Die Avenue des Champs-Elysees war dicht bevölkert mit Menschen, die kamen und gingen, und doch erkannten Yale, George und Reynolds nicht allzu weit entfernt die Gestalt eines jungen Mädchens. Linley war schon so lange mit Alice zusammen, und Yale, George und Reynolds hatten sich offiziell mit Alice getroffen, also erkannten sie sie natürlich.
"Das ist Alice." flüsterte George.
Zu diesem Zeitpunkt ging Alice Hand in Hand mit einem Teenager, der einen Hauch von Lächeln im Gesicht trug, und wenn Linley dabei wäre, würde er mit Sicherheit erkennen, dass dieser Teenager niemand anderes als Karan war.
"Bastard." Ein Hauch von tödlicher Absicht erschien in Yales Augen.
Auch Reno war wütend: "Linley ist in den letzten zwei Monaten immer wieder in sein Haus gegangen, um akribisch auf sie zu warten, und hat diese Erinnerungskristallkugel benutzt, um wie ein Narr einige Szenen aufzuzeichnen. Er hat uns sogar erzählt, dass er diese Alice in Zukunft heiraten wird. So ein Mist!"
"Welcher Teil von Oldest hat sie nicht verdient." Auch George war ein wenig unruhig.
Yale stieß ein leises Brummen aus: "Es ist nicht gut, wenn wir uns in diese Angelegenheit einmischen, lasst uns zuerst ins Aqua Paradise gehen und auf die Rückkehr von Old Three warten. Das Wichtigste, was wir jetzt tun können, ist, den alten Drei ein wenig vorzubereiten. Wenn es keine Vorbereitung gibt. Ich fürchte, dass Lao San nicht die Mittel hat, diese Tatsache sofort zu akzeptieren."
Auch George und Reno nickten.
......
Im Privatzimmer des Aqua Paradise runzelten Yale, George und Reynolds die Stirn; sie hatten keine Frauen bestellt, die sie bedienten, und alles, was man ihnen vorsetzte, war Fruchtsaft. Sie waren besorgt, sich zu betrinken und Fehler zu machen, wenn sie es gleich mit Linley zu tun bekamen.
"Ich kenne diese Art von Mensch, Old Three, sehr gut." George sagte besorgt: "Normalerweise redet er nicht viel und kultiviert sich sehr hart. Die Mädchen, die ihm in unserer Akademie hinterherlaufen, sind sehr zahlreich. Er hat nie eine angenommen. Und Leute wie er, wenn sie erst einmal drin sind, dann fallen sie tiefer als Leute wie du, Boss und Senior."
Yale und Reno nickten beide.
Für Yale und Reno ging es nur darum, dass eine Frau weglief und sie durch eine andere ersetzt wurde, es war gar nichts. Aber im letzten Jahr hatten sie jeden Abend im Schlafsaal, wenn sie sich über Linley lustig machten, an Linleys Reaktion ablesen können, welche Gefühle er für Alice hegte.
"Was für ein Langweiler." Yale trank den Saft in seinem Becher in einem Zug aus.
Reno grunzte und sagte: "Boss Yale, machen Sie sich nicht so viele Gedanken, das sind nur Frauen. Im Moment mag Lao San Schmerzen haben, aber nach dieser Zeit wird es in Zukunft viel besser sein."
Auch Yale nickte.
Yale, Reynolds und auch George gehörten alle zu den Söhnen der großen Familien, die von Kindesbeinen an mit Frauen zu tun hatten, von Ohr zu Ohr. Reynolds und George kamen mit einer strengen Familienerziehung zurecht. Und Yale wuchs in einem Haufen von Frauen auf.
Die Zeit verging von Minute zu Minute, Yale und die drei warteten ebenfalls still vor sich hin.
Gegen ein Uhr nachts, "knarr", öffnete sich die Zimmertür. Linley, der nach Alkohol roch, kam herein: "Hm, warum seid ihr alle hier?"
Yale lachte, "Wir haben alle auf dich gewartet."
"Ältester, hast du nicht wieder auf diese Alice gewartet?" Sagte George ebenfalls mit einer vorgetäuschten Lässigkeit.
