Akademieleiter Linde war nicht in der Lage, auch nur eine einzige Frage zu beantworten.
Middy brauchte ihm auch nicht zu antworten.
"Nimm es weg." Middy seufzte und sagte einfach und deutlich.
Fairerweise muss man sagen, dass dieser Akademieleiter, der immer vorsichtig und zurückhaltend war und es nicht wagte, irgendjemanden zu beleidigen, nichts Falsches getan hatte, es war nur so, dass, nachdem er zur falschen Zeit die falsche Haltung eingenommen hatte, die einzige Konsequenz sein würde, zurückzutreten. Natürlich würde Middy diesem Akademiepräsidenten nicht wirklich etwas antun, und die Familie Hamilton würde ihm wahrscheinlich großzügig einen Ruhestandsposten verschaffen.
Aber in diesem Moment war dieser arme Kerl, der gerade erst als parlamentarische Fraktion abgestempelt worden war, das perfekte Beispiel, um an ihm ein Exempel zu statuieren.
Akademiedirektor Linde lachte bitter auf, stieß einen langen Seufzer aus und gab keine Erwiderung, sondern ließ sich einfach so an Händen und Füßen in Ketten legen, um dann unter den erschwerten Blicken der Studenten und Dozenten der Akademie in sich zusammenzusinken und allmählich zu verschwinden.
Fenrir, der an der Seite stand, knirschte sogar mit den Zähnen.
Akademiedirektor Linde war nichts weiter als ein Bauer, doch in dem Moment, in dem er gefesselt und in Ketten gelegt wurde, war es Fenrirs Gesicht, das getroffen wurde, und die Autorität der Familie Seth wurde erschüttert!
Wie viele Jahre, wie viele Arbeitskräfte und Ressourcen, wie viele Absprachen, Kompromisse und Hinterzimmerdeals hatte es gebraucht, bis die Familie Seth endlich den gleichen Einfluss wie die Familie Hamilton in der Königlichen Akademie der Magie erlangt hatte? Und nun wurde der erste Präsident der Akademie, der für sich selbst eintrat, in weniger als fünf Minuten so leichtfertig beseitigt? Und das, nachdem gerade bekannt gegeben wurde, dass Fenrir den ersten Platz belegt hatte?
Dies war mehr als nur ein Aufeinandertreffen von Kräften, dies war schlichtweg ein nackter Schlag ins Gesicht!
Midi spürte die Feindseligkeit, die Tötungsabsicht und die Bosheit Fenrirs und drehte ihm absichtlich den Rücken zu, um eine große Pause einzulegen.
Obwohl er an einem Tag die Ritter des Fürstentums herbeigerufen und viele der in der Akademie angesiedelten Fraktionen in Windeseile ausgeschaltet hatte und auch einen gerade erst aufgestiegenen Akademiepräsidenten zum Rücktritt gezwungen hatte, war dies letztlich nur eine Überraschung für die Familie Seth. Die beiden großen Fraktionen im Herzogtum bekämpfen sich schon seit vielen Jahren, und bisher ist es zu keinem Ergebnis gekommen, und dieser Überfall allein reicht noch lange nicht aus, um das Fundament der Familie Seth zu erschüttern.
Aber wenn Fenrir jetzt die Initiative ergreifen würde, wäre das eine andere Sache. Middy hatte nichts gegen einen Gegenangriff mit einem Schlag.
"Los geht's!" Nur Fenrirs düstere Stimme war zu hören, und dann nahm dieser unvergleichliche Erbe der Familie Seth drei seiner Hausdiener und ging eilig in Richtung des Außenbereichs des Lagers, ohne auch nur den Kopf zu wenden.
"Immerhin ist er der Sohn eines großen Adligen, diese Fähigkeit, sich zurückzuhalten, ist noch vorhanden." Middy seufzte leicht in seinem Herzen.
Auch wenn dieser Moment Fenrirs Gesicht stark schwächte, aber der zweilebige Middy war längst nicht mehr der Typ, der sich damals den Kopf zerbrach, selbst die Beleidigungen, die Fenrir ertragen konnte, würde Middy nicht so gerne ertragen, und sein Verstand hatte längst begonnen, eine Reihe von Möglichkeiten für das Nächste zu erwägen.
"Hast du etwas auf dem Herzen?" Finas Stimme ertönte vom Rande her.
