Endlich, endlich raus!
Wackelig auf den Beinen, das war Townsends erstes Gefühl.
"Beruhige dich, der unsichere Zustand ist nur eine Illusion." Townsend redete sich ein: "Jetzt passe deine Atmung an und atme langsam ein."
Das Kribbeln der leicht kühlen Luft begann in seiner Nase und breitete sich bis in den Hals und die Lunge aus. Das Gefühl war so deutlich und intensiv, dass sich sogar die Muskeln in seinem Unterleib zu verkrampfen begannen.
Townsend war ein Mensch, genauer gesagt, ein lebendiges, atmendes Wesen aus Fleisch und Blut mit Intelligenz und Gefühlen. Nach der Definition der Biologie gehörte er zur Spezies Mensch aus der Familie der Säugetiere der Ordnung Primaten - den Nachkommen Großchinas und dem Hintergrund des Roten Reiches.
"Haben Sie Geduld mit mir, Schmerzen sind ein normales Zeichen der Genesung." Townsend unterdrückte den starken Drang, die Augen zu öffnen: "Beginnen Sie damit, Ihre Finger zu bewegen."
Von den Fingern zu den Zehen und dann zu den verschiedenen Gelenken brauchte Townsend eine halbe Stunde, um die erste Kontrolle über seinen Körper zu erlangen. Kontrolle, was für eine liebevolle Beschreibung - seit er das Life Freezing System betreten hatte, hatte dieses Gefühl nichts mehr mit ihm zu tun!
Warum war er in diesem System? Weil das Leben seinen Lauf nahm, Townsend wurde vergiftet. Es handelt sich um ein unglaublich teures und wirksames Gift, das gleichgültig und treffend den Spitznamen "Carbon XIV" trägt, und wenn ein Lebewesen einmal damit in Berührung gekommen ist, dauert es sehr lange, bis es abklingt.
Weit länger als eine menschliche Lebensspanne.
Er hatte sich schon überlegt, wie er sich verabschieden könnte, aber schließlich wurde er von seinem eigenen Onkel dazu gebracht, das System einzufrieren. Vom Ersten Vizepräsidenten der Imperialen Akademie der Wissenschaften belogen zu werden, war hart gewesen. Er hatte immer gedacht, dass Technik-Nerds sich niemals selbst etwas vormachen könnten, aber er hatte sich geirrt, und die Ausrede "Analyse von Resttoxinen zum Wohle des Imperiums" hatte ihn in einen Graben geführt.
Seitdem ist er in einem dunklen Alptraum versunken, von der Welt abgeschnitten und nimmt die vergehenden Jahre nicht mehr wahr.
"Das Gift in deinem Körper müsste doch längst abgebaut sein, oder? Oder vielleicht ist das Zeitlimit für die Selbstzerstörung des Gefriersystems abgelaufen? Wie lange ist die Lebensdauer dieses Dings? Hundert Jahre? Oder eintausend Jahre?" Der Arm, der seine Funktionalität wiedererlangt hatte, wurde aus der zertrümmerten Rückhaltehülle gezogen, die Informationen, die an den Fingerspitzen abgerufen wurden, waren nicht gerade beruhigend: "Sicherlich sind Frankensteins Worte eine Lüge ...... So oder so, ich werde nie wieder in dieses verdammte Ding gehen!"
Wie lange war er schon in diesem Behälter? Er hatte überhaupt keine Vorstellung davon, alles in seiner Erinnerung kam ihm vor wie gestern, aber der nicht enden wollende chaotische Traum blieb ihm im Gedächtnis.
Natürlich war der Traum nur ein romantischer Ausdruck, in Wirklichkeit war dieses Gefühl wirklich schlimmer als der Tod!
"Ich bin hier sozusagen wiederbelebt worden, nicht wahr?" Townsend munterte sich auf: "Was für eine Welt werde ich auf den ersten Blick sehen? Blumen? Schöne Frauen? Oder eine Stahlgabel zum Fangen von Tieren?"
Der Geruch, der hereinwehte, war komplex, eine Mischung aus frischem Fleisch, das durch ein Brandeisen gepresst wurde, Haaren, Blut und verbranntem Fleisch, ähnlich wie in einer Rohfleischwerkstatt in einem Flüchtlingslager. Aber er verwarf seine Überlegungen sofort, denn die interne Aufwachzeit des Life Freeze-Systems betrug drei Tage, was für ihn mehr als genug Zeit war, um die äußere Umgebung zu analysieren, und er war sich bewusst, dass sich draußen zwei oder zwei Kreaturen herumtrieben.