Linley nickte schweigend, bevor er sich mit einer Hüfte aufsetzte: "Warum trinkt ihr heute nichts?" Linley bückte sich und holte mehrere Schnapsflaschen aus einer Kiste in der Nähe, zog direkt die Korken heraus und schenkte den Wein ein.
"Alte Drei, ich will dir mal was sagen." Sagte Yale mit einem Grinsen.
"Sag mal." Linley war schlecht gelaunt.
Yale sagte leise: "Heute waren wir unterwegs, und wir haben ein Mädchen gesehen, das deiner Alice sehr ähnlich sah, wirklich, es war ziemlich weit weg von uns, und wir haben nicht gesehen, ob es das war. Aber das Mädchen war mit einem Jungen zusammen, oh."
"Lüge." sagte Linley kategorisch.
Yale konnte nicht anders, als fassungslos zu sein.
Reynolds klopfte Linley auf die Schulter und lachte: "Lao San, wir sind doch alle Männer, Männer, wann hat man sich schon mal von einer Frau auf dem Kopf herumtreiben lassen, diese Alice von dir hat sich schon ein paar Mal nicht mehr blicken lassen. Wenn ich es wäre, hätte ich sie direkt abserviert, das heißt, sie hat sich hingekniet, um mich anzubetteln, ich ignoriere sie auch."
"Old Four, du kleine Göre, was weißt du denn schon?" Linley lachte mit einem schiefen Lächeln, den Mund voller Alkohol, "Komm schon, lass den Quatsch, ich habe schlechte Laune, trink mit mir."
Yale, Reno und George sahen sich an und konnten sich nur hinsetzen und Linley begleiten, als er anfing anzustoßen und zu trinken.
Am nächsten Morgen schliefen Yale, Reynolds und George alle auf dem Tisch ein, während Linley als erster aufwachte.
Als er die drei guten Brüder neben sich ansah, lächelte er bitter und sagte: "Yale Boss, Zweiter und Vierter, ihr habt viel Zeit damit verbracht, mit mir zu trinken und mich zu überreden. Ich verstehe, was ihr alle meint. Zwei- oder dreimal ist Alice nicht aufgetaucht, und ich habe im Grunde meines Herzens ein schlechtes Gefühl, nur ......, dass ich es nicht glaube, ich bin nicht bereit, es zu tun."
Linley ging zum Fenster und schaute nach unten.
Es war fünf oder sechs Uhr morgens, und es war, als wäre die Stadt Finlay City ebenfalls gerade aufgewacht, nur wenige Menschen waren auf den Straßen unterwegs, um zu arbeiten, die meisten waren noch nicht unterwegs.
"Linley." Derinkelwalt flog aus dem Ring der Zwietrachtigen Drachen.
Derrin Corvette trug ein immerwährendes mondweißes Gewand, und der weiße Bart war immerwährend so lang.
"Großvater Delin." Als Linley Derrin Corvette sah, fühlte er sich plötzlich wie ein einsames Schiff, das in einen Hafen einläuft.
Derlin Corvette warf einen Blick auf den schlafenden Yale few und sagte lächelnd: "Linley ah, du hast drei gute Brüder, was männliche und weibliche Gefühle angeht, kann ich dir sagen, dass ich mit meinen fast dreizehnhundert Lebensjahren fürchte, dass von zehn nur eine der ersten Lieben es schaffen kann, perfekt zu sein."
"Großvater Delin, ich verstehe." Linley nickte leicht, "Aber ich glaube an sie."
Delin Corvette nickte und sagte nicht viel.
......
Mitte November trug Linley ein Päckchen mit zwei Erinnerungskristallkugeln bei sich, und so kam er wieder in Finlay City an, vor dem kleinen zweistöckigen Gebäude.
"Onkel Harder, ist Alice zurückgekehrt?" sagte Linley höflich zu Harder, dem Torwächter.
Harder schüttelte den Kopf und sagte: "Nein, Miss Alice ist in den letzten Monaten kein einziges Mal zurückgekommen."
"Nicht ein einziges Mal?" Linleys Brauen vertieften sich: "Onkel Harder, dann werde ich zuerst gehen." Linley verabschiedete sich höflich.
