Im Jahr 984 des Arad-Kalenders, zwanzig Jahre vor dem Fall von Middy, herrschte im Herzogtum Belmare im Süden des Kontinents noch eine Atmosphäre der Ruhe und des Friedens.
Obwohl Flora und Fauna in den letzten drei Jahren unterschiedlich stark mutiert waren, war die Bedrohung, die von ihnen ausging, höchstens mit der von umherziehenden Banditen vergleichbar und keineswegs ein Grund zur Panik.
Außerdem war Belmar schon immer ein fruchtbares Land und befand sich in der letzten Zeit mit keinem Land im Krieg, so dass es natürlich nicht darauf bedacht war, das Militär zu stärken. Sogar die historische Königliche Magische Akademie war zunehmend mit unprofessionellen adligen Kindern gefüllt, anstatt mit engagierten Eliten des Fürstentums.
Middy, der die Erinnerungen an die Wiedergeburt besaß, wusste jedoch, dass es bald zu schweren Krisen kommen würde, die wie ein Sturm das gesamte Herzogtum in Stücke reißen würden.
Im Jahr 985 kam es zusammen mit dem zerstörerischen Feuer im Wald von Gran zum Wiederauftauchen der Himmelsstadt und zur Verstärkung des Phänomens der Mutation. Zu diesem Zeitpunkt stürzte Belmar, das sich zur Aufrechterhaltung der Ordnung nur auf einige kleine Ritterorden und Söldner stützte, ins Chaos.
Und im Jahr 986 versetzt die Invasion des Delos-Reiches der schwächelnden Königsfamilie des Herzogtums einen tödlichen Schlag.
Die große Mehrheit der Adligen, die in diesem Land überlebt hatten, würde in diesem Krieg sterben, und ihre Ländereien, Besitztümer und sogar ihre Frauen und Töchter würden zur Kriegsbeute des Delos-Reiches werden.
Dazu gehörte natürlich auch Finas Familie Hamilton und Midis eigene Familie Athrex.
Die Freude über die Wiedergeburt, das Glück, einen Geliebten von den Toten auferstehen zu sehen, klang in seinem Herzen noch nach, aber Middy war davon nicht überwältigt. Wenn er einmal den Geschmack der Verzweiflung gekostet hat, weiß er sehr gut, dass jetzt nicht die Zeit ist, Gefühle auszudrücken und das Leben zu genießen, im Gegenteil, er muss so schnell wie möglich stark werden, um nicht die gleichen Fehler zu wiederholen.
Er erinnerte sich sehr deutlich daran, dass die größte Gefahr bei dieser Akademieprüfung nicht Monster, sondern Attentäter waren!
Das Herzogtum Belmar war derzeit in zwei rivalisierende Fraktionen gespalten, die Fraktion der Königin und die Fraktion der Ratsherren, und der Kampf zwischen den beiden Seiten dauerte schon seit Jahrzehnten an, wobei es immer wieder zu offenen und verdeckten Kämpfen zwischen dir und mir kam.
Doch seit Fina, das magische Genie, in die Akademie eingetreten ist, hat sie mit ihren tadellosen Leistungen viele adlige Kinder unterdrückt, so dass der Einfluss der Fraktion der Königin weiter zunahm. Auch aus diesem Grund hatte der Anführer der parlamentarischen Fraktion, Großherzog Seth, daran gedacht, diese Methode anzuwenden, um die künftige Hauptstütze der Fraktion der Königin im Voraus auszulöschen.
Auch dass sein eigener Playboy Mitglied in Finas Team wurde, war ein genialer Plan, den die Parlamentarische Fraktion schon vor langer Zeit ausgeheckt hatte - kleine Adlige ohne jeden Hintergrund daran teilhaben zu lassen, dazu konnte selbst die Fraktion der Königin nichts mehr sagen, sonst käme es einer Sonderbehandlung gleich.
Und im letzten Leben brachte es Fina viel Ärger ein, selbst eine Fußgängerin zu sein.