Beide Kreaturen waren seit mindestens drei Tagen dort draußen und hatten in dieser Zeit versucht, das Gefriersystem zu öffnen. Es war auch dieses anhaltende Hämmern, das Townsend bewusst machte, dass er sich in einer prekären Situation befand - wenn er sich noch in der Kaiserlichen Akademie der Wissenschaften befand, dann durften weder Mensch noch Tier so grob sein, und selbst wenn sie das Pech hatten, dem Feind in die Hände zu fallen, würden sie trotzdem vorsichtig sein.
Obwohl sein Kopf seit seiner Genesung verwirrt war, war Townsends Mindestmaß an Urteilsvermögen immer noch vorhanden, und er verstand, dass die Ära, die er kannte, wahrscheinlich vorbei war. Vielleicht hat sich nur die Zeit verändert, vielleicht sind die Sterne weitergezogen ......
Die unerklärliche Traurigkeit währte in Townsends Kopf nur einen Moment und wurde sofort von einem starken Überlebenswillen überlagert. Ich habe genug, da ich noch am Leben bin, da ich, Townsend, noch am Leben bin, werde ich am Leben bleiben und leben!!!!
Wie durch ein Wunder folgten auf das Wort "am Leben" unzählige Gedanken, von denen der bedeutendste nur aus acht Worten bestand: "Gefahren beseitigen, die Umgebung bestätigen".
Townsend atmete gleichmäßig, öffnete langsam die Augen und machte einen gleichmäßigen Schritt, diese sorgfältigen Reaktionen waren so selbstverständlich wie das Essen mit den Händen. Townsend beobachtete grob die Umgebung und stellte fest, dass es sich um eine fast geschlossene Umgebung handelte, das Licht zweier Fackeln spiegelte eine große Fläche mit zerbrochenen Mauern wider, die im Stil eines schweren Glaubensrituals gehalten waren und uralt und barbarisch aussahen.
Liegt hier ein Irrtum vor? War man tatsächlich in einem religiösen Monument gestolpert?
Mit einem bitteren Lächeln, das sich in seinen Mundwinkeln ausbreitete, begann sich der nackte Townsend zu bewegen, und unzählige Rohre und Drähte, die mit seinem Körper verbunden waren, wurden abgezogen und lösten sich auf. Das bedeutete, dass er wirklich aus der Umarmung des Life Freezing Systems heraus war, auch wenn diese Röhren schon vor drei Tagen ihre Funktion verloren hatten, so konnten sie ihm wenigstens noch ein wenig psychologischen Trost spenden, aber danach konnte er sich nur noch auf sich selbst verlassen, egal was ihm begegnete.
Was für eine verdammte Tragödie!
Seinen mit Schläuchen bedeckten Körper schleifend, taumelte er die Metallleiter hinunter, die kleinen Vorsprünge im Boden steckten mitten in seinen Füßen, schmerzten ein wenig, erregten Townsend aber allmählich. Er stieß die Schlitze seiner Augenlider leicht auf, und sofort kam ein immer noch rauchender, verkohlter Körper zum Vorschein, jene groteske Gestalt, die in ihrer ursprünglichen Form nicht mehr zu sehen war, aber das war wohl die Quelle des verkohlten Geruchs.
Es war eine ziemliche Ironie, dass das erste, was ein neuer Student sah, der Tod war. Townsends Mundwinkel zuckten ein wenig, als er sich von der Leiche abwandte und ein anderes Objekt sah, das irgendwo zwischen einer Leiche und einer lebenden Person lag - es hatte eine menschenähnliche Form, aber die Haut unterhalb des Brustkorbs war verkohlt, die Haut auf der Brust und an den Händen war stark verbrannt, und das Einzige, was intakt war, war sein Gesicht, dessen ganzer Ausdruck von Entsetzen geprägt war.
Als es Townsend sah, der aus dem weißen Nebel hervortrat, war es in der Ecke zusammengeschrumpft und fing an, wild mit den Armen zu fuchteln, und sein Mund brüllte in hoher Lautstärke weiter. Townsend konnte kein einziges Wort verstehen, aber er wusste, dass er nur noch einen halben Schritt vom Tod entfernt war, denn nach medizinischen Maßstäben hatte seine Verbrennungsfläche bereits die rote Linie überschritten, und seine eigene Körperkraft ...... reichte offensichtlich nicht aus, um ihn zu retten.