Als Linley allein auf der Dry Stranger Road unterwegs war und an der Taverne vorbeikam, aber nicht hineinging, sagte Bebes Seelenübertragung: "Boss, es gibt keinen Grund, sich so viele Sorgen zu machen, stimmt's, Alice taucht nicht auf, ich schätze, es ist etwas Wichtiges im Gange? Wie zum Beispiel, dass sie zu einer Verhandlung geht und so weiter, alle möglichen Situationen sind möglich, ah, denkst du nicht, dass das hier Unsinn ist."
"Ja, wahrscheinlich ist er in etwas verwickelt." Linleys Augen hatten auf einmal einen Ausdruck in sich.
Bebe konnte nicht anders, als ihre kleine Nase zu rümpfen, als sie Linley in diesem Zustand sah: "Boss, du bist wirklich einfältig, wenn du verliebt bist, und überredest dich einfach, überglücklich zu sein."
"Du kleiner Kerl, du wirst dafür bestraft, dass du heute nicht trinkst." sagte Linley unter Tränen und Gelächter.
Aber Linley musste auch zugeben, dass er etwas bessere Laune hatte, nachdem Bei Bei sich so blamiert hatte.
......
Am 29. November, der Himmel war verschneit, und alles war weiß, saßen Linley, Renault, Yale und George in einer Kutsche, die von der Handelskammer der Familie Yale gefahren wurde, und mehrere Ritter eskortierten die Steinmetzarbeiten hinter ihnen.
"Alte Drei, in ein paar Tagen ist die Prüfung am Ende des Jahres, ich frage mich, ob das ehemalige erste Genie der Akademie ein Magier der Stufe sechs geworden ist." sagte Yale lächelnd.
George, Reno und die anderen waren ebenfalls stolz.
Denn erst in der Woche zuvor hatte Linley bereits den Rang eines Magiers der Stufe sechs erreicht.
Tatsächlich war Linley im Alter von dreizehn Jahren ein Magier des vierten Ranges, wurde mit vierzehneinhalb Jahren ein Magier des fünften Ranges und war jetzt, am Ende des Jahres, fast siebzehn Jahre alt. Fast zweieinhalb Jahre hatten Linley schließlich von einem Magier des fünften Ranges zu einem Magier des sechsten Ranges aufsteigen lassen.
Zweieinhalb Jahre!
Was ist mit dem ersten Genie der ehemaligen Akademie, Dixie?
Dixie war im Alter von zwölf Jahren ein Magier des fünften Ranges geworden, und nun, da Dixie fast siebzehn war, waren fast fünf Jahre vergangen. In der Tat war Dixies Geschwindigkeit immer noch sehr hoch, nur war sie etwas langsamer als die von Linley, der die "Flache Dolchstromschnitzerei" kultivierte.
Wenn Lin Lei am Ende des Jahrestests die Stufe sechs der Magier erreichte und Dixie nicht, dann würde Lin Lei das erste Genie der Akademie werden, das es verdient hätte.
"Älteste, lächle einfach, werde Magierin der Stufe sechs und freue dich nicht einmal darüber." sagte Reno und schürzte seine Lippen.
Linley grinste.
"Das nennst du ein Lächeln?" Reno war absichtlich spielerisch mit Linley.
Linley lachte schließlich: "Na gut, alter Vierer, lass mich in Ruhe." Linley hatte bereits beschlossen, dass er Alice dieses Mal auf jeden Fall treffen würde, und wenn er sie in Finlay City nicht sehen konnte, würde er sich direkt zur Weylin-Magieakademie begeben, um sie zu finden.
Egal was passierte, er musste mit Alice von Angesicht zu Angesicht sprechen.
Als er die Vorhänge der Kutsche aufzog, strömte sofort ein kalter Luftzug herein, und Linley konnte nicht anders, als die Augen zusammenzukneifen: Die Welt außerhalb des Fensters war weiß, gänsefederartige Schneeflocken bedeckten den Himmel, und während er die verschneite Landschaft draußen bewunderte, kam er bald in Finlay City an.
Er lieferte die drei Steinskulpturen in der Proulx-Gildenhalle ab, und dann trafen sich die vier Brüder zu einer Mahlzeit, bevor sich ihre Wege für den Moment trennten.