Am Ende, als der Attentäter auftauchte, zog Middy sie sogar mit hinein, was dazu führte, dass Fina, die die Gefahr eigentlich überstehen konnte, sich versehentlich verletzte und nicht nur den ersten Platz in der Prüfung verpasste, sondern sich danach sogar einige Monate lang erholen musste.
Von diesem Zeitpunkt an wurde Mite auf ihre lebensrettende Wohltäterin aufmerksam und begann schließlich hart zu arbeiten, um ihre Anerkennung zu erhalten.
Nur, es war noch zu spät.
Keiner von ihnen hatte es rechtzeitig geschafft, die große strategische Zauberformation des Herzogtums für einen vollständigen Transfer zu nutzen, und so waren sie gezwungen, ins Exil zu gehen, woraufhin sie die Not und den Schmerz erkannten, niemanden zu haben, an den sie sich wenden konnten.
Aber dieses Mal war es anders.
Midi wusste von Anfang an, wer ihr Feind war und was sie bewachen sollte.
Diesmal gab es absolut keine Möglichkeit, sie wieder zu verlieren.
Aus diesem Grund musste Middy vor den Akademie-Prüfungen einen Weg finden, seine Macht zu erhöhen, damit er bei den Prüfungen nützlich genug sein konnte.
Er erinnerte sich daran, dass der Geistergott, den er in seinem früheren Leben unter Vertrag genommen hatte, jetzt in einer unbewohnten Schlucht nicht weit vom Territorium der Familie schlief, so dass es von großem Nutzen wäre, wenn er Vorbereitungen treffen könnte, um rechtzeitig einen Geisterschwertkämpfer zu erhalten und zu werden.
Außerdem war es noch wichtiger, das Vertrauen und die Bindung zwischen ihm und Fina wieder aufzubauen, Stück für Stück, geduldig und vorsichtig. Egal, um welche Art von Kampf es sich handelte, einen Partner mit demselben Herzen und ein zuverlässiges und starkes Team zu haben, war die beste Garantie.
Doch während Midee in ihrem Herzen einen Entschluss fasste, war in den Augen des "Liebhabers" der anderen Partei eine Verachtung zu erkennen.
Das rothaarige Mädchen schaute mit kalten und unvergleichlichen Augen auf Mites ausgestreckte Hand, grunzte leicht, und erst dann, als ob sie die Herausforderung des allgemeinen Gegengriffs annehmen wollte.
Die kalte Taubheit, die von ihrer Handfläche ausging, ließ Middy erkennen, dass Fina ihre Magie bereits in einem Augenblick entfesselt hatte und mit Frost ihre gesamte Hand umhüllte. Mit anderen Worten, sie hatte gar nicht die Absicht, Hautkontakt mit sich selbst herzustellen, sondern wollte den Zorn in ihrem Herzen auf eine Art und Weise ausdrücken, die nach Ablehnung klang.
Ein bitteres Lächeln stieg in Middys Herz auf, aber es ließ sich nicht vermeiden.
Wer rief das jetzige Ich an, oder den berüchtigten Kerl in der Akademie?
Es wäre die Hölle, wenn ein solches Ich einen guten Blick von der zukünftigen Magic Bullet Queen erhaschen könnte.
"Also, Miss Hamilton ......", hustete Middy und unterbrach die kalte Szene.
"Es gibt keinen Grund, so lästig zu sein, nennen Sie mich einfach direkt Fina, ich mag keine Aufdringlichkeit. Außerdem, hast du es nicht gerade eben schon gerufen?" Die künftige Dämonenbombenkönigin zuckte mit den Schultern und sagte in einem unbekümmerten Tonfall, dann fügte sie kalt hinzu: "Aber mach dir bitte auch keine unerlaubten Illusionen, sonst musst du die Konsequenzen tragen."
Für Fina war das, was da vor ihr stand, nichts weiter als ein Playboy, dessen Stärke unscheinbar war und der aufgrund des Erbes seines Vaters als Tyrann auftrat, so dass es überhaupt keinen Grund gab, höflich zu sein, und wenn es nicht um die Betrügereien der Ratsfraktion ginge, hätte sie sich sogar komplett weigern können, Midee als Mitglied des Teams zu akzeptieren.