"Als Nächstes wird es ein Vorspiel zum Krieg sein ...... nein, Krieg, richtig?" Middy warf einen Blick auf das rothaarige Mädchen neben ihm.
Als das junge Mädchen den Blick des anderen bemerkte, lächelte es und sagte: "Keine Sorge, wir sind im selben Team, ich werde auf deiner Seite sein."
Diese vollmundigen Worte ließen auch Middy aus ihren Gedanken auftauchen, und ihre Mundwinkel hoben sich leicht.
Ist das nicht so, nachdem sie seit ihrer Wiedergeburt so lange beschäftigt war, nur für diesen Satz?
"Es dauert, bis sich die Nibelungen-Drachen-Siegel-Formation öffnet, und die Übertragung wird bis zu drei Tage später warten müssen. Habt ihr in der Zwischenzeit irgendwelche Pläne?" fragte Fina erneut.
Middys Herz zog sich zusammen, war das eine beabsichtigte Einladung? Obwohl die beiden in ihrem früheren Leben Haut an Haut gewesen waren und sich nichts zu sagen hatten, beschleunigte sich Middys Herzschlag in diesem Moment, in dem das rothaarige Mädchen ein Stelldichein ankündigte, unbestreitbar noch um einiges.
"Nichts Besonderes, ich will mich nur etwas ausruhen." Middy hielt inne und gab eine Antwort mit viel Spielraum.
"Das ist richtig, wenn die Abschlusszeremonie für die Prüfung vorbei ist, ruhst du dich aus, machst dich ein bisschen frisch und kommst morgen ins Hamilton House." Fina nickte, und ihr Tonfall wurde ernst und ernsthaft: "Es ist eine inoffizielle Einladung, aber mein Großvater möchte Sie kennenlernen."
Fina Hamiltons Großvater, das derzeitige Oberhaupt der Familie Hamilton, Heydrich Hamilton, war ein Großherzog und trug den Titel "Königlicher Ritter der Königin".
Als er jung war, hatte er persönlich gegen die Invasion des Bantu-Stammes gekämpft, und danach war er allein in die Void Ancestors gegangen und hatte schließlich eine strategische Vereinbarung getroffen und unzählige Piraten im Golf von Pharao getötet, was ihn zu einem legendären Helden machte.
Gleichzeitig war er aber auch der am meisten gefürchtete Adlige im Fürstentum.
Man erzählte sich, dass ein kleinerer Adliger bei einem Bankett versehentlich einen betrunkenen Versprecher machte und die Tapferkeit des Herzogs anzweifelte. Am nächsten Tag führte der Herzog, ohne ein Wort zu sagen, seine Truppen in das Gebiet des Gegners, nahm dessen gesamte Familie gefangen und zwang den Adligen und seinen einzigen Sohn, gegeneinander zu kämpfen, bis einer von ihnen fiel. Dann trat er selbst zum Kampf an und schlug dem Sieger mit einem einzigen Schwerthieb den Kopf ab.
Er war hart, diktatorisch und unnachgiebig und wurde als "Eisenblutherzog" bekannt.
Die parlamentarische Fraktion, die von der Familie Seth beherrscht wurde, war dagegen finster und verschlagen, aber zumindest gab es keine solch schrecklichen Gerüchte. An der Tatsache, dass die Familie Athrex lieber als Kanonenfutter für die parlamentarische Fraktion diente, als zur Fraktion der Königin überzulaufen, war dennoch etwas dran.
In seinem früheren Leben hatte Middy keinen Kontakt zu diesem Eisenblutherzog gehabt, und sein Kontakt zu Fina hatte erst nach der Zerstörung des Herzogtums begonnen. In diesem Leben hatte Middy zwar geahnt, dass der Herzog in Zukunft auf ihn aufmerksam werden würde, weil er nach und nach in Finas Leben eingedrungen war, aber er hatte nicht erwartet, dass der Tag, an dem er dem Herzog gegenüberstehen würde, so schnell kommen würde.
Ob Middy oder nicht, es war immer noch ein Gefühl der Überrumpelung.
Vielleicht hatte der eisenblütige Herzog damit gerechnet, und deshalb hatte er ohne Vorwarnung eine so formlose Einladung ausgesprochen.