Es hatte eine maximale Überlebenszeit von drei Stunden, es hatte keinen Sinn, sich die Mühe zu machen, es zu vergeuden, und Gott weiß, was passieren würde, wenn es einen Bissen davon abbekäme.
Townsends Schritte wurden ruhiger, als er die lärmenden Kreaturen verschonte, eine in der Wand steckende Fackel entfernte und in erhöhter Alarmbereitschaft zum einzigen Eingang kam - es war ein schmaler Steintunnel, der sich in einem Neigungswinkel von fast fünfundvierzig Grad nach oben erstreckte, unheimlich wie das Maul eines verschlingenden Monsters in der Dunkelheit.
Während er noch zögerte, ob er sofort hinaufgehen sollte, wurde ein am Rande des Tunnels aufgeschichteter Stapel von Gegenständen vom Feuerschein erhellt.
Beim ersten Anblick dieses Stapels von Gegenständen geriet Townsends Herzschlag ein wenig aus dem Takt, denn was da oben lag, war eindeutig eine Metallrüstung, ein Kurzschwert mit Scheide und ein Bogen. Ganz zu schweigen von der Beschaffenheit dieser Gegenstände und der Rauheit der Verarbeitung, sie alle hatten das gleiche Attribut: kalte Waffen!
Die beiden Wesen darin waren offensichtlich Menschen, aber in welchem Zeitalter würde ein Mensch kalte Waffen mit sich führen und sie an einer prominenten Stelle platzieren? Die Rüstungen sind aus Leder, die Kurzschwerter sind geschlagen, die Bögen sind mit Messern bestückt, kurzum, alles einfachste Gerätschaften!
"Solche Scherze sind nicht lustig!" Fröstelnd steckte er seine Taschenlampe ein und verdrängte den unangenehmen Gedanken, Townsend begann, das Paket zu durchwühlen. Bald kamen unwiderlegbare Beweise zum Vorschein: Gürtel aus Tierhäuten, Gewänder aus Leinen, handgenähte Lederbeutel zum Aufbewahren von Wasser, Tücher zum Einwickeln von Kleinigkeiten ...... Doch verzweifelt stellte er fest, dass keiner der Gegenstände das vertraute Aussehen der Zeit hatte, mit der Townsend vertraut war.
Um genau zu sein, waren es in Townsends Augen alles Antiquitäten!
"Was zum Teufel ist das für eine Zeit! Nach einem Atomkrieg?" Townsends Herz wurde unruhig, und sein nackter Körper wurde immer kälter und kälter. Ihm blieb nichts anderes übrig, als sich einen gerade noch akzeptablen Satz Kleidung anzuziehen, einen Gürtel, der sich nicht schließen ließ und nur notdürftig verschnürt werden konnte, und dann biss er die Zähne zusammen und griff nach der Fackel, um nach oben zu klettern - nicht sicher, nichts bisher, vielleicht hatten die beiden diese Antiquitäten nur zufällig auf ihrem Campingausflug mitgebracht! Es musste so sein! Die beiden Bastarde hatten einfach nichts Besseres zu tun, als die Antiquitäten zum Zelten mitzunehmen, ist das nicht ein Tabu?
"Illusion, das ist alles nur eine verdammte Illusion!" Das orangefarbene Feuerlicht beleuchtete die fünf Meter davor und dahinter, Townsend versuchte, nicht auf die Wandmalereien und Reliefs darin zu schauen, aber seine Augen konnten nicht anders, als immer wieder über die uralten Linien zu streichen.
Unsichtbare Figuren, unerkennbare Pflanzen und Tiere, alle Gegenstände außer den Menschen waren in einem durch und durch exotischen Stil gehalten - von der Technik her waren die Wandmalereien sehr alt, mit sehr wenig Übertreibung, offensichtlich in einer Zeit, in der künstlerische Phantasie und Ausdrucksfähigkeit Mangelware waren, so dass es nur richtig war, dass alles in ihnen der Realität entnommen war.
Dank Townsends bemerkenswerter Auffassungsgabe waren ihm die Bilder entlang des Weges tatsächlich völlig fremd, und es war, als sei er in einen Stamm von Wilden außerhalb der Galaxis geraten. Diese Wand voller geflügelter, Menschen tragender Seeigel, gejagter Untertassen aus Licht und Schatten, aufrecht gehender Käfer in Begleitung von Kriegern und Pflanzen mit Ständen, an denen Gegenstände verkauft und gekauft werden ......
Es genügt zu sagen, dass sich jedes dieser Bilder für Townsend wie ein Schlag anfühlte, der ihn geradewegs in die Tiefe der Verzweiflung stürzte.