Ursprünglich waren Glätte oder Raffinesse oder Weltgewandtheit und Kultiviertheit in Finas Augen alles nur Tricks der Adligen, und sie hatte nie Kompromisse oder Höflichkeit in sich.
Dieser vertraute Stil ließ jedoch eine Spur von Vorliebe und Nostalgie in Mites Augen aufsteigen - auch wenn es während ihrer Teenagerzeit war, war Fina tatsächlich dieselbe Fina.
Midee dachte so und antwortete dann unbekümmert: "Dann, Fina, kannst du mich auch einfach Midee nennen. Wie auch immer, da wir ein Team bilden werden, warum probieren wir es nicht zuerst auf dem Übungsplatz aus?"
Vertrauen lässt sich nicht von heute auf morgen aufbauen, es muss langsam kultiviert werden, und Middy wollte sich erst einmal beweisen.
Ursprünglich hatte das rothaarige Mädchen gedacht, dass dieser Kerl mit seinen halbherzigen Schwertkünsten zurückschlagen würde, aber zu ihrer Überraschung hatte die andere Partei die Initiative ergriffen und eine Probe im wirklichen Leben angeboten.
Es sah nicht so aus, als würde es zu langweilig werden.
Bei diesem Gedanken zogen sich Finas Mundwinkel leicht nach oben und sie lächelte zum ersten Mal an diesem Tag: "Nun gut, ich hätte nicht erwartet, dass du diese Art von Einsicht hast. Diese Seite ist bereits arrangiert, lass uns jetzt gehen und es schnell machen."
Das Trainingsgelände sah an diesem regnerischen Tag sehr kalt aus, die meisten Freiluftanlagen waren menschenleer, mit Ausnahme einiger Indoor-Schießstände, auf denen noch geschossen wurde. In gewisser Weise spiegelte dies auch die derzeitige Situation im Herzogtum Belmar wider - ein einziger trüber Winterregen reichte aus, um die besten Akademieschüler des Herzogtums dazu zu bringen, auf das zu verzichten, was eigentlich eine donnernde Trainingseinheit hätte werden sollen.
Aber auch so sorgte die Ankunft der Sturmkönigin für Aufregung.
Und Middy, der von dem leuchtend roten Haar verfolgt wurde, stand sofort im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit aller. Einen männlichen Hausschüler, der der Sturmkönigin so nahe kommen konnte, hatte es bisher noch nicht gegeben.
Das lag nicht daran, dass der jetzige Midee bevorzugt behandelt worden wäre, sondern daran, dass er die Persönlichkeit seiner Geliebten über die Jahre gut gekannt hatte, und Midee konnte verstehen, welche Art von Stimmung Finas Heben ihrer Hände und Füße darstellte.
Zum Beispiel sagte er mit um seinen Körper geschlungenen Armen: "Lass mich in Ruhe". Und das kalte, aber charmante Lächeln bedeutet "ein wenig interessiert". Solange Sie die richtige Antwort geben, können Sie den Abstand zwischen Ihnen und ihr leicht verringern.
Fina ignorierte die Ausgelassenheit der Menge und führte Midi direkt in eine der Trainingshallen.
Hier warteten bereits ein blonder Teenager und ein weiteres süßes Mädchen mit Sommersprossen im Gesicht, zweifellos die beiden anderen Mitglieder von Finas Team, und erst in diesem Moment wurde Midi klar, worauf das junge Mädchen anspielte, als sie sagte, dass sie es "arrangiert" hatte.
Midi erinnerte sich daran, dass in seinem früheren Leben, als Fina den Test durchführte, die Zeit aufgrund seines eigenen Drängens um mehrere Tage verschoben worden war und diese beiden Personen nicht erschienen waren. Insgeheim freute er sich sogar darüber, nicht ahnend, dass er Fina längst enttäuscht hatte und eine Gelegenheit verpasst hatte, die Anerkennung des anderen wirklich zu gewinnen.