Nach einer Nachtruhe, in der er sich von den Wunden erholte, die er sich während des Sparrings mit dem Attentäter zugezogen hatte, und nachdem er sich in die förmlichste Kleidung gekleidet hatte, fuhr Midee am nächsten Morgen mit der Kutsche, die von der Familie Hamilton geschickt worden war, direkt von der Akademie zum Anwesen des eisenblütigen Herzogs.
Geführt von dem rothaarigen Mädchen selbst, schritt der schwarzhaarige Teenager durch die leeren und breiten Korridore des Anwesens zu zwei riesigen Eichentüren.
"Es ist nicht klar, was das Oberhaupt des Hauses dir sagen will, aber sei auf jeden Fall vorsichtig." Fina blieb stehen und warf Middy einen tiefen Blick zu. "Vergiss eines nicht: Ich bin ich und Hamilton ist Hamilton, verstanden?"
Middy nickte und ging dann allein nach oben.
Zu diesem Zeitpunkt gab es nicht einmal für Fina eine Möglichkeit, weiterzugehen, die einzigen Gäste, die eintreten durften, waren diejenigen, die eine Erlaubnis des Herzogs selbst hatten.
Er hob die Hand und klopfte ein paar Mal an die Tür.
"Herein." Eine tiefe, ernste Stimme drang durch die Tür.
Middy stieß die Tür auf, und sein ganzer Körper wurde sofort in fahles, goldenes Licht getaucht.
Es handelte sich um ein äußerst geräumiges Büro, in dem sich auf der linken Seite Bücherregale aus rotem Sandelholz aneinanderreihten, die mit allen möglichen Büchern über Magie, Militär, Geisteswissenschaften und Kanonisches gefüllt waren, und sogar ein paar Theorien über Maschinenbau waren zu finden. Auf der rechten Seite des Büros waren Hellebarden, zweischneidige Äxte, riesige Schwerter und andere Waffen aufgereiht, die allesamt erhebliche Abnutzungserscheinungen aufwiesen, sogar Blutflecken, die sich nicht wegwischen ließen, und offensichtlich keineswegs dekorativ waren.
In der Mitte des Büros, vor den schweren lila Samtvorhängen, die halb zugezogen waren, stand ein großer Schreibtisch, hinter dem ein Mann mit gesenktem Kopf saß und schnell etwas schrieb.
Es gab kein "Hallo" oder "Setzen Sie sich", nur das Rascheln von Stift und Papier, und Middy stand im Raum und wartete still.
Der Schreiber schien vergessen zu haben, dass es einen solchen Gast gab, und schrieb fast zehn Minuten lang, bevor er schließlich den Kopf hob: "Middy Athrex, lassen Sie uns auf Vorstellungsgespräche und dergleichen verzichten und machen wir es kurz."
Sein Gesicht trug die scharfen Züge eines Messers und einer Axt, er trug einen ordentlich gestutzten Bart, und der Frost jahrelanger Feldzüge hatte sein Haar blütenweiß gefärbt, aber dennoch war dieser Mann wie ein Berg, zu dem man aufschauen musste.
Das war Heydrich Hamilton, der Eisenblut-Großherzog.
Selbst mit einem Paar Augen nach seiner Wiedergeburt konnte Middy seine Stärke nicht durchschauen, was darauf hindeutete, dass dieser Großherzog mindestens so stark war wie Middy zwanzig Jahre später, also nach einem zweiten Erwachen.
"Können Sie die gesamte Familie vertreten?" Der Herzog öffnete die Tür und fragte.
"Ja, Lord Duke." Middy antwortete sofort, denn er wusste, dass der Wortwechsel bereits begonnen hatte, und wenn er noch zögerte, würde er für den Rest der Zeit äußerst passiv sein.
"Nun gut. Dann will ich ganz offen sein: Ich möchte, dass die Familie Athrex in die Abhängigkeit unserer Familie Hamilton gerät und ein Gebiet absteckt, in dem meine Armee stationiert werden kann." Während der Herzog dies sagte, breitete er eine riesige Karte aus.
Diese Karte umfasste das gesamte Land des Arad-Kontinents, und das Herzogtum Belmar war nur ein Teil davon.
Mit dem Wald von Glen als Grenze waren das Reich von Delos und das Herzogtum durch das endlose Mori-Meer getrennt, und das Gebiet der Familie Athrex lag direkt neben dem Wald von Glen.
