Cha Ji lachte bitter: "Was kann ein alter Mann wie ich, dem man die Sehnen beider Hände herausgerissen hat, mit dir machen?"
Nian Bing schaute Cha Ji an, der Ausdruck der Angst in seinen Augen verringerte sich um ein paar Punkte, und fragte zaghaft: "Großvater, du, warum sind deine Hände so?"
Cha Ji zog Nian Bing zum Sitzen, seufzte grimmig und sagte: "Hör zu, Großvater erzählt dir eine Geschichte. Eine Geschichte, die mir selbst passiert ist. Wenn du sie gehört hast, wirst du verstehen, warum ich so aufgeregt war, als ich das Auftauchen der Magie in dir sah." Während er dies sagte, blickte er in die tiefe Dunkelheit vor der Tür, und der Blick in seinen Augen war allmählich trüb geworden.
"Unser Rangoon-Kontinent ist nach einer Periode von fast dreihundert Jahren Krieg vor etwa siebzig Jahren in eine stabile Phase eingetreten, und die fünf Reiche haben sich allmählich gebildet und den gesamten Kontinent aufgeteilt, und alle Länder wurden von den fünf Reichen in ihre eigene Karte eingezeichnet, mit Ausnahme einiger besonderer Orte. Dreihundert Jahre Kriegstaufe, die Menschen müssen sich erholen, diese Jahrzehnte, hat die Entwicklung aller Arten von Industrie und Landwirtschaft, die fünf Reiche, obwohl es gelegentlich Streitigkeiten, aber es ist auch als friedlich."
Nian Bing nickte und sagte: "Die fünf Reiche, die du erwähnt hast, sind das Orlan-Reich im Osten, das Chiru-Reich im Südosten, das Huarong-Reich im Südwesten, das Langmu-Reich im Nordwesten und das Eismond-Reich im Norden, richtig?"
Cha Polar nickte und sagte: "Nicht schlecht, es sind diese fünf Reiche. Ich wurde im südöstlichen Chiru-Reich geboren, und als ich ein Kind war, war meine Familie so arm, dass ich nicht einmal feines Getreide essen konnte. Ich erinnere mich, dass ich meine Mutter einmal fragte, wann das Nest voll sein würde, und meine Mutter umarmte mich und weinte, und ich erinnere mich bis heute deutlich daran. Damals war es mein größter Wunsch, jeden Tag etwas Leckeres essen zu können, um meiner Mutter das beste Essen zu bereiten. Später habe ich hart auf dieses Ziel hingearbeitet, aber leider sind meine Eltern an einer Seuche gestorben, bevor ich sie ernähren konnte. Vielleicht weil Gott mir gnädig war, lernte ich mit dreizehn Jahren meinen Meister kennen. Da meine Familie damals arm war, wurde ich schon in jungen Jahren als Lehrling in ein Restaurant geschickt, und das war das, was ich am liebsten tat. Um die Kochkünste zu erlernen, die ich anstrebte, war ich sehr fleißig und gefiel allen im ganzen Restaurant. Unser Restaurant mit dem Namen Qi Xiang war eines der berühmtesten Restaurants im Reich Chiru. Der Meister sah, dass ich recht fleißig war, und begann, mir einige einfache Kochkünste beizubringen, ich war nicht wirklich klug, aber ich war sehr fleißig, der so genannte Fleiß kann Ungeschicklichkeit wettmachen, unter unermüdlichen Anstrengungen stieg ich schließlich drei Jahre später vom Handlanger zur Position eines Beikochs auf. Eines Tages rief mich der Meister an einen abgelegenen Ort, er sagte zu mir, wenn man gut kochen lernen wolle, reiche harte Arbeit nicht aus, sondern man müsse auch Erleuchtung haben, mit dem Herzen die Gerichte wahrnehmen, die sie zubereiten, Kochen sei keine einfache Arbeit, sondern ein tiefes Studium. Er lehrte mich acht Worte zu erfüllen, das heißt, zehn Jahre zu üben, zehn Jahre zu verstehen, wie man kocht. Diese acht Worte habe ich bis heute nicht vergessen. Nach ständigem Bemühen und Verstehen waren meine kulinarischen Fähigkeiten im Alter von dreiundzwanzig Jahren endlich auf dem Weg zu großem Erfolg, aber mein Meister verstarb in jenem Jahr an einer Krankheit, und ich erinnerte mich immer an die acht Ratschläge meines Meisters, so dass ich die Möglichkeit aufgab, die Nachfolge meines Meisters im Chihsiang-Restaurant anzutreten, alle meine Posten aufgab, mein Küchenmesser nahm und mich mit meinen mageren Ersparnissen auf meine eigene Reise begab, ich wollte den ganzen Kontinent Rangun bereisen, um jedes einzelne Land, jede Region der Kochkunst kennenzulernen. Land, jede Region der kulinarischen Künste kennenzulernen."