Heutzutage war Linleys Einkommen sehr hoch, fast jeden Monat gab es fast 20.000 Goldmünzen, auf Geld schaute Linley jetzt nicht wirklich ernsthaft. Mit einem Päckchen, das zwei Erinnerungskristallkugeln enthielt, auf dem Rücken, ging Linley direkt auf Alices Haus zu.
"Boss, wenn ich mich recht erinnere, ist dies das vierte Mal, dass du nach Finlay City kommst und diese beiden Erinnerungskristallkugeln auf dem Rücken trägst, nicht wahr?" Bebe stichelte: "Warum gibst du die Erinnerungskristallkugeln nicht dieser Delia, ich mag Delia sehr."
Von Mitte Oktober bis jetzt war dies das vierte Mal, dass Linley nach Finlay City kam und zwei Erinnerungskristallkugeln auf dem Rücken trug.
"Bebe, hör auf." Linley runzelte die Stirn.
Er ging durch die Straßen, während Schneeflocken den Himmel aufwirbelten und seine Füße auf dem Schnee knirschten, und kam einen Moment später vor dem vertrauten zweistöckigen kleinen Gebäude an.
Nach einem Gespräch mit dem Hausmeister Harder konnte Linley sich nur noch einmal umdrehen.
"Nicht wieder zurück." Linleys Brauen runzelten sich tief: "Weylin Magic Academy!" Linley beschloss sofort, sich auf den Weg zur Weylin Magic Academy zu machen.
......
Die Champs Avenue in Finlay City.
Alice und Karan gingen Hand in Hand die Straße hinunter, und Karan sagte leise: "Alice, willst du Linley nicht alles klar machen?"
"Lass uns noch ein bisschen warten." Alice schüttelte den Kopf.
Karan nickte leicht und sagte nicht viel.
Als er Alice ansah, die sich neben ihm an den Händen hielt, zeichnete sich in Karans Mundwinkel ein Lächeln ab. Er und Alice waren als Jugendfreunde zusammen aufgewachsen, und in seinem Herzen hatte er Alice immer gemocht, aber er hatte nicht gedacht, dass Alice und Linley tatsächlich so schnell zusammenkommen würden.
Als er gerade erfahren hatte, dass Alice tatsächlich mit Linley zusammen war, war Karans Herz sehr wütend.
Seit er ein Kind war, hatte Karan immer gedacht, dass Alice ihm gehörte. Auch wenn Linley ein wenig nett zu ihm gewesen war, wenn es um Gefühle ging, wollte er nicht zurückstecken. Deshalb ...... hatte er nur ein kleines Mittelchen von der Seite eingesetzt.
"Liebe auf den ersten Blick? Heldenhafte Rettung?" Karans Herz war von Verachtung erfüllt, "Vor der Realität ist das alles so zerbrechlich wie weißes Papier."
Karan hielt die Hand von Alice, aber sein Herz war voller Ehrgeiz.
"Alice, wann wirst du mit Linley über ihn sprechen?" fragte Karan erneut, denn er wollte wirklich nicht, dass Alice sich weiter mit Linley anlegte.
Alice schüttelte den Kopf: "Ich weiß es nicht, aber ich denke, solange der große Bruder Linley und ich uns über einen längeren Zeitraum nicht sehen, werden unsere Gefühle mit der Zeit ganz natürlich abklingen, nicht wahr? Wenn ich ihm dann sage, dass wir wieder Schluss machen, wird seine Reaktion nicht allzu drastisch ausfallen."
"Du hast Recht, schließlich hat Linley uns einmal gerettet." Karan nickte und sagte.
Als sie an der Kreuzung der Champs Avenue und der Dry Strand Road ankamen, bemerkte Karan, dass Alice plötzlich stehen blieb, Karan konnte nicht anders, als Alice verwirrt anzuschauen, während Alice ausdruckslos in Richtung Dry Strand Road starrte, ihr Gesicht war blass, Karan drehte auch seinen Kopf, um sie anzusehen.
Ein Jüngling in einem mondweißen Gewand stand regungslos vor ihnen und starrte sie wie betäubt an, während das Gesicht des Jünglings blutleer und bleich wie Papier war.
"Linley!" Karans Brauen zogen sich sofort in Falten.