiter stürzten, die immerhin nur fünf waren, wie sollten sie dann mehr als ein Dutzend Kobolde davon abhalten, sich ihnen zu nähern, so dass Levi mit Sicherheit in einen erbitterten Kampf verwickelt werden würde. Doch die Entscheidung der Kobolde wurde ihnen zum Verhängnis, die Kobolde, die sich auf sie stürzten, wurden durch die dichte Lanzenabwehr zum Rückzug gezwungen, und als sie schließlich fünf oder sechs Leichen hinter sich ließen und sich zurückzogen, stürmten die Kobolde mit den Stahlgabeln schließlich zurück und schlossen sich ihnen an.
Was Levi ein wenig zum Weinen brachte, war die Tatsache, dass der Kobold eine Stahlgabel mit verfluchter Kraft in der Hand hielt, wodurch seine Schadenskraft natürlich stark anstieg. Allerdings war die Stahlgabel nur anderthalb Meter lang, gegen die drei Meter langen Lanzen der Lanzenreiter konnte sie nichts ausrichten, aber dafür ließ sie die Geschwindigkeit der Kobolde sinken.
Die kalten und glänzenden, schneebedeckten Speerspitzen färbten sich allmählich tiefviolett, und während immer mehr Kobolde zu Boden fielen, verbreitete sich im Raum der blutige Geruch dämonischer Kreaturen mit schwefligem Geschmack. Das Gebrüll der dämonischen Sprache wurde allmählich leiser und kehrte schließlich zur Ruhe zurück, nur das Geräusch von Levis schwerem Atem hallte noch im Raum wider.