Während er dies sagte, leuchteten die Augen von Cha Ji hell auf, als wäre er zu seinem ursprünglichen Ruhm zurückgekehrt. Er seufzte: "Zehn Jahre, weitere zehn Jahre, die zehn Jahre, in denen ich die wahre Bedeutung der Kochkunst wirklich verstanden habe, in diesen zehn Jahren bin ich fast in alle berühmten Hotels gereist, habe mit den Köchen in jedem Hotel Sparring gemacht, und dann, nachdem ich es selbst verstanden hatte, habe ich schließlich meine eigenen Stunts kreiert, und später, weil meine Kochkunst den Bereich des Geisterhandwerks erreicht hatte, wurde ich der Geisterkoch genannt. In den fünf aufeinanderfolgenden Welten des Kochgötterwettbewerbs habe ich fünfmal hintereinander brillante Ergebnisse erzielt, und die Gerichte, die ich zubereitet habe, wurden zu einem Symbol jener Zeit. Die Königspaläste der fünf Reiche streckten mir Olivenzweige entgegen, in der Hoffnung, dass ich ihr kaiserlicher Chefkoch werden könnte, aber ich hatte immer das Gefühl, dass meine Kochkünste noch nicht hervorragend genug waren, also habe ich weiter geforscht, in der Hoffnung, meine Fähigkeiten auf ein höheres Niveau zu heben. Es ist ein wunderbares Gefühl, durch ständiges Erforschen voranzukommen, vor allem, wenn ich jedes Mal ein hervorragendes Gericht zubereite; das Gefühl des Erfolgs ist unvergleichlich. Ich habe mein ganzes Leben dem Kochen gewidmet und bin bis zu meinem siebenundvierzigsten Lebensjahr unverheiratet geblieben."
An dieser Stelle hielt Cha Ji inne, schaute Nian Bing an, der seiner Geschichte aufmerksam zuhörte, und sagte mit einem leichten Lächeln: "Unglaublich, dieser schlechte alte Mann hat immer noch eine brillante Seite."
Nian Bing war einen Moment lang verblüfft, obwohl Cha Ji sehr deutlich sprach, konnte er mit seinen scharfen Sinnen doch eine Spur von dicker Traurigkeit in diesem Opa Cha's Tonfall erkennen: "Opa, was ist dann passiert? Was geschah danach?"
Cha Ji lächelte bitter: "Danach, ehrlich gesagt, möchte ich mich nicht an alles erinnern, was damals passiert ist, aber jetzt muss ich mich wieder daran erinnern. Das Jahr, in dem ich siebenundvierzig Jahre alt wurde, war ein wichtiger Wendepunkt in meinem Leben, und es war auch das Jahr, in dem ich aus den Wolken fiel. Vielleicht lag es daran, dass ich selbst nach mehr als vierzig Jahren Leben noch keine derartigen Gefühle erlebt hatte. In jenem Jahr verliebte ich mich unerwartet in eine Frau, die so schön, so lebhaft und fröhlich war und deren jede Bewegung, jede gestrickte Augenbraue und jedes Lächeln mein Herz zum Flattern brachte. Damals war sie erst vierundzwanzig Jahre alt, ich bin doppelt so alt wie sie, aber ich konnte trotzdem nicht anders, als mich in sie zu verlieben. Sie war auch Köchin, aber eine ganz andere Art von Köchin als ich, sie machte nur delikates Gebäck und arbeitete damals als Konditorin in einem der Hotels, in dem ich auch am längsten blieb. Nach langem Nachdenken beschloss ich, ihr meine inneren Gefühle mitzuteilen, und obwohl ich nicht erwartete, dass sie es akzeptieren würde, wollte ich ihr doch sagen, was ich auf dem Herzen hatte."
Nian Bing fragte: "Und hat sie es akzeptiert?"
Cha Ji schüttelte den Kopf und sagte: "Sie hat weder gesagt, dass sie es akzeptiert hat, noch, dass sie es nicht akzeptiert hat. Nachdem sie sich die Offenbarung meiner Gefühle angehört hatte, stellte sie eine Bedingung. Wenn ich gewinne, würde sie mich zur Frau nehmen, wenn ich verliere, müsste ich mich aus der Welt der Kochkunst zurückziehen, und mein ganzes Ansehen würde ihr gehören."
