"Sie haben also einen weiten Weg zurückgelegt, um sich bei der Armee zu melden?" Der Offizier Oberstleutnant lächelte seltsam und nahm das Kurzschwert auf dem Tisch in die Hand: "Wissen Sie, wohin Sie sich melden sollen? Wissen Sie, wie weit der Meldeort von Hazenway entfernt ist?"
"Etwa ......, etwa zweihundert Meilen." Townsend hatte sich auf der verkürzten Karte der Mission längst einen Überblick über die Umgebung verschafft, und mit den Durchgangspapieren des Militärs hatte sich der Unglücksrabe den Weg gebahnt, was längst Teil seiner Rhetorik geworden war.
"Sir, ich...! Ich habe mich gerade verlaufen!"
"Verlaufen?" Der Offizier Lieutenant Colonel stand auf, ging zu Townsend hinüber, packte ihn am Kragen und fragte: "Dann haben Sie den Offizier gesehen und sind weggelaufen? Wo ist Ihr Schwert? Wo ist deine Rüstung?!"
"Ich bin - ich bin - ich bin - ich bin unschuldig! Herr! Ich bin ängstlich, ich fürchte, Sie werden mich als Deserteur behandeln - der Säbel und die Rüstung sind zu schwer, ich kann sie wirklich nicht tragen ......"
"Du bist ein schändlicher Deserteur!"
"Abschaum!" Der Oberstleutnant schlug Townsend mit einer Hand auf den Boden, "Was glaubst du, was ich mit dir mache, einem niederen Rüpel, der Abfindungsgeld und höchste Ehren erhält, sich aber nicht rechtzeitig bei seiner Einheit meldet und wegläuft, wenn er seinen Offizier sieht!"
"Ich ...... habe es nicht so gemeint!" Townsend presste einen Gesichtsausdruck hervor, der schlimmer war als Weinen: "Sir, ich habe mich nur verlaufen ah ...... Wahrer Gott da oben, die Familie Tata duldet keine Lügen, und als Sprecher des Rates in der siebenundzwanzigsten Generation würde ich niemals Lügen verwenden, um Sie zu vergraulen! Außerdem würde ich es nicht wagen!"
Dieser herzzerreißende Schrei fand durch den Schlag des Offiziers ein jähes Ende, und um der Wucht des Schlags seines Gegners gerecht zu werden, rollte sich Townsend zusammen und wälzte sich vergnügt in den Abwässern.
Der Offizier Oberstleutnant zog seine Faust triumphierend zurück, wich aber nur zurück und ging schnurstracks aus dem Zelt.
"Sir, ist das der Bandit, der den Offizier abgefangen hat?" Die Untergebenen, die vor dem Zelt warteten, versammelten sich und fragten im Chor.
"Nein." Der Offizier schüttelte den Kopf: "So feige und verachtenswert seine Methoden auch sein mögen, ein Bandit kann unmöglich einen Akzent aus der Pfarrschule haben. Andere Dinge stimmen überein, sogar der Befehl, sich zum Dienst zu melden, kann aufgesagt werden, und zufälligerweise haben wir eine solche Person auf unserer Liste."
"Könnte es wirklich der Kerl sein, der die Abrechnung betrogen hat?" Einer der Untergebenen schaute verwundert: "Sich dem Dienst zu entziehen, wie groß ist das Risiko? Habt ihr keine Angst, dass das Militär die Familie verfolgt?"
"Ja, in unserer andorranischen Koalitionsarmee. Die Leute in der Militärjustiz wurden nicht von ihren Eltern geboren und aufgezogen, sie sind sehr giftig!"
"Wovor hat die einsame Familie Angst, verfolgt zu werden?" Oberstleutnant Army Ran lachte hitzig: "Haben Sie schon einmal einen Familiensprecher gesehen, der so aussieht? Habt ihr jemals einen Familienerben gesehen, der so durcheinander ist?"
"Das stimmt, einen solchen Patriarchen zu haben, ist nichts anderes, als sein eigenes Ableben herbeizuführen...... Aber was sollen wir mit ihm machen? Wir haben keine Möglichkeit, seine wahre Identität festzustellen. Sollen wir ihn jetzt zur Legion eskortieren?"