Der Herzog stellte eine schwere Bücherkiste auf dieses Territorium und deutete damit an, dass es sich dort befand, wo er es haben wollte, und machte dabei ein Gesicht, das es für selbstverständlich hielt.
Man wollte den zukünftigen genialen Erben der Familie Hamilton retten, und alles, was man dafür bekam, war, dass die andere Seite ein Stück Territorium für sich beanspruchte?
Einen Moment lang spürte Middy nur Wut in seiner Brust aufsteigen.
Er konnte seine Emotionen kaum unterdrücken und fragte mit kalter Stimme: "Darf ich fragen, Lord Duke, aus welchen Gründen Sie verlangen, dass ich mein Gebiet abtrete?"
Der Herzog jedoch lachte und strich sich über den Bart, bevor er langsam und methodisch sagte: "Zuverlässige Informationen deuten darauf hin, dass die Familie Seth ihre Truppen mobilisiert, und das Ziel ist das Territorium Eurer Familie. Für einen kleinen Grafen ist es unmöglich, sich gegen die Armee der Familie Seth zu wehren, ihr braucht Hilfe, und ich hingegen verfüge über die stärkste Armee im Herzogtum."
"Hamilton hilft uns bei der Verteidigung gegen die parlamentarischen Adligen, und der Preis dafür ist, ein Gebiet abzutreten? Das ist sehr großzügig." erwiderte Middy spöttisch.
"Junger Mann, sehen Sie der Realität ins Auge, so etwas wie Fairness gibt es in dieser Welt nicht." Der Herzog erwiderte kalt, die sture Haltung der anderen Partei ließ ihn, der es gewohnt war, Befehle zu erteilen, einen Hauch von Unmut spüren.
"In der Tat." Middy nickte gelassen: "Es gibt in der Tat keine Fairness auf dieser Welt."
"Natürlich werde ich dich nicht schlecht behandeln, nach deiner Versetzung werde ich dir die besten Mittel für eine Beförderung zur Verfügung stellen, und ich werde dir auch den Status eines Ritters der Nahen Garde verleihen, damit du zur Linken und Rechten meiner Enkelin dienen kannst, das ist doch ein gutes Angebot, oder? Ich kann sehen, dass du sie sehr magst, nicht wahr?"
"Ist es das, was Fina meinte?" Middy fragte noch einmal nach.
"Ich werde sie dazu bringen, ja zu sagen." Der Herzog antwortete sehr direkt.
Diesmal konnte Middy die Kälte dieses eisenblütigen Herzogs richtig einschätzen.
Es gab keine Dankbarkeit, kein Danke, er erwähnte nicht einmal, was im Wald der Oma geschehen war, nur weil er die bevorstehende Krise der Familie Athrex sah, bot er sofort ein teures Druckmittel an, und sogar seine eigene Enkelin wurde als emotionaler Köder benutzt, das war der eisenblütige Graf.
Wahrscheinlich hat für diesen Menschen alles einen Preis, alles ist sein Pfand, nicht wahr?
Einen Moment lang verstand Midi plötzlich besser, warum Fina so stark und unabhängig war.
Weil es so sein musste, sonst würde sie zu einer Marionette in den Händen des Eisenblutherzogs werden und sich selbst für immer verlieren.
Wenn es wirklich um Fina ginge, könnte Midi ohne zu zögern sein Territorium, seinen Titel, seine Ehre und sogar sein Leben aufgeben. Doch in diesem Moment war es sinnlos, mit dem Eisenblutherzog Kompromisse einzugehen.
Fina war Fina, Hamilton war Hamilton, erstere war eine Frau, an der er in seinem Herzen hing, während letzterer ein gieriges und riesiges Biest war, wie ihn Finas letzte Worte erinnerten.
Middy hatte viel zu tun, und in Anbetracht der bevorstehenden Katastrophe und des Krieges hatte er wenig Zeit, und ein Spielball des eisengeborenen Herzogs zu werden, stand eindeutig nicht zur Debatte.
"Erlaubt mir, Euer Angebot abzulehnen, Lord Duke." sagte Middy.
Der Tonfall war ruhig und sanft, wie er es auch bei der Ablehnung Fenrirs gewesen war.