Nian Bing runzelte die Stirn, ein seltsamer Ausdruck breitete sich auf seinem hübschen kleinen Gesicht aus: "Großvater, ich glaube, du wirst von ihr benutzt. Sie weiß, dass du der stärkste Koch bist, und wagt es trotzdem, eine solche Bitte zu äußern, also muss sie sich sicher sein. Außerdem hat sie offensichtlich keine guten Absichten, wenn sie einen solchen Antrag stellt, wie könnte sie dich also aufrichtig heiraten?"
Cha Ji lachte: "Was für ein schlaues Kind. Ja, ich wurde tatsächlich von ihr ausgenutzt, nur war ich damals schon von meinen Gefühlen überwältigt und habe nicht viel darüber nachgedacht, bevor ich zugestimmt habe. Schließlich hatte meine langjährige Position an der Spitze der kulinarischen Welt schon vor langer Zeit eine unerklärliche Arroganz in mir hervorgerufen. Damals hatte ich mich schon lange nicht mehr mit jemandem auf dem Gebiet der Kochkunst gemessen, denn niemand wollte mich herausfordern. Selbst beim Wettbewerb der Kochgötter war ich nur Juror. Da sie sich mit mir in dem messen wollte, was ich am besten konnte, hatte ich natürlich keinen Grund, nicht zuzustimmen. So begann ein Wettbewerb, den ich bis heute nicht vergessen kann."
Nach einer Pause fuhr Chaji Ji fort: "Um sie zu überzeugen, beschloss ich, meine sechs besten und berühmtesten Gerichte zu kochen, und wir luden achtzehn der berühmtesten Köche der kulinarischen Welt ein, uns zu beurteilen. Meine Kochkunst hat den Punkt des reinen Feuers erreicht, sechs komplexe berühmte Gerichte, in meinen Händen, nur eine Stunde Zeit wurde abgeschlossen, viele Jahre des Verständnisses der kulinarischen Künste zusammen, so dass ich ihre eigenen Gerichte extrem zufrieden, sie sind fast lebendig. Aber seltsam genug, in diesem Moment war sie mit einem Haufen von Zutaten konfrontiert und nicht zu bewegen. Als meine sechs Gerichte fertig waren, schaute sie zu mir und sagte: Du machst so viel, ich mache nur ein Gericht, gut, eins ist genug. Als sie das sagte, bewegte sie sich, keine extravaganten Bewegungen, keine geschickten Messerkünste, sie hob einfach einen Fleischstreifen auf und warf ihn schnell in die Luft, wobei sie etwas in einem merkwürdigen Ton sang, eine blaue Flamme schoss in den Himmel und verschlang den Fleischstreifen, das weiße Licht des Messers blitzte durch die Luft. Als der Fleischstreifen auf dem Teller landete, hatte er sich bereits in dreizehn Segmente verwandelt, die golden schimmerten, und erst da wurde mir klar, dass sie tatsächlich eine Magierin war, und zwar eine äußerst mächtige Feuermagierin. Trotzdem dachte ich noch, ich hätte gewonnen, schließlich hatte sie nur eine Schale, während ich sechs hatte, und von der Oberfläche der beiden Punkte Farbe und Duft war sie weit entfernt. Allerdings wusste ich bald, dass ich mich geirrt hatte, als ich die goldenen Fleischstreifen probierte, erfüllte ein noch nie dagewesenes Gefühl meinen Gaumen, die Fleischstreifen wurden nicht im Voraus verarbeitet, bei der Herstellung wurden keine Gewürze hinzugefügt, aber sie werden in den Fleischstreifen in der vollen Freisetzung des Aromas sein, dreizehn Streifen Fleisch, obwohl es keine süß und sauer, bitter, scharf und salzig diese vertrauten Aromen gibt, aber, jeder Streifen Fleisch ist Jeder von ihnen war in dreizehn Teile geteilt, dreizehn verschiedene Geschmacksstufen, und das Aroma, das diese dreizehn Aromen zusammenbrachten, war weitaus köstlicher als jedes Gericht mit Gewürzen. Sobald ich einen Bissen gekostet hatte, wusste ich, dass ich verloren hatte, und zwar sehr verloren. Obwohl mein Sechs-Gänge-Menü diesem Fleischstreifen geschmacklich in nichts nachstehen würde, waren meine Kochkünste ihr gegenüber unterlegen. Nicht nur wegen der Schnelligkeit, sondern vor allem wegen der Innovation.