"Die Station der Legion ist zu weit weg, und die Situation ist im Moment ziemlich angespannt, was würde es bringen, die Spitze mit so etwas zu verärgern?" Der Oberstleutnant überlegte einen Moment, "Wie wäre es damit, ihr geht hin und befragt ihn kurz nacheinander, wenn es nichts Ungewöhnliches gibt, steckt ihr ihn in die Spitzentruppe, apropos, es wird Zeit, dass die Herde einen Vorsprung bekommt. Behaltet ihn ganz normal im Auge, wenn er nach dieser Schlacht noch lebt, übergebt ihn dem Militärhauptquartier."
"Sir ist brillant! Verstanden!" Die Untergebenen rieben sich die Fäuste: "Keine Sorge, Sir, wir werden dafür sorgen, dass er sieht, was passiert, wenn er seine Abrechnung betrügt!"
Vielleicht gibt es wirklich einen Gott in dieser Welt, und es gibt wirklich Vergeltung, und sie erfüllte sich im Fall von Townsend, der neulich auch Austen geschlagen und getreten hatte - er wurde einen Nachmittag lang auf äußerst tragische Weise von etwa einem Dutzend Offizieren verhört und auch einen Nachmittag lang als Sandsack geübt, mit Einschüchterung dazwischen, plus Vervielfältigung von Einberufungsbefehlen und so weiter.
Erst am Abend wurde der geprellte und geschwollene Townsend aus dem Zelt getragen.
Das Gute daran war, dass er aufgrund der ausgeklügelten Lügen schließlich als Townsend Vahuja Tata im Lager blieb; das Schlechte war, dass, nachdem er quer durch das Lager gereist war, um an die Spitze zu gelangen, jeder von seiner unwürdigen Herkunft wusste.
Es war ein so beklagenswertes Szenario, dass das ganze Lager sich hämisch darüber freute, dass dieser Warrant Officer Townsend so viel Pech hatte, ein Deserteur zu sein, dass er sogar den höchsten Offizier der Einheit, der er angehörte, auf ihn stoßen ließ - wie hätte sonst jemand, der um seine Abrechnung betrogen hatte, weit weglaufen können?
Aber Warrant Officer Townsend ist wirklich in der Lage zu fliehen, und wenn der begleitende Alien Master nicht gewesen wäre, hätte er ihn vielleicht wirklich entwischen lassen.
Der Grund, warum Townsend angeblich ein Warrant Officer und kein einfacher Raufbold war, lag darin, dass das Offizierssystem nicht nur überlegen war und einen starken Sinn für Stolz und Ehre hatte, sondern auch sehr gruppenorientiert war.
Da Townsend von seinen Offizieren anerkannt worden war, war er Teil des Offizierssystems. Mit anderen Worten: Townsend hatte einen höheren Status im Lager und wurde nicht anders behandelt als andere Offiziere.
Obwohl Townsends Ruf nicht gut war, hatte er also immer noch Leute, die ihm dienten, was im Wesentlichen auf die Art von Essen und Kleidung zurückzuführen war.
Townsend verbrachte zwei Tage im Bett, um sich von seinen Verletzungen und seiner "Schande" zu erholen, und dachte über seine Situation nach und darüber, wie er damit umgehen sollte. Er überprüfte sein eigenes Verhalten und leitete daraus die Richtung der Dinge ab, aber das Endergebnis war nicht optimistisch - mit der Verfolgungstaktik des Militärs konnte er fertig werden, aber sicher nicht mit dem Hellseher selbst, also war es besser, ehrlich zu bleiben und einen Schritt nach dem anderen zu machen!
"Wenn es nicht an dieser Tussi ...... liegt", dachte Townsend entrüstet, "kann der kleine Meister bestimmt abhauen!"
Die Begegnung im Wald, eine unerklärliche Niederlage, Townsend hatte endlich einen visuellen Eindruck von dem fremden Meister - verdammt, das ist zu gruselig! Die Tussi rieb ihre beiden Hände aneinander, als würde sie Tai Chi spielen, und war in der Lage, sich auf eine Entfernung von mehr als zwanzig Metern niederzulassen, es war einfach die humanoide Kanone seiner Großmutter!