Aber jetzt wollte Middy sich die große Chance, die sich ihm geboten hatte, nicht wieder entgehen lassen.
"Er ist Sigmund, der Revolverheld. Sie ist Lillian, die Akolythin." stellte Fina kurz vor.
Tatsächlich waren Middy die beiden Stützen des künftigen "Falkenregiments" auch ohne eine Vorstellung sehr vertraut.
Wenn der jetzige Midek für die arrogante Fina nichts weiter als ein Stein am Wegesrand war, dann war er in den Augen der beiden eine komplette Dragqueen.
Obwohl sie wussten, dass sie ihn nicht direkt aus dem Team werfen konnten, zeigten die beiden einen Ausdruck von Verachtung und Geringschätzung, ohne etwas zu verbergen, als ob sie Midee wie einen Haufen Müll betrachteten.
Ein gewöhnlicher Teenager wäre unter solch unverhohlen provozierenden Blicken bereits hinausgestürmt, doch Middy stellte sich nur ruhig und ohne jegliche Gefühlsschwankungen vor.
"Diese Göre ist ziemlich gelassen, nur, wie sieht es mit der wirklichen Stärke aus?" dachte Sigmund bei sich und tauschte einen Blick mit Lillian.
"Nehmen wir doch die sechs Automaten der Mittelstufe als Gegner." Nachdem sie ihre Mannschaftskameraden begrüßt hatte, drehte Fina den Kopf und hielt ihre Arme immer noch in einer kalten Haltung.
Auf dem Übungsplatz war es am einfachsten, die tatsächliche Kampfkraft mit den von den Puppenmeistern geschaffenen Automatenpuppen zu testen. Nach Eingabe eines bestimmten Programms konnten die Puppen die verschiedenen Aktionen eines mutierten Monsters simulieren und im Falle eines Unfalls mit einer Verzögerung von nicht mehr als einer halben Sekunde sofort anhalten, so dass man von einer sehr sicheren Methode sprechen kann.
Was die Zwischenpuppen anbelangt, so entsprach ihre Stärke lediglich der eines Minotaurus-Behemoths der Stufe 14, was für sie, die Studenten der Institution, die bereits die Stufe 16 erreicht oder überschritten hatten und sich auf ihre Verwandlung vorbereiteten, wirklich nichts bedeutete.
Wie Fina Dekan Linde zu Beginn versprochen hatte, hatte sie nicht die Absicht, es ihnen schwer zu machen.
"Selbst mit diesem Fußdragger werde ich den ersten Platz in der Prüfung belegen können. Das junge Mädchen mit den leuchtend roten Haaren schien dies laut und selbstbewusst zu verkünden.
Middy glaubte das, nur wollte er nicht schon wieder ein Foot-Dragger sein.
"Sechs Zwischenautomaten machen keinen Spaß, warum wechseln wir nicht zur 'Flammen-Challenge'?" schlug Middy vor.
Abgesehen von Fina hatten nach Middys Erinnerung sowohl Sigmund als auch Lillian zu diesem Zeitpunkt Stufe 19 erreicht und hatten längst die Kraft, die Flammen-Herausforderung zu meistern.
Ob es nun sechs oder zehn Puppen waren, in den Augen dieser drei Leute sah es wahrscheinlich so aus, als würden sie nur schleppend vorankommen. Die Haltung, die Sigmund und Lillian in diesem Moment an den Tag legten, sagte eigentlich schon alles: Wenn sie ihre Anerkennung bekommen wollten, mussten sie auf demselben Niveau sein wie sie.
Deshalb wählte Middy die "Flammen-Herausforderung".
Dies war eine der berühmtesten Herausforderungen der Königlichen Magierakademie von Belmar, die aus einer magischen Puppe, zwei Puppen der oberen Stufe und acht Puppen der mittleren Stufe bestand.