Fast am Ausgang angekommen, spürte Townsend, dass die Luft schneller und ein wenig kälter wurde. Er sammelte seine zerrütteten Gefühle, zog den Dolch, den er gerade genommen hatte, hielt den Atem an, klebte an der Mauerecke und "schlüpfte" aus dem Schatten.
Der Ausgang war in einem großen Wald versteckt, die dünnen Äste waren voller kleiner Blätter, die sich im Nachtwind wiegten. Das helle Mondlicht sprenkelte den Boden und sah sehr trostlos aus - Townsends Augen tasteten zwischen den Baumstämmen hin und her und fanden bald die Spuren, die die beiden Unglücklichen im Boden hinterlassen hatten. Er verknüpfte diese Hinweise und schlussfolgerte daraus, wie die beiden Männer in den Untergrund gelangt waren, weitete dann seine Suche Stück für Stück aus und kam schließlich zu einem beruhigenden Ergebnis: Zwei Männer, nur zwei Männer waren hier angekommen und in den Untergrund eingedrungen.
Nun, für den Moment war er jedenfalls sicher.
Townsend atmete aus, suchte sich einen geschützten Platz und streckte sich, um sich den Schweiß von der Stirn zu wischen. Mit dem Blick nach oben erschien ein geschwungener, sinusförmiger Mond - was Townsend schlagartig erfrischte. Der Mond, ach, er war so ziemlich derselbe, wie er in seiner Erinnerung gewesen war! Verglichen mit den Wandreliefs, die man künstlich manipulieren konnte, war dies das Zeichen, das Bände sprach, so zuverlässig! Zu süß!
Townsend lächelte, ein erfreutes, breites Lächeln, wie ein Gewinner im Leben.
Doch nachdem es ihm so gut gefallen hatte, dass er seinen Blick nach unten richtete, gefror das Lächeln auf seinem Gesicht augenblicklich, als er seinen eigenen Schatten sah. Der sanfte, sinusförmige Mond war direkt vor ihm, und auf dem Boden war sein eigener Schatten im Licht des Mondes direkt vor ihm.
Der gesunde Menschenverstand sagt, dass ein Schatten niemals in der Mitte zwischen einer Lichtquelle und einem beleuchteten Objekt erscheinen würde. Könnte es sein, dass ...... sich hinter ihm andere, stärkere Lichtquellen befanden? Wie ein Häftling in der Todeszelle vor seiner Hinrichtung drehte Townsend langsam seinen Kopf und hob mühsam den Blick. Aber im Gegensatz zu dem, was sein Verstand ihm zurief, sah er einen anderen Mond hoch am Himmel! Und es war ein riesiger Vollmond!
Zwei Monde!
Townsends Mund klappte lautlos auf, seine Augen waren groß wie eine Zielscheibe, er starrte wie ein Idiot auf dies und jenes und brach schließlich vor Schmerzen zusammen - aber nur für drei Sekunden, bevor er blätterbedeckt aufsprang und seine Augen leuchteten wie die eines wilden Tieres.
Egal, was passiert, egal, wie viele Monde am Himmel stehen, ich werde leben! Ein gutes Leben ist das Wichtigste!
"...... Wenn du in eine dir völlig unbekannte Umgebung fällst, brauchst du nicht nach dem Grund zu fragen, sondern solltest sofort die Selbstrettung einleiten! Zunächst einmal müssen Sie alle Informationen und Hilfsmittel, die Sie finden können, sammeln und analysieren, bevor Sie ein Mindestmaß an Sicherheit gewährleisten können! Aber vorher muss man sich zumindest das nötige Handwerkszeug aneignen ...... "Innerhalb von drei Sekunden nach dem Sturz auf den Boden hallte diese tief in seinem Gedächtnis verankerte Lehre in Townsends Kopf wieder, zusammen mit der Person, die sie gesagt hatte: 'Chief Doctrine Instructor, Survival Training Centre, General Staff Intelligence'. "
"Man darf nicht sterben! Ich kann nicht sterben! Zumindest kannst du nicht sofort sterben!" maulte Townsend und wischte die Spuren, die er und die beiden Unglücksraben hinterlassen hatten, mit einem aufgehobenen Ast weg. Als er, nachdem er alles erledigt hatte, den größtenteils eingestürzten Eingang betreten wollte, hielt er heftig inne, blickte mit einem Gesicht voller Groll und Trauer auf den riesigen Vollmond in der Luft und fluchte wütend: "Verdammt!"
Erst dann bohrte er sich rechtschaffen in den Eingang.