Gleichzeitig war er etwas glücklich, dass die andere Partei nicht die Absicht hatte, sich selbst zu töten, wenn im Raub der Missionar auf eine solche Person traf, dann würde er nicht sofort fertig spielen? Die Alien Masters Guild ...... das ist eine andere, wie bösartige Organisation ah!
Also nahm er es dem Oberstleutnant und der Tussi nicht übel, denn in gewisser Weise waren sie es, die ihn retteten. Sie waren zwar ziemlich gewalttätig in ihren Methoden, aber wenn man die Sache aus einem anderen Blickwinkel betrachtet, gab es für die andere Seite keine Entschuldigung dafür, ganz zu schweigen davon, dass sie sich am Ende mit Townsends Status als Warrant Officer identifizierten.
Es war nur so, dass dieser Point Guard nicht gerade ein wunderbarer Ort zu sein schien.
Nach einer weiteren Nacht mit unruhigem Schlaf war die Schwellung in seinem Gesicht zurückgegangen, und Townsend stand schließlich auf. Ein alter, bärtiger Pfleger brachte ihm das Frühstück, und die Suppe in der Reisschüssel war schwarz und schleimig, aber ich glaube, das war nicht ihr Unglück.
Denn die Pfleger, die Townsend in den letzten Tagen bedient haben, kann man als pflichtbewusste, treue Söhne bezeichnen, die ihrem eigenen Vater gegenüber nicht besser sind.
Als oberster Chef bekam Townsend die Informationen über das Lager leicht aus seinem Mund - diese fünfhundert Mann starke Armee war die Geierkoalition der andorranischen Koalitionsarmee, über die der Unglücksrabe berichten wollte. Bei der Koalition handelte es sich um eine unabhängige Truppenformation, die einer bataillonsgroßen Einheit entsprach und keiner Divisionsbrigade übergeordnet war, und die Geier unterstanden direkt dem Theaterkommando Yasho der Koalitionsarmee.
Wegen der wütenden Rebellen wurde diese Koalition erst vor weniger als drei Monaten zusammengestellt, die Station ist mehr als zweihundert Meilen von Hazenway entfernt, d.h. Townsend wurde im Koma hierher gebracht.
Der Oberstleutnant, den er in Hessenway traf, war der höchste Offizier der Union, der Oberstleutnant trug einen Baronstitel, und die Xenomantin war die Schwester seiner Geliebten. Gerüchte in der Kaserne besagten, dass der Oberstleutnant sich große Mühe gab und sogar schwor, dass er seine Frau nach dem Krieg reinwaschen und seine Geliebte den Thron besteigen lassen würde, bevor er diesen Shifter Senior einlud, mit seiner Armee in den Krieg zu ziehen.
An diesem Tag ging der Oberstleutnant los, um sie abzuholen, ohne zu erwarten, dass er dabei einen Townsend zurückbekommen würde.
Es gab nur einen Xenomancer in der Koalition, was für Townsend eine gute Nachricht war, aber es gab auch viele schlechte Nachrichten - die Point Guard war wirklich kein guter Ort, um dort zu sein. Es war die Art von Einheit, an die Townsend dachte, die Pfadfindereinheit, die in Kriegszeiten an vorderster Front stand, und auch die Einheit mit der höchsten Verlustquote im Krieg.
Daher gab es nie Offiziere, die bereit waren, als Hauptmann der Scharfschützen zu dienen, und wenn sie von oben geschickt wurden, konkurrierten sie um "Verwundete und Kranke" oder brachen sogar freiwillig die militärischen Regeln und rollten ihre Betten zusammen und verließen die Armee. Aber das ist noch nicht das Schlimmste, denn noch beängstigendere Gerüchte aus den Kasernen besagen, dass sich die Rebellen in Langston auf das Herzogtum Jascho zubewegen, so dass es bald zu einem Krieg kommen wird. ......
Wie auch immer, Townsend hat einfach Pech und stürzt sich auf eigene Faust ins Getümmel.