Die Puppen der mittleren Stufe entsprachen einem Minotaurus-Vanguard der Stufe 14. Die Puppen der oberen Stufe entsprachen einem Lumineszierenden Katzendämon der Stufe 16. Die magischen Puppen entsprachen einem Flammenmagier der Stufe 17. Zusammen bildeten diese Schaufensterpuppen ein komplettes Abenteurerteam, und wenn die Formation vollständig entfaltet war, würden sie, selbst wenn sie sich nur auf die Intelligenz der Schaufensterpuppen selbst verließen, ausreichen, um jeden Gegner unter Stufe 20 zu erwürgen.
Auch wenn es dem Körper des jetzigen Geckes an Übung mangelte und er kaum als Schwertkämpfer der Stufe 16 gelten konnte, so besaß Middy doch zwanzig Jahre Kampferfahrung, in denen er am Rande von Leben und Tod unterwegs war, und mehr noch, er besaß nach seinem zweiten Erwachen das beste Sehvermögen und die offenste Sicht und konnte den Mangel an Kraft durch seine Fähigkeiten vollständig wettmachen.
Aber es war klar, dass die drei Leute, einschließlich Fina, nur das Gefühl hatten, dass der Junge vor ihnen völlig verkorkst war.
"Wenn es dir an Selbsterkenntnis mangelt, wirst du schnell sterben, oh." Lillians Stimme war klar und deutlich, aber es war schwer, ihren Sarkasmus zu verbergen: "Glaubst du, es ist sicher, die Puppen jederzeit aufhalten zu können? Die Trägheit kann nicht gebremst werden, und wenn es soweit ist, könntest du dich in eine Fleischpfütze verwandeln, wenn du abstürzt."
"Sechs Zwischenpuppen sind angemessen, es ist besser, schrittweise vorzugehen, solange du nicht zu lange zögerst, werden wir dir nichts antun. Wenn du auf dem Übungsplatz stirbst, wird auch Fräulein Fina in Schwierigkeiten geraten, warum also mutig sein?" mahnte Sigmund dann freundlich, eine Freundlichkeit, die vom Mitleid des Starken mit dem Schwachen erfüllt war.
Doch das rothaarige Mädchen spürte an Middys ernstem Gesichtsausdruck die Hartnäckigkeit, die sich in diesem dünnen Körper verbarg.
Tatsächlich war dieser Kerl namens Middy von Anfang an sehr seltsam gewesen - offensichtlich nur ein Kerl mit wenig Fähigkeiten, aber immer ruhig und gelassen vor sich hin starrend; offensichtlich starrte er sich selbst extrem unhöflich an, aber überraschenderweise empfand er keine Abneigung, sondern entdeckte eine lang vermisste Vertrautheit und Sanftheit in diesen Augen.
Und jetzt drohte dieser Kerl, dessen Profil besagte, dass er kaum die Stärke eines Schwertkämpfers der Stufe 16 erreichen konnte, tatsächlich damit, sich auf eine Flammenherausforderung einzulassen?
Die unvorhersehbare, ja geradezu unlogische Situation ließ Fina nicht umhin, einen Anflug von Verärgerung zu verspüren.
Dennoch spürte sie vage, dass der schwarzhaarige, schwarzäugige Teenager vor ihr eine reelle Chance zu haben schien, die Herausforderung zu bestehen.
"Da du so viel verlangt hast, lass es uns versuchen." Unerwartet stimmte die Sturmkönigin diesem chaotischen Vorschlag zu.
Sowohl der blonde Revolvermann als auch die Gewaltpriesterschaft waren erschrocken, aber Middy nickte ruhig und ohne Überraschung, als hätte er diese Antwort erwartet.
"Nur, um hässlich zu sein, ich werde dir keine zweite Chance geben, wenn du versagst." Fina schaute ihrem Gegenüber starr in die Augen und sagte mit kalter Stimme.
"Eine Chance ist genug." Middy antwortete leise und wiederholte es noch einmal, als ob sie zu sich selbst sprechen würde: "Es ist genug."